Парень попытался достать глаз новой твари пистолетом, но в этот раз когти оказались быстрее. Осколки верной Беретты звякнули об стенку. Дальше была напрасная попытка уклониться, и хруст пробитого бронежилета…
Красный туман… Адская боль, лесным пожаром разгорающаяся в теле… И красные глаза чудовища… В них не чувствовались ярость, гнев или жажда убийства… Не было в них и страха… Но все равно, это были глаза живого существа… Не машины…
Зато страх был у Синдзи, но страх не за себя… Его странные глаза наполнились кровавым пламенем, а рука выдернула из ножен стилет.
"НИКТО НЕ СМЕЕТ ТРОГАТЬ МАНУ!!!"
Узкий клинок по самую рукоятку вонзился в глаз чудовища.
Последнее, что уловил угасающий разум Синдзи были знакомые нежные руки, оттаскивающие его от убитого монстра. Последнего монстра…
"Мана… Прости…"
Страшный сон достиг своей кульминации.
Все произошло столь быстро и неожиданно, что остальные ребята просто не успели среагировать. И когда они бросились на помощь, все уже было кончено. Монстров не осталось, но на это всем было наплевать…
- СИНДЗИ!!! НЕТ!!! – Мана первой оказалась рядом с любимым и упала на колени. – ОЧНИСЬ!!! НЕ СМЕЙ!!! Не смей… Не смей умирать… Синдзи!!!
Синдзи еле слышно простонал и больше не двигался. Нож из руки он так и не выпустил…
- Помогите мне! Быстро! – бледная, как полотно, Хикари распахнула свою поясную сумку-аптечку.
Бой продолжился. Только враг стал еще более страшным. Нежная, кроткая Хикари, похоже, единственная кто сохранила самообладание. Она ненавидела смерть и яростно отгоняла ее от своего друга. Тодзи и Кенске с окаменевшими лицами, освободили Синдзи от бронежилета и каски, и как два механизма выполняли все указания Хикари. Шприцы с какими-то лекарствами, бинты и что-то еще пахнущее больницей мелькали в руках Хикари, как оружие в руках у бывалого воина.
Возможно, в этих проклятых катакомбах были еще монстры… Возможно, они уже близко… Но никто из ребят об этом не думал. Жизнь была важнее.
Мана одной рукой держала капельницу, а второй сжимала руку Синдзи. Тихие, судорожные рыдания проникали сквозь забрало шлема:
- Не умирай, Синдзи… Не умирай… Ты же обещал… Не умирай…
Тянулись мучительные минуты…
- Он… Мы должны… - Хикари была на грани обморока от усталости. – Синдзи надо доставить в больницу… У него глубокие раны на животе, повреждены внутренние органы… Я сделала все, что могла…
Мана схватила Хикари за плечо:
- Он будет жить! Скажи мне, что он будет жить!!!
- Да… Но ему надо в больницу… Пожалуйста, Мана, мне больно!
Мана отпустила плечо Хикари и с трудом встала на ноги:
- Прости… - Мана резко и протяжно вздохнула. – Кенске!
Айда поднял взгляд с пола и невидяще посмотрел на девушку.
- Кенске, где мы можем выбраться на поверхность? – от голоса Маны всем стало по-настоящему страшно. Голос был неестественно ровным и холодным, как сталь клинка. Казалось, он мог резать живую плоть. Это был тот момент, когда Мана была готова убить любого, кто встанет на пути. Лишь бы спасти Синдзи…
Кенске сверился со своей электронной картой Парижа.
- Выход совсем рядом, но… мы еще не вышли из города!
- Синдзи надо в больницу, – Мана смотрела вверх, словно хотела пробить вековой камень взглядом.
- Сомневаюсь, что в Париже нам помогут. Скорее, пристрелят, – глухо прорычал Тодзи.
Хикари дрожащими руками закрыла свою аптечку и бесцветным голосом прошептала:
- Мы… Мы можем добраться до Затопленного города… Там не будут задавать лишних вопросов…
- Это двадцать часов на Эскалибуре, – Мана с трудом удерживала остатки самообладания.
- На Эскалибуре есть своя медицинская система… Синдзи выдержит… Я обещаю, – Хикари бессильно опустилась на пол. Сил на слезы не осталось…
Мана закрыла глаза и на несколько мгновений замерла, как мраморная статуя. Разные чувства боролись в девушке между собой, но рассудок победил…
- Хорошо. Кенске, аварийный маяк с тобой? – Мана осторожно разжала пальцы Синдзи и взяла его нож. Для парня этот узкий клинок был чем-то вроде талисмана, и Мана не могла его просто так выкинуть.
Кенске открыл один из многочисленных карманов своего жилета-разгрузки и достал красный цилиндр, похожий на гранату. Эта штука была одной из немногих железок Кенске, что не погибли вместе с Инициативой Dharma.
- Вот… Но если его использовать, нас обязательно засекут!
- Неважно. Эскалибур подберет нас раньше. Тодзи, Кенске, вы несете Синдзи. Я и Хикари прикрываем. Вперед! – Мана погладила ладонь Синдзи. – Держись, Синдзи… Пожалуйста…
Отряд, понесший первые потери, двинулся на поверхность. Там все еще шел бой, горел асфальт и рушились стены. Один шанс на тысячу, что им удастся совершить невозможное – вырваться из кишащего войсками города. Но они должны были попытаться. Пути назад не было…
Тодзи и Кенске бережно несли раненного друга по чертовой куче лестниц и подъемов. Потянулись более современные катакомбы с время от времени встречающимися целыми лампочками. Мана и Хикари шли по бокам, внимательно глядя по сторонам.
Однажды им встретился туннель, полный жителей Парижа. Обычные, ни в чем не повинные клерки, рабочие, служащие, отцы, матери и дети прятались в душном полумраке катакомб, от царящего на поверхности кошмара. Когда в туннеле неожиданно появились четверо людей в черной спецназовской форме, несущие раненного товарища, беженцы встретили их обреченным молчанием. Они уже слишком много испытали за эту ночь, чтобы снова кричать и метаться.
Отряд Лавина прошел через туннель, сквозь уступающую дорогу толпу. Бесполезно отрицать истину – именно они были виноваты, что сотни тысячи простых людей провели эту страшную ночь в подвалах и катакомбах. И многие из них так и не увидят рассвет…
Отряд двигался дальше. Скорее бы все это закончилось…
- Монстры… Откуда монстры?! Что еще за монстры?! – Кенске прорвало. – Это бред!
- Да мне плевать! – рявкнул в ответ Тодзи. – Я знаю одно: если мы не вытащим из этого дерьма девушек и Синдзи, то будем чмошниками, недостойными жить!
- Тише! – Мана подняла руку.
Впереди была последняя лестница. Несколько метров вверх по стенке кирпичного колодца, и они снова увидят темное небо.
Последний рывок…
* * *
Круг, заход, залп… Яркие вспышки на фоне темного города. Еще один заход…
Самая обычная работа. Кто-то продает гамбургеры, кто-то чинит машины, а он пашет пилотом и командиром экипажа VTOL-штурмовика. А работенки в эту ночь было невпроворот, и он уже два раза летал на пополнение топлива и боезапаса.
Судя по часам, рассвет приближался семемильными шагами, но зарю было не видать из-за дыма пожаров. Контртеррористическая операция давно превратилась в кровавую баню, и самая элегантная столица Европы встретит новый день кучей трупов и развалин. Пилотам было наплевать. Просто еще одна тема для баек, не более того. Экипаж зверски устал, и мечтал лишь об одном: баночка холодненького пивка в одной руке, сигара в другой. Ну и симпатичная девочка на коленях для завершения картины.
Напиться и забыться, и чтобы, наконец, затих в ушах этот чертов треск:
- Альфа 8! Срочно проверьте квадрат…
На навигационном экране засветились координаты новой цели.
- … мы зафиксировали сильнейшее радиоизлучение в широком диапазоне!
Штаб что-то засек, а им разбираться. Но приказ есть приказ… Хотя, порой логика штаба бывала несколько туманной. Зачем, например, гнать целую толпу народа для освобождения штаб-квартиры какой-то там Инициативы Dharma? Полчаса, как идиоты, кружили над стеклянным небоскребом… Единственная странность – в здании вдруг разом погас весь свет…
А-а, тьфу на все это… Нам приказали, мы исполняем, и лишний геморрой на задницы нам без мазы. VTOL-штурмовик развернулся, грозно взревел реактивными движками, и помчался к новой цели.
Целью оказалась небольшая площадь, образованная пересечением трех улиц на стыке кварталов. Наверное, у нее было какое-то название, но экипаж был не в курсе, да и не слишком печалился по этому поводу. Гораздо интереснее смотрелись колонны бронетехники, с трех сторон подходящие к пустой площади. Каждую колонну прикрывали минимум по два VTOL-штурмовика.
- О, хрень! В штабе чё, обкурились? – второй пилот-стрелок не смог обойтись без комментария.
Штурмовик завис над площадью. Кстати, каждая минута полета этой машины стоила…
- А… Командир, новая цель! – штурман узрел на радаре, что-то странное.
Командир видел ее и так. Радар был без надобности, чтобы заметить немаленьких размерчиков объект, объятый белым пламенем. Неизвестная машина вылетела, откуда-то из-за горизонта, и по широкой дуге падала на город. А точнее на ту самую пустую площадь.