– Я не прав, женщины опаснее акул!
На мир опустилась ночь. Купол осеннего неба засыпали тысячи мерцающих кристалликов ярких звезд. Черные силуэты деревьев тихо перешептывались под легким ветерком. Аргилай вытянулся на одеяле возле костра. Рядом на седле Луны скрестив ноги, сидела Трица. Капитан устроился среди мешков с вещами, словно кот в подушках.
Тонкими изящными пальчиками Марико медленно перебирала струны лютни и пела грудным голосом с легкой хрипотцой и придыханием. Песня звучала медленно и мелодично, обволакивая сознание и унося с каждым куплетом все дальше в сладкие грезы.
Этой ночью мы будем с тобой,
Лишь взойдет на небе луна.
Этой ночь мы будем с тобой,
Ты пробудешь меня ото сна.
Ты герой моих сказок и грез,
Ты явился за мной сквозь огонь,
Мое сердце в ладонях твоих,
Этой ночью мы будем с тобой.
Много дней, много лет я ждала.
Где ты был, мой любимый, родной?
Сожми крепче в объятьях меня,
Этой ночью мы будем с тобой.
Дальше шло еще много строк, но Лаи уже не слышал слов. Он был очарован красотой исполнительницы и млел, не отрывая взгляда с лица Марико. Ночные тени подчеркивали высокие скулы, в зеленых миндалевидных глазах мерцали отблески пламени костра. Свои темные волосы женщина собрала в толстую косу, что свисала до пояса.
Теперь юноша понимал капитана. Ради такой красавицы можно продать корабль и оставить свое любимое дело. Ради такой красавицы можно отказаться от многого в жизни. Бросить все, лишь бы быть с ней рядом.
Песня еще звучала, когда сон окончательно захватил власть над Аргилаем. Юноша уснул с улыбкой на губах и мечтами о Марико. Ему было хорошо, спокойно и уютно в компании друзей Трицитианы. Этот вечер стал для него одним из лучших за последние несколько недель. Лаи был счастлив.
Лютня смолкла. Женщины легли спать.
В черном небе все так же мерцали звезды. У чуть теплящегося костра безмолвным стражем застыл Сарган. В жилистой и узловатой, словно корень дуба, руке капитана дымилась трубка. На загорелом лице, истерзанном морскими ветрами, залегли глубокие морщины, а в глазах читалась тревога. Сарган размышлял о грядущем. И грядущее пугало его непонятным беспокойством.
В деревню Полынь они прибыли к вечеру следующего дня. Малая родина Марико встретила гостей пивом и пирогами. Традиции праздника урожая диктовали местным жителям угощать всех гостей горячей выпечкой и свежим пивом, сделанными из только-только собранного урожая.
Быстро сплавив вещи и лошадей на постоялый двор, друзья с головой окунулись в круговерть веселья. Столы ломились от фруктов, разнообразной выпечки и жареного мяса. Пиво лилось рекой. Люди пели, кружились в хороводах, смеялись и танцевали на столах, отстукивая ритм специальными деревянными башмаками.
Аргилай выпил уже достаточно пива, чтобы не испугаться и согласиться на предложение Марико и пуститься с ней в пляс под зажигательные звуки флейты и скрипки. Держась за руки, они вприпрыжку летели над землей, ловко лавируя между другими парами и стараясь попадать в ритм музыки. Хотя это удавалось не всегда.
Когда мелодия закончилась, Марико вернулась к Саргану. А Лаи, окрыленный алкоголем, пригласил на следующий танец одну из местных девушек. А затем другую. И еще одну. Юноша танцевал, смеялся, пил пиво и с легкостью приглашал все новых и новых девушек. И конечно все кончилось все тем, что к Аргилаю подошли несколько деревенских молодых парней и предложили прогуляться за околицу. Лаи беззаботно согласился, и уже было отправился с ними, но в дело вовремя вмешался Сарган и, забрав юношу, повел к костру.
– Не время якорями мериться! – пояснил капитан, обнимая Аргилая рукой за плечи. – Говорят, когда наш мир был юн и Создатель впервые шел по нему, то на месте, где он ступал, вырастали злаки. В какой-то момент создатель оступился и засмеялся от своей неловкости и глупости – в этом месте вырос хмель и ячмень. А когда создатель притомился и присел отдохнуть, там впоследствии взошли ростки табака. – Сарган указал юноше на свободное место у костра и предложил кисет с табаком и свою запасную трубку. – Будешь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Лаи еще никогда не курил, но отказываться не стал. С благодарностью принял кисет и под чутким руководством капитана стал набивать трубку.
– Легенда красивая. – усмехнулась подвыпившая Трица, разливая по кружкам пиво. – Однако ты уверен, что стоит курить траву, которая выросла на месте, где побывали ягодицы? Пусть даже это ягодицы Создателя.
– Мачту мне в зад! – засмеялся Сарган, раскуривая свою трубку. – Если ты такая умная Веснушка, то скажи: почему ягодица и ягода звучат одинаково, а пахнут совсем по-разному.
Наемница заржала так, что расплескала свое пиво.
– Это у кого, как. – с важным видом сообщил Лаи и закашлялся после первой же затяжки табаком.
– А я говорила, – зло захихикала Трица. – Нечего курить то, что выросло на месте, где булки мяли.
Сарган выпустил колечко дыма, расслабленно откинулся на ствол дерева и вальяжно протянул:
– Тишина на камбузе! Важное поведать хочу.
Трица перестала улыбаться и поставив на землю пивную кружку, приготовилась слушать.
– Как я уже говорил Марико родом из этой деревни. Но выросла не здесь. А еще у нее была старшая сестра – Кита. Заботливая, красивая, работящая. Не девушка – мечта! Росла на радость родителям и на зависть всем женихам. О младшей сестренке заботилась. Марико тогда все звали Малютка Ко. Росла она и радовала люд. Танцевала по любому поводу, а уж как пела, что соловей щебетал. Обещала вырасти и заткнуть за пояс красотой своей, старшую сестру – Киту.
Но радость и беда идут за руку по миру. И после радости, всегда наступает… ну вы думаю, знаете.
Раз поехали родители девчушек в город, продать, что за год вырастили. Купить сладостей – дочерям, на радость. Но не вернулись. А телегу их на тракте в канаве придорожной нашли. Ни лошади, ни груза, ни людей.
Сиротками сестры остались.
Нашелся добрый человек – двоюродный дядя. Жил без семьи, хозяйство имел большое, вот и взял сестренок к себе. Но не просто взял, а хотел женить на родственнике своем Киту. А парень тот был высок, худ аки жердь, рыж и конопат, что заплеван. Но главное трус и пустобрех! Ките он конечно сразу не люб стал. Отказала она, чем сильно обидела дядю.
И вот в середине лена, на любимый здесь всеми праздник, в деревню приехал цирк. Рассказывают, потрясающее это было зрелище: жонглеры крутили булавы, факир плевался огнем, но, что особо приковывало взгляды деревенских мужиков и вызывало возмущение матрон – танцовщицы! Прекрасные девы в такт завораживающей музыки покачивали бедрами. Их наряды из звонких монет и невиданных полупрозрачных тканей лишь немного прикрывали тела. Юная Малютка Ко была очарована этим зрелищем. После выступление она подошла к одной и танцовщиц и, выразив свое восхищение, попросила научить её танцу. Смуглая женщина с огромными темными глазами, загадочно улыбнулась и отвела Мирико в шатер к владельцу цирка.
Бородатый, веселый мужчина с золотой серьгой в ухе, охотно выслушал девочку и сообщил, что танцам научить девочку могут, но только в городе. Предложил поехать вместе с цирком. Однако за обучение необходима плата.
Малютка Ко помчалась к сестре и рассказала все ей. Вместе они отправились к дяде. Тот, услышав просьбу девочек – впал в ярость. И даже заявление Киты, что она выйдет замуж за его конопатого родственника, если дядя оплатит обучение Марико, не возымело успеха. Но внезапно на пороге их дома возник хозяин цирка. Бородач задорно улыбнулся и попросил девочек обождать на улице, мол, он сам попытается уговорить их родственника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Через несколько минут из дома вышел дядя девочек и хозяин цирка. Даже если девочки и заметили, то не придали значения тому, что кошелек на поясе их дяди стал заметно тяжелее. Ведь их родственник довольно улыбался и сообщил, что согласен отпустить Малютку Ко в город на обучение. Кита, заподозрила что-то неладное и категорически заявила, что поедет в город с сестрой. Лицо дяди полыхнуло гневом. Но переглянувшись с хозяином цирка, он поспешил согласиться.