Ребята напряженно смотрели, как Тодзи медленно опустил ногу на перекладину. Металл скрипнул. Тодзи опустил вторую ногу. Металл скрипнул сильнее. Тодзи продолжил спуск, и озвучкой для каждого шага служил новый скрип металла. Осторожненько, медленно, падать не далеко… Не смотреть вниз! Что за х…!
Нога соскользнула с перекладины, и Судзухара, выдав на всеобщее прослушивание серию японских ругательств, едва успел ухватиться руками. Ботинки повисли в пустоте, судорожно пытаясь найти опору…
- Тодзи! – Хикари так сильно наклонилась над провалом, что если бы не Синдзи и Кенске, лететь бы девушке вниз.
Ботинки Тодзи все же сумели в слепую отыскать проклятую перекладину, и парень облегченно перевел дух.
- Все путем, товарищи! – Судзухара несколько раз вздохнул и продолжил испытывать лестницу на прочность.
Остаток спуска прошел без приключений. Уже в который раз подтвердилась аксиома - "умели раньше строить!". Тодзи встал на твердую поверхность и помахал остальным рукой.
- Чего стоим?!! Кого ждем?!! – проорал Судзухара сквозь гул воды, и довольно хохотнул.
У ребят наверху отлегло от сердец, и они двинулись следом. Порядок был следующим: сначала Синдзи, потом Кенске, дальше Мана, и наконец, медленно и постоянно останавливаясь, по лестнице спустилась Хикари. Когда спускались девушки, можно было с интересом понаблюдать, как парни метались под лестницей, готовясь, если что, ловить своих красавиц руками. Ну, или просто послужить прокладкой между ними и грязным камнем. К счастью, этого не потребовалось.
Ребята столпились на опоясывающей резервуар дорожке и оценили взглядами высоту проделанного спуска.
- Это было жестко… И сколько еще подобной красоты впереди? – Синдзи брезгливо стряхнул брызги местной водички с каски.
- Ерунда! Всего штук пять! – ехидно ответил Кенске.
- Ладно, ребята, пошли дальше, – Мана махнула рукой в сторону открытой шлюзовой створки.
Ребята потянулись в сторону следующего коллектора, стараясь удержать равновесие на покрытом вековой тиной каменном полу. Дорожка оказалась предельно узкой, и двигаться по ней можно было исключительно колонной по одному. Поток втекал в коллектор на весьма и весьма нехилой скорости, и стать его частью никому не хотелось.
Мана шла впереди, особо не глядя по сторонам. Проход был уже близко… Девушка уверенно ступала по камням… И стала первой кто заметила… их…
Только что, мгновение назад, путь впереди был чист… А потом, даже не разум, а чистые инстинкты успели уловить движение, и… Откуда-то сверху на камни мягко и абсолютно бесшумно спрыгнуло странное существо.
В замедлившемся ходе времени, глаза Маны через зелень прибора ночного видения рассмотрели тонкое и гибкое человекообразное тело, все затянутое однородным черным материалом, напоминающим пластик. Половые признаки отсутствовали, но все же это было скорее мужское тело, чем женское. Черты лица, или того что его заменяло, были неразличимы, и только два красных огонька горели на месте глаз. Вместо пальцев у существа белели длинные когти из чего-то похожего на кость.
Взгляды девушки и чудовища встретились…
Вдруг, кто-то резко дернул ее за плечо, и Мана поняла, что падает назад, и кто другой прорывается вперед, закрывая ее от монстра. Когти твари рассекли воздух, стремясь дотянуться до Синдзи, но парень в последний момент успел отклониться назад. Изогнувшись под почти невероятным углом, он резко выбросил вперед правую ногу. Существо от удара бросило прямо в воду. Бурлящий поток унес чудовище во тьму.
- Синдзи! – Мана оказалась рядом за мгновение.
Синдзи провел рукой по своей груди, где верхний слой бронежилета наискось пересекли три глубоких и гладких борозды. Когти чудовища таки смогли дотянуться до цели… Еще чуть-чуть, и…
- Что-то новенькое...– хрипло прошептал Синдзи.
Если эти когти могли с такой легкостью резать броню, то о живой плоти и говорить нечего.
- МАТЬ ВАШУ!!! Б…ТЬ!!! ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ!!! – яростные рев Тодзи вернул их к реальности.
Страшный сон продолжился. Еще несколько чудовищ неслось к ним сверху, спокойно держась на отвесной стенке. Отряд схватился за оружие и послал им навстречу пули, но те лишь бесполезно выбивали искры из камней, не способные попасть в невероятно быстрых тварей.
- Отходим! – Мана, перекрикивая грохот выстрелов, приказала отступать, а скорее бежать, в сторону коллектора.
Отряд со всех ног понесся вперед, чувствуя, как чудовища постепенно сокращают расстояние. Твари спрыгнули на дорожку и побежали на задних лапах, низко пригибаясь к полу.
Кенске на бегу нажал несколько кнопок на запястье:
- Это… Это невозможно!!! Их не видит датчик движения!!!
До всех дошла одна простая и страшная мысль – кем бы ни были эти существа, убежать от них не получится. Чудовища были хищниками, а ребята – добычей. Но ждать, когда белые когти пронзят тебе спину, было гораздо страшнее, чем встретить врага лицом к лицу. Синдзи, Тодзи и Кенске одновременно, словно по какой-то мысленной команде, остановились около входа в коллектор и развернулись, перекрывая монстрам дорогу.
- Мана, Хикари, уходите!!! Мы их задержим!!! – проорал Синдзи, обращаясь к девушкам.
- Не волнуйся, детка, мы порвем этих тварей!!! – Тодзи навел на очень быстро приближающихся тварей свой ручной пулемет и надавил на гашетку.
К нему немедленно присоеденились Синдзи и Кенске. Девятимиллиметровые пули из биретты и пистолета-пулемета слились с трассирующей очередью калибра 7.62 из ручного пулемета. И тут же к пению оружия добавились еще две ноты, девушки и не думали куда-то убегать.
- Мана, пожалуйста… - сквозь стиснутые от напряжения зубы прохрипел Синдзи.
- Нет, Синдзи, я тебя не оставлю, – по голосу девушки было ясно, что уговоры тут бесполезны.
Судя по тому, как Хикари замотала головой, между ней и Тодзи произошел похожий разговор. Да по-другому и быть не могло. Они либо вместе выберутся, либо вместе погибнут. Красивая, но очень жестокая истина.
Чудовища приближались. Они не орали, не рычали и вообще не издавали ни одного звука. Но все равно, ребята почувствовали исходящее от тварей странное торжество. Не кровожадное возбуждение дикого зверя и не страсть наживы, свойственная человеку. Нет, это было подобно… подобно радости художника, завершающего свой главный шедевр.Твари делали то, ради чего их создали. И были этим очень довольны.
Чудовища приближались. Ребята стреляли, и что-то бессвязно кричали, сами не понимая что. Только Синдзи молчал, и его странные глаза, не отрываясь, смотрели на тварей.
"Снова… Снова чудовища… Но теперь у меня нет Евы… К черту! Плевать, что будет со мной, но до Маны эти твари не доберутся! Никогда!"
Пули вонзились в первых тварей и… оказались бесполезны. Вот короткая очередь из пистолета-пулемета Кеске вонзается в черную грудь монстра, и бесследно пропадает в ней, как в густом киселе. От пистолета Синдзи эффекта было не больше.
Только ручной пулемет Тодзи смог хоть что-то сделать. Очередь ударила в первого монстра, и тварь, потеряв равновесие, упала в воду и исчезла. Пули прошли насквозь, отправив следующую тварь вслед за первой. Но ход боя это не переломило…
Твари резко прыгнули и оказались рядом с Тодзи, да так быстро, что парень едва успел подставить пулемет под удар. Белые когти бритвой прошли сквозь металл, превратив оружие в бесполезные обломки. Тодзи зарычал в бессильной ярости и, не глядя, упал спиной назад, спасаясь от безжалостных когтей.
Одна из тварей оказалась совсем близко… Она наклонилась над Тодзи, готовясь нанести последний удар. И тут в ее глаз уткнулось дуло пистолета. Кусок раскаленного свинца вонзился в красную точку, и монстр упал на камни, как кукла с неожиданно обрезанными ниточками.
Синдзи свободной рукой рывком поднял подстреленного монстра с камней. Тело твари оказалось на редкость легким. Прикрывшись им, как щитом, парень тараном ворвался в толпу чудовищ. Ярость и напор Синдзи оттеснили монстров обратно на, опоясывающую резервуар, дорожку. Пара тварей свалилась в воду. Что-то пронеслось над головой, и за спиной Синдзи оказалась еще одна тварь. Инстинкты сработали быстрее разума, и удар ноги с разворота скинул монстра с дорожки. Но это был еще не конец…
Чудовище впереди взмахнуло когтями, словно бритвой разрезав тело монстра в руках Синдзи на две части. Крови не было…
Парень попытался достать глаз новой твари пистолетом, но в этот раз когти оказались быстрее. Осколки верной Беретты звякнули об стенку. Дальше была напрасная попытка уклониться, и хруст пробитого бронежилета…