Лаи был безмерно счастлив, что смог спасти своих друзей, но осознавая свою вину решил пока помалкивать и ничего не ответил.
Кони быстро набирали скорость. Деревенские дома проносились мимо. Атаковать всадников в галопе никто не решился, хотя один раз над головами просвистела стрела.
– Больше никаких крюков! – прокричала Трица, чтобы спутники услышали ее за перестуком копыт. – Направляется прямиков в Ноби!
– И очень быстро! – согласился Сарган. – Раньше, чем новости о нас. В крайнем случае уйдем морем – посудину я найду.
На том и порешили. Больше сейчас говорить было не о чем.
Четыре всадника стремительно неслись по дороге, покидая злополучную деревню Полынь, где им случилось испытать самое разное гостеприимство от местных жителей.
Короткий период Бабьего лета скоропостижно закончился. Теплые дни остались в далеком прошлом, словно их и не существовало. Осень окончательно взяла свое. Дороги размыл дождь, тракт вновь превратился в грязевое месиво. С реки явился туман, украдкой пробираясь среди высоких елей с красными стволами. Холод и постоянная сырость заставляли путников зябко кутаться и надевать на себя всю одежду, что была в наличии. Но по ночам и это не помогало. С наступлением темноты температура опускалась так низко, что по утрам грязь на тракте твердела и покрывалась деляной коркой.
Чтобы разогнать кровь после студеной ночи и хоть как-то согреться, на рассвете Трица устраивала Аргилаю регулярные тренировки. Иногда к ним присоединялся Сарган.
Сегодня Лаи отлупили с особенным усердием. И виной тому послужили не только воспоминания про утро, когда юноша проспал и вовремя не привел лошадей. Наемница решила, что Аргилаю пора попробовать себя в бою с двумя противниками.
Били сильно, много, но аккуратно. Указывали на ошибки, подсказывали верные решения и продолжали с упоением наносить удары палками. Аргилай, словно бешеная белка метался среди красных стволов сосен, грамотно используя деревья, как прикрытие и тщательно следя за тем, чтобы ни один противников не зашел к нему за спину. Ночной холод быстро покидал тело, а босые ноги, уже привыкшие обходиться без обуви, помогали лучше чувствовать неровности и корни на земле.
– Ты быстро учишься, юнга, – похвалил Аргилая Сарган, когда путники вывели своих скакунов на дорогу, больше напоминающую сейчас грязевое болото. – Еще немного и я буду звать тебя «матрос».
– У меня хороший учитель. – ответил Лаи, и с гордостью посмотрел на Трицу.
– И у меня был хороший учитель. – улыбнулась та, лукаво поглядывая на Саргана.
– Учитель моего учителя – мой учитель. – с важным видом, торжественно изрек юноша.
– Сложно… – нахмурился капитан, прикидывая в уме прозвучавшую фразу.
– Ты действительно дал мне очень многое, кэп. – с благодарностью произнесла наемница. – Кем я была до встречи с тобой? Диким зверьком, затравленным подростком.
Аргилай не мог не подметить волшебную перемену, которая произошла с его наставницей с того момента, как к ним присоединился капитан со своей супругой. Трицитиана словно расцвела и помолодела. Настроение женщины улучшилось, она стала чаще улыбаться, а взгляд холодных голубых глаз заметно потеплел.
– В океане жизни ты была для меня лучиком надежды и путеводной звездой. – пояснил Сарган. – Ты единственная, кто поверила в мои мечты о собственной посудине, о свободе, которую дарит море. Ты стала первым членом команды. Я до сих пор помню ту девчушку, который ты была Веснушка. Помню твою жажду знаний, пламенное желание приключений и новых открытий.
– То время стало для меня лучшим в жизни. – со смущением призналась Трица. – Я задыхалась в Ноби, я не могла жить в каменных джунглях города.
– Приятно слышать, – широко улыбнулся капитан. – И приятно видеть в какую женщину ты выросла, мачту мне в зад. Не хотел бы я оказаться на месте твоих врагов.
– У меня нет врагов. – шутя, отмахнулась наемница, а затем добавила страшным голосом. – Во всяком случае, живых!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сарган от души рассмеялся. Аргилай тоже. А вот Марико хранила молчание. На своей миниатюрной тонконогой кобылке женщина замыкала отряд из четырех всадников и напряженно молчала, внимательно слушая ностальгические воспоминания своих спутников. На ее красивом лице залегла тень недовольства, губы сжались в узкую щелочку, а глаза подозрительно изучали Трицитиану.
Отсмеявшись, капитан, смахнул со щеки слезу и с некоторой грустью заметил:
– Жаль, что ты не реализовала свою главную мечту, Конопушка.
Трица слегка помрачнела.
– Не стоит об этом. – попросила она.
– Остановитесь! – приказал незнакомый мужской голос.
На дорогу из кустов вышел крепкий бородатый мужчина. В руках он сжимал арбалет, на поясе в ножнах покоился длинный меч, за спиной висел круглый щит. Незнакомец был одет в меховую куртку, мехом внутрь и остроконечную меховую шапку, по форме напоминающую шатер. Из-под куртки виднелась вороненая кольчуга.
Четверо путников натянули поводья, останавливая своих скакунов.
– Доболтались! – зло прошипела Трица себе под нос и поудобнее перехватила копье.
Сарган потянулся к сабле у себя за спиной, а Лаи положил ладонь на рукоять меча.
– Спокойно! Я Королевский егерь. – представился вооруженный незнакомец.
– А документ покажешь? – фыркнула наемница.
Марико ловко спрыгнула с седла на землю так, что юбка подлетела вверх, открывая ноги почти до середины бедра. Этого зрелища было достаточно, чтобы завладеть вниманием всех присутствующих мужчин, включая Королевского егеря. Женщина покраснела и послала незнакомцу смущенную улыбку. Затем, не спуская с егеря глаз, словно гипнотизируя, подошла вплотную.
– У тебя такой тугой арбалет… – грудным голосом с придыханием, восхитилась она и провела изящным пальчиком по зараженному оружию. – Не боишься выстрелить в меня?
Несмотря на то, что на улице было холодно, Королевский егерь заметно вспотел и медленно, словно в трансе, опустил оружие.
Марико язычком облизнула свои пухлые губы и провела рукой по волосам, поправляя прическу. В следующую секунду в руке женщины блеснула длинная шпилька, больше похожая на маленький острый кинжал. Острие шпильки она прижала к горлу мужчины и уже совсем другим голосом спросила:
– Что тебе надо от нас?
– Плохая шутка. – ответил егерь, стараясь не двигаться. – Вы под прицелом десяти моих парней. Убери оружие.
– Хорошая попытка, – холодно улыбнулась Марико одними губами и сильнее вжала кинжал в шею собеседника. – Но я тебе не верю.
– Эй, парни! – позвал мужчина и из тумана выступили несколько человек в таких же меховых остроконечных шапках и с заряженными арбалетами.
– Фок-грот-брамсель мне в ухо! – смачно выругался Сарган, оглядываясь по сторонам и собирая повод, чтобы успокоить коня.
Марико зло зашипела сквозь зубы и убрала свое оружие от горла Королевского егеря.
– Дальше ходу нет. – тем временем заявил мужчина, потирая шею и недовольно поглядывая на красивую женщину. – Либо поворачивайте назад, либо становитесь лагерем.
Друзья озадаченно переглянулись.
– Что за дела? – спросила Трицитиана, хмуря рыжие брови.
– Дальше по дороге караван гуков попал в засаду. – закидывая на плечо арбалет, сообщил бородатый мужчина. – Пока не знаем, сколько напавших и кто они. Не суйтесь туда.
– И всего то? – вновь обворожительно улыбаясь, произнесла Марико, убирая шпильку-кинжал обратно в прическу. – Сейчас я выясню ситуацию, и мы сможем продолжить путь.
Женщина надела на руку толстую кожаную перчатку, открыла клетку, приделанную к седлу ее лошади, и достала Огонька. Приветствуя свободу Золотой орлан радостно заклекотал и захлопал крыльями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Ничего себе! – удивился егерь, с интересом рассматривая птицу.
– Я – Зрячая, а это мой слэйр. – пояснила Марико и подбросила птицу в воздух.
Темные волосы женщины взметнулись, когда орлан, взмахнув широкими крыльями, стрелой взмыл в небо.