— Ура! — победно провозгласила Алина. — Они удержали! Ты видела? — Младшая сестра даже не посмотрела на Милану, не сводя глаз с предводительницы высших валькирий. — Сигтруда удерживала ёмкость за двоих! Она просто чудо! Она такая сильная! И храбрая! Ничего не боится! Недаром ей дали имя Сигтруда — Сила Битвы! Она лучше всех!
Изображение перебросили на один из штурмовых кораблей, медленно парящих в небесах над перепаханным битвой кратером, и несколько мгновений можно было наблюдать общую панораму места событий. Далеко внизу Торбранд подошёл к валькириям, и было заметно, как укрытые водопадами белоснежных волос утомлённые воительницы усилили сияние, встраиваясь в мощный поток воина. Милана облегчённо выдохнула. Слава звёздам и славным предкам, хотя бы на этот раз никто не погиб. Словно в ответ на её немой вопрос трансляция боевых действий закончилась, и воинская каста запустила трансляцию списков погибших. Скорбный поток энергоотпечатков павших сияющих заставил Милану содрогнуться.
— Алина, сестрёнка, будь добра, отключи кристалл, — попросила она. — Мне больно… Так много сияющих погибло, это ужасно… Я не могу смотреть… Полетели домой, хорошо? Скоро папа вернётся с полей, он будет волноваться, если тебя опять не будет дома.
— Хорошо, — согласилась та. — Полетели. Только отойди от веток, а то я так не слезу, ты мешаешь.
— Давай я буду тебя поддерживать! — Милана, держась одной рукой за ближайшую ветвь, другой рукой подхватила сестру за запястье, но вновь потеряла концентрацию и дрогнула в воздухе.
— Ага, и мы свалимся обе! — засмеялась Алина, освобождая руку. — Лучше я сама спущусь, как обычно. Ты только ветки не загораживай. Встретимся внизу!
Милана начала медленно снижаться, на всякий случай, придерживаясь руками за ветви. Так спокойнее. Силы её потока стало хватать для активации кристалла полёта всего одно лето назад, но для уверенного полёта мощности ещё недоставало, и потому в воздухе она чувствовала себя неуверенно. Вот водить катер или маленькую лодочку ей нравилось — там и кристаллы гораздо мощнее, и безопасность гарантирована, так просто с небес на землю не грохнешься. Хорошо, что Алина растёт спокойной сестрой, иначе с этими полётами бед было бы точно не миновать. Энергопоток гармоничного ребёнка позволял ей запускать кристалл полёта ещё два лета назад, но постоянные неуправляемые всплески делали полёты очень опасными, и наставники в один голос запрещали Алине подходить к кристаллам полёта до достижения совершеннолетия. К счастью, младшая сестра реагировала на запреты спокойно и никогда не нарушала обещания, данные наставникам или родителям. Но последнее лето это её спокойствие пугало отца всё сильнее, и Милана хорошо понимала его тревогу.
Сверху раздался хруст ломающихся веток, и Милана в ужасе вскинула голову. Алина сорвалась! Младшая сестра рухнула вниз метров на двадцать, хрустя рвущейся одеждой и шурша обдираемой листвой, ударилась о мощную ветку, вцепилась в неё руками и ногами и остановила падение. И тут же принялась невозмутимо спускаться дальше. Здесь окружающие ветви были уже мощны настолько, что без труда выдержали бы и двоих взрослых мужей, и сорваться ей не грозило.
— Алина! — Милана почувствовала, как похолодела за эти краткие мгновения. — Осторожнее! Ты меня так напугала! Я думала, ты разобьёшься! Сильно ушиблась? Что с тобой? Что-нибудь болит?
— Поток скакнул неожиданно, — младшая сестра, как ни в чем не бывало, бодро карабкалась вниз по берёзовым ветвям. — Гравитационный контур разрушился, а ветки оказались тонкие.
— Зачем ты вообще сидишь и лазаешь в гравитационном контуре? — укоризненно нахмурилась Милана, опускаясь на землю. — Разве наставники не говорили тебе, что это забава для воинов и охотников? Пока жена не родила всех своих деток, ей не следует подвергать себя ничем не оправданному риску падения с большой высоты. Это может навредить будущему материнству, зачем по собственной неосмотрительности попадать на больничное ложе? Кто тебя этому научил?
— Да так… — уклончиво ответила Алина, спрыгивая наземь, — случайно получилось. Одна подруга рассказала, у неё брат водит знакомство с кем-то из воинской касты. Я попробовала, и у меня получилось. Я же гармоничная, мне несложно.
— Ласковое солнце! — воскликнула Милана, глядя на густое кровавое пятно, стремительно расширяющееся на плече у сестры. — Вот тебе и несложно! — Она протянула ладони над кровоточащей раной и торопливо начала встраиваться в поток Алины, пытаясь остановить кровь. — У тебя плечо разодрано в клочья! Кожу, словно платье, располосовало! Мышца порвана! Тебе больно?
— Больно, — невозмутимо ответила Алина.
— Так что же ты молчишь?! — Милане, наконец, удалось продавить энергопоток гармоничной сестры, и кровотечение остановилось. — Вот беда-то! Я тебя еле-еле продавливаю…
— А чего мне кричать? — философски ответила Алина. — Рана от этого не заживёт. Милана, ты можешь попросить Лучезара, чтобы он меня исцелил? Не надо в таком виде домой возвращаться, мама будет переживать, и папа тоже… Лучше потом им всё расскажем, ладно?
— Да-да, конечно! — спохватилась Милана, осторожно подхватывая младшую сестру под здоровую руку. — Летим к нему прямо сейчас! Он как раз у себя в тереме, я с ним разговаривала, пока тебя искала! Он нам поможет!
Милана завела сестру в катер, невольно косясь на зияющую рану, виднеющуюся через разорванное на плече окровавленное платье. Алина невозмутимо зажгла кристалл пассажирского сиденья и влезла во вспыхнувшее свечение. Милана убедилась, что кровотечение не возобновилось, и заторопилась к пилотскому кристаллу. Она подняла катер в воздух и повела его над лесом к родовым землям рода побратимов, параллельно выходя на связь с Лучезаром. Тот ответил сразу. Вникнув в суть вопроса, молодой целитель уверенно сказал, что всё будет хорошо, после чего велел не торопиться и лететь спокойно, и отключился. Милана облегчённо вздохнула и заставила себя сбросить скорость. Вокруг летает множество сияющих, ни к чему устраивать неразбериху. Тем более что Лучезар уже ждёт.
С Лучезаром Милану познакомили родичи два лета назад, ей тогда было пятнадцать. Дело было на одном из летних праздников. На широкой лесной опушке, выходящей к берегу хрустально чистой реки, собралось тысяч десять сияющих, представители трех родов-побратимов. Весь день и до глубокой ночи шло празднество. Пока молодёжь веселилась на игрищах и умудрённые жизнью родичи вели меж собой степенные беседы, старики, как водится, вели учет генетической совместимости будущих суженых. Вестам и молодым мужам показывали потенциальных кандидатов и кандидаток, и несемейные сияющие изучали энергопотоки друг друга. Милана в ту пору ещё не была совершеннолетней, но поток одного из молодых мужей рода-побратима оказался настолько близок к её собственному, что она не решилась остаться в стороне. Так они и познакомились. Лучезар оказался целителем, подающим большие надежды. В тот момент он встретил своё двадцать второе лето, но наставники уже не без оснований хвалили молодого специалиста. Всё следующее лето Милана и Лучезар провели вместе, и в день её совершеннолетия обменялись супружескими кольцами в знак обручения. С тех пор Милана носит на груди резное серебряное колечко с искусно выбитой изнури надписью «Лучезар», а её суженый хранит у себя на груди кольцо чуть меньше, с именем «Милана». К моменту свадьбы серебро колец полностью зарядится энергией носителей, и муж с женой в миг заключения союза вернут кольца друг другу, тем самым у каждого из супругов с собой всегда будет малая частичка своей половинки. Кольца, связанные меж собой незримыми нитями энергии, будут согревать сердца влюблённых, когда те по деловым необходимостям будут находиться порознь.
А порознь находиться придётся предостаточно. С тех пор как началась вторая Великая Асса, цивилизация сияющих трудится не покладая рук, а каста целителей и вовсе с головой ушла в деяния своего удела. Видеться с Лучезаром Милане удаётся реже, чем хотелось бы. Согласно заповедям цивилизации сияющих, на раздумья суженым отводится два лета. Чтобы к моменту заключения союза обе половинки были свято убеждены в том, что отныне и на всю жизнь желают шагать в будущее рука об руку. Хотя сама Милана абсолютно уверена в этом уже сейчас. Она тихо вздохнула. Хранители Истины не позволяют никому заключить семейный союз раньше положенного, тут можно даже не мечтать. Более того, если слишком яро торопиться, можно схлопотать продление испытательного срока ещё на одно лето, «чтобы горячая кровь остыла, и в дело включился разум», так говорит хранитель Истины Ведамир, самый мудрый и самый старый из хранителей нашего рода. Говорят, он стал асом триста лет назад, и с тех пор седовласый старец ни разу ни в чём не ошибся. С ним особо не поспоришь… Придётся потерпеть ещё одно лето. В общем-то долго оно не продлится. Лучезар умён, и беседы с ним пролетают, словно один миг. Очень хочется, чтобы таких мигов было больше, но война безжалостно отрывает у сияющих их маленькое счастье. Тёмные прибывают из своих миров бесконечным потоком, и семейный союз Милане предстоит заключать в тяжёлые для расы времена.