Голос кое-как отсчитал положенное время, и… Айони почувствовала, что такое НАСТОЯЩАЯ ПЕРЕГРУЗКА. Капсула рванулась вверх, и девушку скрутило узлом от дикой болтанки.
"Ой… Ой… Ой… Это какой-то кошмар! Стоп! Меня же могут заметить! Спокойно… Ой".
Айони вся превратилась в одну единственную мысль: "МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ". Нет никакой капсулы, нет никакой Айони Скай, можешь дальше крушить пустой комплекс, долбанный маньяк на подлодке!
В процессе укрывания самой себя, взор девушки ненадолго вырвался за пределы капсулы и стал свидетелем красивой и страшной картины.
Огромная подводная лодка зависла над расположенной на дне группой полусфер, соединенных переходами, – комплексом Морфеус-17. С равной периодичностью от подлодки отделялись торпеды, и в окружении водяных вихрей мчались к комплексу. Полуразрушенные строения озаряла новая вспышка.
"Мда… Подростков по возвращении ожидает неприятный сюрприз… Кто же это так постарался? Ненавижу тайны…"
Торпеды постепенно превращали Морфеус-17 в историю. Еще несколько ударов пришлись в центральную полусферу, и ее словно начало раздувать изнутри. Корпус затрещал по швам, и, наконец, просто лопнул. Вода добралась до геотермальной электростанции, выписав комплексу билет на тот свет. Взметнувшиеся донные отложения медленно оседали на искореженные обломки. Пройдет время, и уже ничто не будет напоминать о разыгравшейся трагедии.
Доделав работу, огромная подлодка величаво развернулась и поплыла, в одному врагу ведомом направлении. Наверное, сейчас он праздновал победу, не зная, что спасательная капсула Айони поднималась все ближе и ближе к поверхности. Девушка кое-как терпела тряску и перепады давления, и сделала неутешительный вывод – с управлением капсулы было что-то не так, и обычного человека ждала целая куча неприятностей со здоровьем. Ну, ничего, когда-нибудь это измывательство прекратиться…
И точно, не прошло и ста лет, как капсула дернулась особенно сильно, и болтанка сменилась на ритмичные покачивания с нехилой амплитудой. Айони с третьей попытки смогла отстегнуть себя от стенки и на плохо работающих ногах доковылла до люка. В люке этом был малюсенький иллюминатор, за толстым стеклом которого девушка могла оценить высоту волн. В этой части океана все еще бушевал шторм.
"Ой, блин… Ладно, капсула герметична, а шторм когда-нибудь кончиться… Что будем делать?"
Тщательная ревизия показала наличие некоторого запаса еды и воды, условно годного к употреблению. Также отыскался комплект теплой одежды модного красного цвета, который Айони тут же поспешила надеть. Стиль, конечно, не ее, да и с размерчиком незадача, но все лучше чем медленно замерзать. Еще был аварийный передатчик, который девушка… включать не стала. И правильно, а то подлодка могла и вернуться.
Айони поудобней уселась на качающемся полу и глубоко задумалась:
"Итак, Бог любит троицу… Сначала меня против воли затащили в NERV-Япония, потом меня выкрала толпа психованных подростков, а теперь я торчу посреди океана в тесной капсуле… У меня нет ни денег, ни документов. Что же делать? Ну, во-первых, выжить… А дальше?"
За свою жизнь Айони особо не боялась. Шторм утихнет, и она без проблем приманит какое-нибудь судно. Дальше – дело техники. А вот, что она будет делать на берегу, куда пойдет… Вопрос не из простых.
"Надо где-нибудь укрыться… Лечь на дно… Привести мысли в порядок… Но в любом случае, Я САМА БУДУ РЕШАТЬ ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ! Хватит с меня NERV-а, террористов и прочих благодетелей! Надоели эти бесконечные подставы! Надо поспать…"
Айони свернулась на полу калачиком, и уже готовилась погрузиться в сладкое забвение, когда вновь услышала два неприятно знакомых голоса.
- Поздравляем тебя, Дитя Судьбы! – два светящихся силуэта висели над капсулой, но Айони прекрасно видела и чувствовала их сквозь стенку.
"О нет, опять они…"
- Слушайте, господа, я дико хочу спать, так что давайте отложим очередную проповедь! – Айони демонстративно отвернулась.
- Мы понимаем, Дитя Судьбы, и пришли попрощаться. Отныне Ты свободна. Твой Путь ждет тебя!
Айони заинтересовалась.
- Погодите, погодите! То есть, вы больше не будете доставать меня своими песнопениями? Приятно слышать! Кстати, а почему в этот раз вы меня не предупредили об опасности?
- Родители не могут вечно заботиться о своем дитя. Ты должна была сама найти путь к спасению. И впредь будет также. Мы больше не будем являться тебе, пока Ты сама не найдешь путь к Нам.
- Ага! Это было своеобразное испытание! Я его прошла и могу взять с полки пирожок. Спасибо, блин… – Айони усмехнулась. – Еще вопросик: мне тут перепал титул Инквизитора…
Пение Жизни и Мудрости разом сменило тональность на нечто грозное:
- Так тебя называют посвященные среди Лилим. Бойся их, Дитя Судьбы! Они не ведают, что творят! Они не знают, куда приводят Запретные Знания!
- Хорошо, я учту, – Айони устало зевнула и махнула рукой. Веки с каждой секундой становились все тяжелее. – Ну, и последний вопрос: Что же случилось с Аянами Рей?
- Я просто сменила физическую оболочку, ничего больше, – отдельная ария Мудрости.
- Прощай, Дитя Судьбы! Следуй за проводниками, найди Истину, спаси Лилим! – Жизнь и Мудрость дуэтом пропели последнюю партию и исчезли.
- Да, да… До нескорого свидания, – Айони мысленно проговорила слово "прощай" на всех известных ей языках. – Наконец-то, будет тихо… Спокойной ночи, планета…
Девушка погрузилась в спокойную и безмятежную темноту. Капсулу, как щепку, носило по волнам, но Айони ощущала лишь давно позабытое чувство абсолютной безопасности.
* * *
Тишина опустилась на умирающий город.
Стихла стрельба, замолчала артелерия, и крики сражающихся и умирающих более не сотрясали небосвод. Кто-то победил, кто-то проиграл… Кто-то вернется домой, а кто-то останется лежать среди пропитанных кровью камней… Такова жизнь и такова смерть. Таково истинное лицо войны.
А потом… Темные тучи, висящие над городом, разверзлись, и на истерзанную землю хлынул дождь. Потоки небесной воды смывали грязь, тушили пожары и оплакивали погибших… Дождь лил и лил, очищая пропитанный гарью воздух. Он нес облегчение.
Пепел и прах, черным саваном укрывающие горизонт, опали на землю, и первые лучи новорожденного Солнца коснулись неба. Они ласково погладили расступающиеся облака, даря им нежные розовые тона зари. Они танцевали среди дождевых капель, рождая чудесное сияние. Они осторожно пробежали по изувеченной земле, возвращая в наш мир краски.
Лучи света распадались на мириады золотых искорок, когда падали на лужи чистой дождевой воды. Но если на земле они находили что-то страшное, лучи тускнели и убегали в серую тень.
Простые жители Парижа, пережившие ночь ужаса в подвалах и катакомбах, осторожно выбирались наружу и смотрели на утреннее небо. Сейчас, оно казалось им самым прекрасным волшебством на свете…
Солдаты позволяли милосердному дождю смыть грязь и пот с уставших лиц. Капли дождя шипели на раскаленной броне машин… Дождь не мог вернуть погибших, но мог успокоить живых. Хотя бы ненадолго, хотя бы самую малость…
Почерневшие флаги перед штаб-квартирой ООН висели грязными лохмотьями, словно тряпки на окнах чумного квартала.
Скоро, очень скоро новая буря обрушится на землю. Сильные мира сего будут искать крайнего. А озлобленный народ потребует мести. И полетят головы, и польются обвинения… К чему все это приведет? Любой, кто достаточно долго прожил в этом истерзанном бесконечными катастрофами мире, сможет дать однозначный ответ.
Но это будет потом, а пока можно просто ловить дождевые капли руками. И радоваться, что судьба подарила тебе еще один миг жизни.
Какими бы темными ни были тучи, за ними всегда есть Солнце.
Глава VIII: Между прошлым и будущим
Наше Прошлое сгорело в огне
Наши города скрылись на дне морском
Наши жизни распались на До и После
Что же у нас осталось?
Наша Вера!
Наша Надежда!
И наше Будущее!
Монумент в память жертв Второго Удара
Москва, Красная Площадь
Дата: 28 марта 2018 года
Время: раннее утро
Место: патрульный катер "Нами", береговая охрана Японии, порт приписки – Новая Акита
Многие говорят что на белом свете нет ничего прекраснее моря и готовы припечатать мордою об асфальт каждого, кто вздумает возражать. Однажды попробовав на вкус соленый ветер, ощутив на лице бодрящие брызги и услышав нечто свое в грохоте волн, человек навсегда становится частью этой стихии.