— Так звали Торбранда до того, как он получил имя Торбранд, — объяснила Алина.
— Торбранд? — Мать удивилась. — Знаменитый даарийский воин Высокомерного Тора? Откуда ты знаешь его детское имя?
— Мама, он носил детское имя до тридцати пяти лет! Это все знают! — Дочь вернула ей удивлённый взгляд. — Разве ты не смотришь частоты касты воинов?
— Смотрю, конечно, — вздохнула мать. — Кто же их сейчас не смотрит… Вершится Великая Асса, и каждый день может принести нам нашествие тёмных. А мы живём в порубежном мире…
— Не бойся, мама, мы всех победим! — Алина взяла мать за руку. — Мы же сияющие! На нашей стороне Высокомерные из вышних сияющих миров, и сама Великая вспышка даёт нашей расе бесконечную силу! Вся цивилизация сияющих встала на пути у врага, словно направленный в грудь противнику клинок, остриё которого — это незыблемая доблесть касты воинов, а его опора — бесконечная мудрость гражданских каст! И потому нас не победить!
— Эту речь слышали все, — грустно улыбнулась мать. — Так сказал боевой ас Альвбьорн перед тем, как совершить свой последний подвиг. С тех пор её крутят везде. Но сам он пал в первой битве этой Ассы вместе с миллиардами других бойцов. За те девять суток, что длилась первая битва, воинская каста потеряла половину всех воинов и две трети флота.
— Но они победили! — с жаром воскликнула Алина. — Высокомерные тёмные бросили на эпицентр пространства высоких энергий бесчисленные триллионы кораблей! Но никто не дрогнул перед несметными армадами врагов! Могучие асы погибли, уничтожая целые флоты врагов, безлюдные системы, в которые заманивали армады чужих, сгорали во вспышках сверхновых, и отблески этой битвы будут миллионы лет наводить ужас на тёмные миры, доходя до их жарких мрачных глубин вместе с фотонами света! Высокомерные сияющие явились на зов павших асов, и ни один чужой не ушёл живым из исконных миров нашей расы! В той битве погибли все бойцы касты воинов, кто прожил долгую жизнь и давно исполнил долг перед родом. Они сознательно шли в первых рядах, зная, что это будет их последний подвиг! Зато теперь сражения сместились в порубежные миры, а на место павших встали новые бойцы! Это же и есть священная МЕСТЬ — занять МЕСТо павшего родича, заМЕСТитЬ его в битве! Сейчас каста воинов растёт, даже самые мирные гражданские рода создают боевые флоты, миллиарды новых ратников отправляются в помощь воинам!
— Но они не рождены бойцами и не воспитывались с первых месяцев жизни по воинскому укладу, — мягко возразила мать. — Поэтому они гибнут чаще. Да, потери тёмных огромны и, наверное, даже не поддаются подсчёту, но их армады всё плывут и плывут, погружённые в анабиоз, через гиперпространство. Они никуда не торопятся и никуда не свернут, зачастую пространство, которое им необходимо преодолеть, столь безгранично, что флоты врагов будут прибывать ещё сотни лет. Нескольким поколениям всей расы сияющих предстоит вырасти в условиях бесконечной войны.
— Ну и пусть! — воинственно заявила Алина. — Мы всё равно победим! Каста творцов изобретёт новые боевые корабли и кристаллы мощи! А твоя каста выстроит их много миллионов! Воины будут сражаться, целители — спасать раненых, папина каста — создавать продовольствие, никто не дрогнет, всё будет так, как сказал ас Альвбьорн! И мы победим!
— Конечно, победим. — Мать ласково укрыла Алину одеялом. — Никто не сомневается. Просто случится это ещё не скоро, и весь наш род будет очень рад, если ты дорастёшь до этого времени целой и невредимой, а не возьмёшь за правило всякий раз падать с тридцатиметровых деревьев и рвать себе мышцы в клочья. — Она с улыбкой коснулась пальцем кончика носа дочери. — Ты гармоничная, Алина. Твои дети будут славными представителями рода, а сама ты станешь искусной мастерицей. Когда-нибудь ты обязательно разовьёшься до аса, ведь твой поток способен достичь таких высот. Поэтому давай договоримся: ты больше не будешь так нас пугать и впредь станешь вести себя более здраво. Хорошо? — Мать тихо рассмеялась: — Не то распугаешь всех мужей, и как потом создавать семейный союз? Гармоничным дочерям и без того непросто отыскать свою половинку. Мы уже начали поиски, пока что по всей Пограничной! На очереди галактика Свага!
— Мама, расскажи легенду о двух половинках, — попросила Алина. — Раз уж об этом зашла речь.
— Ты слышала её уже тысячу раз, — добродушно улыбнулась мать.
— Она мне очень нравится, — Алина поправила подушку. — Я люблю, когда ты её рассказываешь…
— Ну, хорошо, — согласилась мать. — Только уговор: я рассказываю, ты засыпаешь, ладно? Лучезар велел тебе после лечения выспаться хорошенько, хоть ты и гармоничная. Договорились?
— Да! — заверила маму Алина. — Я только немножко послушаю, всего несколько частей!
— Тогда закрывай глаза и слушай. — Мать нежно коснулась губами детской макушки. — Давным-давно, быть может, множество миллиардов лет назад, а может, всего лишь несколько мгновений, ибо Вечность Вселенной не ведает ограничений во времени, не было в нашей реальности ни звёзд, ни земель, ни космической пустоты, лишь абсолютно безликое Ничто безраздельно царило всюду. И вот однажды посреди этого Ничто воспылал ослепительный свет — то явился из иной реальности Непознаваемый — Могучий Величайший разум. И увидел Величайший разум, что реальность наша пуста и незанята, и возрадовался необычайно, потому что удел Величайшего разума, завещанный ему глашатаями Вечной Истины, суть вдыхать жизнь в иные реальности, заполненные безликим Ничто. Ибо всякий разум, от мала до велика, есть созидатель, и удел его — творить жизнь. Как источник Вечной Истины творит лоно для своих глашатаев, так глашатаи Вечной Истины творят реальности, в кои вдыхают жизнь те, одним из которых и был Непознаваемый — Могучий Величайший разум. Обнаружив незанятую реальность, Непознаваемый последовал своему уделу и сотворил Великую вспышку, и в потоках её первичного огня возникла наша Вселенная во всей своей бесконечности. В эпицентре Великой вспышки концентрация энергии была максимальна, и там Непознаваемый создал самые сложные миры, количеством своих измерений в нашем понимании близкие к бесконечности. Чем дальше от эпицентра распространялся первичный огонь, тем более разреженным он становился. Концентрация энергии снижалась, а вместе с ней снижалось и количество измерений. Так, от слоя к слою, первичный огонь заполнил всё безликое Ничто, занимавшее нашу Реальность. Вдали от эпицентра, где концентрация энергии была мала, и первичного огня было недостаточно, недостаток света уравновесила тьма, ибо всё в мироздании подчинено закону сохранения энергии, а тьма и свет есть противоположные стороны одного балансира. Не зная тьмы — света не познать, не ведая зла — добра не оценить.
— Поэтому пространство низких энергий многократно больше пространства высоких, — не открывая глаз, произнесла Алина. — Так поддерживается равновесие. Но ведь в высших слоях нет низких энергий… Их уравновешиваем мы, да? Потому что мы с ними единое целое, как матрёшка?
— Да, солнышко моё, как матрёшка. — Мать ласково погладила её по голове. — Реальности уравновешивают друг друга, они словно листья на ветвях огромного древа мироздания, где каждый листочек — это Вселенная. Вверху раскидистая крона, внизу могучие корни, но всё это — единое дерево. Так и внутри Вселенной: вверху слои, населённые могучими существами, внизу слои, заполненные существами крохотными, но количеством своим неисчислимыми. Огромное низкоэнергетическое пространство внутри слоя уравновешивает менее крупное пространство высоких энергий. Наполненные неисчислимым количеством малых существ нижние слои уравновешивают слои высшие, где обитают разумы могучие, но менее многочисленные. Если на одной стороне балансира находится одно огромное существо, то на другой должны расположиться мириады малых. Так вся наша Вселенная уравновешивает Непознаваемого вместе с другими созданными им Вселенными, потому что они тоже являются его частями, как корни и крона являются единым древом, хоть и расположены далеко друг от друга.
— А наша Вселенная была какая по счету? — сонно уточнила Алина. — У Непознаваемого?
— Не знаю, — тихо расхохоталась мать. — Вот разовьёшься до его уровня и спросишь у него сама! Быть может, это было первое его творение. А может, к тому моменту он сотворил уже сотню Вселенных, но его сила возросла ещё больше, и он вновь отправился на поиски незанятой реальности, дабы соблюсти равновесие и исполнить свой удел.
— А я точно смогу достичь его уровня? — в дремотном голосе дочери мелькнули нотки недоверия. — Он же больше, чем вся наша Вселенная, а в ней бесконечное количество слоёв.
— Ну, бесконечным оно кажется из нашего четырёхмерного слоя, — объяснила мать. — Всё-таки мы находимся в самом низу лестницы развития, а снизу вершина всегда кажется недосягаемой. Но тот, кто не сдаётся, рано или поздно взбирается на вершину, невзирая на тяготы. А тот, кто ленив и труслив, тратит свою жизнь на поиски причин, из-за которых он взобраться не смог. Каждое из крохотных существ может развиться до самых высших высот, но не каждому сие удаётся, ведь путь этот долог и кропотлив, для своего покорения он требует множества славных деяний, свершить которые легко не будет.