Набычился Мальте. — Его Высочеству что, он сейчас ей книжками голову заморочит, а потом уедет в столицу. А что все видят, как фройляйн у холостого парня в покоях каждый день подолгу пропадает, ему плевать. Рано или поздно, но сплетни пойдут, а ей потом с этим жить!
— Так, парень, когда сплетни пойдут, тогда и будешь играть в спасителя. — Тон рыцаря-земляника стал строгим, словно у взрослого, отчитывающего нашкодившего мальчишку. — А чтобы они точно пошли, ори погромче на все имение. А теперь марш на осмотр! Нечего заставлять целителя ждать, ты не один у него в лазарете.
Мальте повернулся ко мне, чтобы что-то сказать, но был остановлен суровым: «Тебе дважды повторять надо?» — поэтому он только молча поклонился мне и, одарив напоследок долгим взглядом, ушел в сторону замка.
— Не бери в голову, девочка. — Попытался утешить меня рыцарь-земляник. — Никаких сплетен никто распускать не будет. Мы все знаем, как сильно ты рисковала, чтобы помочь принцу и, поверь, мы — его люди — тебе очень благодарны.
— Но господин Мальте, он же все время в соседних покоях. Он же знает, что мы только занимаемся! — От обиды у меня на глазах выступили запоздалые слезы. — Зачем он со мной так? А еще говорит, что я ему нравлюсь!
— А кто ж его знает, госпожа Агата, — Пожал плечами рыцарь. — Обиженные мальчишки, они такие еще мальчишки… А Мальте — огневик, к тому же. Из них, конечно, получаются отменные боевые маги, но держать их надо крепкой рукой, потому что язык и руки часто работают вперед головы.
— А Его Высочество? — Жгучая обида потихоньку отступала, сменяясь любопытством. — Господин целитель говорит, что он — тоже огневик.
— А Его Высочество… — Рыцарь заговорщицки понизил голос, словно собираясь сообщить мне страшную тайну, — Его Высочество — такой же мальчишка, как и все остальные. Иначе не валялся бы с горячкой в постели, ожидая помощи от такой хорошенькой целительницы, как вы.
— Я — не целительница. — Помотала головой я, не зная, можно ли мне рассказать этому рыцарю о моей особенной магии, или лучше промолчать. Надо будет спросить у папы-барона, большой ли это секрет.
— Как так? Если можете лечить, значит, и целительница тоже. Конечно, у настоящего целителя такие дела занимают намного меньше сил, так что мой вам совет, фройляйн: в следующий раз не рискуйте так сильно. Но наш принц — он и правда — хороший парень, так что не жалейте о сделанном. И, в отличие от Мальте, Его Высочество умеет держать себя в руках. А вообще, фройляйн, поговорили бы вы с отцом. Он наших рыцарей лучше знает, он вам и подскажет, на ком можно зубки поточить, а кого лучше зря не задевать.
Говоря это рыцарь уже вполне добродушно посмеивался, словно приглашая присоединиться к удачной шутке.
— Я боюсь. — Почти шепотом призналась я.
Отчего-то признаться этому рыцарю оказалось намного легче, чем самой себе. Возможно, потому, что он очень сильно напоминал папу-барона, причем, не только возрастом, но и магией. Интересно, эта спокойная уравновешенность и практичная приземленность — они всем землянникам присущи? Как, например, вспыльчивость — всем огневикам.
— Он опять посоветует маме, чтобы она больше занималась мною, мама опять обидится, а потом они опять поссорятся из-за меня. А ей сейчас нервничать нельзя.
— Ах вот-оно что! — Рыцарь разулыбался непонятно чему. — А я все думал, с чего бы это нашему Железному Хендрику такая нервная баронин досталась. Ай да фон Роде! Так, малышка, ты иди пока на занятия и думай только о магии. Девица ты или парень, если уж взялась магию использовать, потрудись научиться делать это правильно. А потом спокойно поговори с отцом обо всем: и о том, что ты не хочешь ссориться с мамой; и о том, к кому из наших ребят он посоветует присмотреться; и о том, что Мальте тебе совсем не нравится, и ты не знаешь, как от него отвязаться…
— А откуда вы это знаете? — Я только глазами захлопала, как быстро этот рыцарь собрал в слова все мои страхи и сомнения.
— Откуда я знаю? Девочка, да у меня таких дома — двое. Было. Одну совсем недавно замуж выдал. И, скажу вам честно, фройляйн, с двумя парнями мне сладить намного проще, чем с одной девицей. Жаль только, мальчишки мои — совсем еще дети. Разве что к сестрице вашей присмотреться, когда подрастет.
— Так это когда-а еще будет. Лиззи пока совсем крошка.
— Да и нам спешить некуда. — Рассмеялся мой нежданный советчик.
На занятия я шла уже с легким сердцем. Собственно, то, что происходило у нас с Его Высочеством, сложно было назвать занятиями в привычном мне понимании. Не было ни классной комнаты, ни строгого учителя… Я могла бы сказать, что был хороший старший друг, который давал новичку возможность попробовать свои силы, аккуратно поддерживая в сложные моменты. В свободное время я читала главу или ее часть из учебника магии, а с принцем мы разбирали, если что-то было непонятно. Причем, Его Высочество то и дело порывался показать мне на практике, как наполнять силой то или иное заклинание, так что мне, периодически приходилась, буквально, хватать его за руки. Впрочем, случалась такое нечасто, потому что основное внимание и Его Высочество и господин целитель уделяли не собственно магии, а ее пониманию.
Оказалось, что ни один маг (если он, конечно в своем уме и не на поле боя) никогда не будет использовать свою магию до последней капли. Потому, что каждый взрослый маг знает сколько сил он может потратить прямо сейчас, не влезая в долги к жизненной силе. Их этому с юности учат. А женщин, обычно, не учат. Но лишь потому, что женщины магией почти не пользуются. Их дар, словно ценный резерв, передается по наследству детям (или не передается, потому что дар, как и цвет волос, глаз или форму носа ребенка, сложно предсказать заранее). А те мелкие бытовые заклинания, которыми развлекаются иногда аристократки, они настолько слабенькие, что под силу даже ребенку.
Иногда к нам присоединялся господин целитель, тогда он рассказывал, как можно поправить пошатнувшееся здоровье с помощью дара.