Бран чуть подался вперед, обвел взглядом остальных героев, попутно отметив, что в зале начинается оживление. Скорее всего или совещание глав банд закончилось, или до них достучались с сообщениями, что внизу сидит группа героев.
— Более того, представьте, что эти сидящие высоко слуги хозяина понимают - им не устоять против будущего Альянса, ведь скорее рано, чем поздно, все прибьют тварей у себя дома и двинут на Стордор. С них станется устроить Прорыв, чтобы в хаосе после него, скрыться бесследно. Скрыться здесь, в этих землях, отсидеться, благо у Тайной Канцелярии хватает тут своих агентов, тайников, связей, прикормленных бандитов. Вполне возможно, что сейчас там, наверху, как раз договариваются с таким вот посланником, обсуждают цену. Будущий Альянс неизбежно будет наступать с юга, из Дарнии, с запада - из Тарбада, и с востока, из Лотонии. Отход на север, заранее подготовленный, выглядит самым лучшим решением.
— А зачем им вообще отступать? - спросил Гвидо.
— Потому что они не контролируют происходящее? - задумчиво спросил Бран. - Всем должен был управлять хозяин подземелий, но мы его немного убили...
— А пещерку обнесли, на зависть местному ворью, - неожиданно хихикнула Валланто.
— А слуги его просто реагируют на случившееся, - продолжал рассуждать Бран. - Я не говорю, что так и есть, но это вполне возможно. Представьте, что будет, если идейные последователи хозяина подземелий, с кусочками его знаний, сумеют скрыться, а потом подготовят новый удар?
Судя по тяжелому молчанию, герои вполне представляли, что будет.
— Надо задержаться и помочь местным, а заодно сделать так, чтобы слуги хозяина не смогли скрыться в этих землях, - подытожил Бран.
— А как же Стордор? - спросила Лана.
— Давайте признаем честно, это наша, нет - моя вина, - вздохнул Бран. - Рвануло, когда мы упустили хозяина подземелий, а потом еще и потеряли кучу времени в Алмазной Библиотеке и по дороге из нее. Да, мы можем сейчас ворваться в Стордор и уверен, набьем там немало монстров в мелкую жижу, уровней и опыта у нас хватит.
Да и после Провала и драконьих гор восприятие как-то смещалось, Бран отлично помнил это по собственному опыту. Противники, равные по силам, казались мелочью.
— Но если мы упустим при этом кого-то из слуг хозяина, рванувших сюда, на север? Кого-то, кто служил ему не по велению кристалла внутри, а за идею? Идиотскую, но все же идею? Кого-то, кто на месте вшивал эти кусочки кристаллов живым? Закладывал их в подземелья, приносил там жертвы? Кого-то, знающего пусть не всю силу хозяина и откуда она взялась, но даже ее детали? Разве мы хотим, чтобы подобное повторилось?
Бран повторялся в доводах, но он видел по лицам соратников, что они не хотели повторения подобного. Вполне возможно, что демоны знали детали, о которых говорил Бран, но с этим сейчас ничего было уже не сделать. Потом. Если демоны начнут подсовывать живым рецепты работы с кристаллами и внедрения их в живых... нет, с этим тоже ничего нельзя было сделать, разве что уничтожить саму Бездну. Но вот узнать и начать разрабатывать контрмеры следовало обязательно, сразу после окончания истории со Стордором и недобитками хозяина.
— Надо не просто задержаться здесь, а еще и набрать свое войско, - развил Бран свою же мысль.
Оживление и правда было вызвано окончанием совещания. К столу с героями как раз направлялся глава местной банды, невысокий полугном Мурк, голова которого выдавала происхождение прозвища. Обгорелая красная кожа, рубцы, багровые пятна, словно Мурка макали головой в лужу маны бездны. То, что выдающиеся преступники носили прозвища было подражанием и уродливой пародией на героев, дескать, они тоже герои, только для своих, теневого мира. Разумеется, здесь он и не думал скрывать свою профессию, так что к героям шел Бандит (лидер) 243-го уровня. Формальность аристократии - 200 уровень и 2 Особенности - приводила к тому, что подобные лидеры зачастую тоже именовали себя графами и герцогами преступного мира, а то и проводили выборы своего короля.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мое почтение героям и лично Бранду Алмазному Кулаку, - чуть наклонил голову Мурк. - Сразу бить будете или мне помочь вам с порталом до Стордора?
— Планы изменились и теперь нам надо поговорить, - ответил Бран.
Преступники тут уж слишком разожрались, отметил он про себя, возможно, стараниями как раз новой Тайной Канцелярии.
— Но если вдруг окажется, что ты за того гада, который вызвал всех монстров, то сразу побьем.
— Все по-честному, - признал Мурк, проводя рукой по куцей бороденке. - Так о чем вы хотели поговорить?
Глава 40
15 день 8 месяца 879 года, вольные земли к северу от Стордора
Бран уловил какое-то движение в воздухе на горизонте, усилил восприятие, ловя нотки гари и крови, рычание и крики, звон оружия.
— Поспешим, - бросил он, подхватывая одной рукой Валланто и забрасывая ее себе на загривок.
Героиня охватила его смуглыми ручонками, сжалась, укрывая за головой Брана от бьющего в лицо ветра.
— Какой план?! - крикнула она в ухо.
Селение приближалось стремительно, стало видно, что тут не просто зверье проломило стены. Им помогали живые, словившие Проклятие.
— Закрой все стеной и никого не выпускай! - крикнул Бран в ответ. - И сама закройся!
Валланто скатилась-слетела с его загривка, перепрыгнула прямо на растущего из земли каменного защитника. Тоже вариант, подумал Бран, перепрыгивая стену. Стволы в обхват, просмоленные, словно каменные, между ними камни и земля, поверху настил, вчетвером ходить можно. Башни для лучников и магов, все однотипное, за прошедшие полдня Бран успел повидать уже шесть таких.
Селение горело, метались тени, доносились крики раненых, треск ломающегося в пожаре дерева, рычание монстров, лязг железа. Тяжелое дыхание защитников, грохот магии, выкрики и вонь, гарь пополам с вонью жареной плоти.
Тело двигалось само, оценивало и наносило удары руками и ногами. Разок руки ухватили бревно, но оно тут же сломалось. Заклинание - проклятие разбилось об алмазное тело, маг умер мгновение спустя. Кто-то из защитников селения ударил мечом, Бран ткнул пальцем в ответ, помчался дальше. Пинками снес трех лошадей с клыками, сметая тех, кто попробовал удрать и тут же прыгнул в самую гущу зверья, ухватил вожака стаи, нанося его телом удары.
Вожак сломался и разлетелся на куски секунду спустя.
— Эй, так нечестно! - донесся выкрик Валланто.
Она только и успела, что поднять своего защитника - каменный столб - выше деревянных стен селения.
— Тут одна мелочь была! Спускайся! - крикнул ей Бран в ответ.
Ни одной твари или проклятого с уровнем выше 200, Валланто все равно не получила бы опыта, так что Бран не стал сдерживаться и истребил всех в одиночку. На такую мелочь хватало крепости собственного тела, рук и ног, но в будущем проблему оружия все равно следовало решить.
— Герой, герой, герой, - доносились шепотки жителей селения.
Бран и Валланто побывали уже в шести селениях и в трех из них наблюдали похожую картину. Прорывы за стену, сражения внутри селения, попытки закрыться в домах и отбиться. В одном селении сожрали всех и зверье пировало на трупах. В трех, сумевших отбиться, дела обстояли веселее, но не слишком, все равно монстры держали их в осаде.
— Это же Бранд Алмазный Кулак! - выкрикнул кто-то, наконец разглядев прозрачный кулак.
— Стордор пришел на помощь!
— Балда! - звук подзатыльника. - Стордору плевать на нас!
— Да! - повысил голос Бран. - Стордору плевать на вас!
Уцелевшие жители, обгоревшие, раненые, воины, сжимающие оружие, матери, прижимающие к себе детей, старики, сжимающие ножи, все притихли. Валланто уже колдовала, камень возникал, словно из ниоткуда, наваливался на горящие дома, тушил пожары.
— Но сейчас Стордор в таком же положении! На улицах городов бегает зверье и демоны, жрут живых, рвут на части тех, кто пытается дать отпор! - продолжил Бран. - Придите на выручку Стордору и Стордор не останется в долгу!