Жду не дождусь завтрашнего утра, чтобы посмотреть, что еще Антоха учудит. А ну, дыхни.
Он приблизил свое лицо к моему. Я дыхнул.
– Трезвый, – пожал гном плечами, а потом всмотрелся в меня и присвистнул. – Это как же так-то, Антон? Кто ж тебя уделал, как бог черепаху?
– Да развяжет меня кто-нибудь уже?! – заорал я.
Наш отряд неспешно двигался по направлению метки на Компасе мертвого капитана, который утром чудесным образом снова заработал. Про ночное приключение я рассказывать не стал. Все очень сложно, как верно подметил искин. Слишком долго объяснять, слишком много ниточек потянет рассказ за собой. А в отряде были уши, которым это не предназначалось. Возможно, даже, и не одна пара. Отделался историей в стиле «упал густой туман, вдохнул, потерял сознание, очнулся – столб». Вряд ли мне поверили, но с вопросами отстали. Хагрим откопал у себя в инвентаре «Простую робу каменотеса», которая представляла из себя что-то вроде брезентового комбинезона и не имела требований по статам. Ее я и надел.
Периодически я начинал клевать носом и, чтобы не заснуть, стал еще раз проворачивать в голове ночной разговор. Если это был глобальный искин игры, то зачем ему понадобилось являться лично, а не просто подсунуть мне квест игровыми методами? И почему мне был предложен выбор – принять или отказаться? Раньше уже попадались ультимативные задания, которые впаривались игроку без всякого его согласия. А еще я покопался в настройках персонажа и выяснил, что обнулили меня не совсем. Да, уровень вернулся к стартовому показателю, но вот набранные за время самостоятельной игры статы преспокойно лежали себе нераспределенными. Остался весь накопленный свободный опыт, который я не тратил. Остались прокачанные ремесленные навыки и боевые умения, и я мог ими пользоваться, невзирая на их требования к уровню персонажа. А все почему? Потому что склонность Истинного Хаоса игнорировала эти требования, а склонность никуда не делась. Значит, глобальному искину не все подвластно в игре? Статы я раскидывать заново не стал, пусть пока побудут так.
Мой конь плелся позади каравана. Я достал из инвентаря и еще раз осмотрел небольшой обоюдоострый кинжал с черным матовым лезвием, лишь по краю которого хищно поблескивала узкая полоска бритвенной заточки:
«Легендарный кинжал последнего удара»
Требования: Нет
Прочность: 1/1
Внимание, квестовый предмет, может быть применен только один раз. Если вы утеряете предмет или используете не по назначению, получить его повторно будет невозможно, а задание будет считаться проваленным.
Глава 31
В полдень наш отряд потерял Настю.
Сначала мы поднимались на предгорное плато, до которого я так и не добрался ночью. Здесь перед нами открылся вид на горный хребет, чьи пики сейчас были неразличимы за густым нависшим туманом. Судя по всему, наш путь лежал дальше за горы. Но сначала предстояло преодолеть отроги по одному из двух ущелий, которые зияли впереди своими зловещими проходами, словно заманивая путников в свое узкое извилистое нутро. В неизвестность.
– И через какое попрем? – поинтересовался Хагрим, когда мы расположились на короткий отдых перед дальнейшим броском.
Даша еще раз сверилась с картой:
– В принципе, народ через оба ходил.
– То есть оба безопасны?
– Это пустоши, здесь нет безопасных путей. Там, где вчера спокойно прошел слабый одиночка, завтра может слиться сильный отряд. Здесь динамическая локация, все меняется каждую минуту.
Я невольно вспомнил ночное приключение и поежился. Размышляя о произошедшем, все больше приходил к мысли, что если я и имел беседу с искином, то не с самым главным в игре. Либо же глобальный ИИ не так всемогущ, как хотел это показать. Слишком все театрально, слишком сложная схема с какими-то мелочными деталями и эпизодами. Понятно, что свою игру этот электронный мозг затеял по-крупному, но вот средства выбирает неадекватные. Как бы это объяснить… Вот, представьте, что к Земле подлетел космический флот каких-нибудь агрессивных рептилоидов. Окружили нас, нацелились лазерами, а потом вышли на связь и говорят, мол, разговаривать будем только с Антоном Вяземцевым, у нас для него есть важное задание, подайте его сюда. И ночью ко мне в съемную однушку в Черемушках приезжает министр обороны или лично президент и просит спасти человечество. А я стою такой в трусах, дожевывая пельмень, и говорю: «Гамно вопрос, сделаем».
Убедительно? Вот, то-то и оно.
– Левое ущелье покороче и потише в плане возможных неприятных сюрпризов, – разъяснила Дарья, – но правое выведет нас гораздо ближе к входу в пещеру. Иначе по открытому месту много придется шагать.
– Какую еще пещеру? – недовольно спросила сестру Настя.
– Которая ведет в подземные ходы под горой. Нам же на ту сторону надо попасть?
– Я думала, ве́рхом через перевал пойдем.
– Никто еще ни разу не прошел. По крайней мере, про такое неизвестно.
Хагрим почесал в бороде, мечтательно глядя на туманные горы:
– Ходы под горой. Вот о чем я мечтал, когда регал гнома.
– Тоже мне, Король-Под-Горой в Казад-Думе, – хмыкнула Быстрая Смерть.
Она сегодня была не в духе. То ли со слившимся ранее Ланселотом их связывало нечто большее, чем игра, то ли просто надоело с нами таскаться.
– Как там Ланс, кстати? – поинтересовался я. – Говорили с ним в реале?
– Приняли его в «Последнем приюте», – сказала БээС. – Белые львы два раза обнулить успели, прежде чем он офнулся. Я вечером из капсулы вылезаю, а он…
Тут она осеклась и покраснела, поняв, что сказала лишнего. Точно, сладкая парочка.
– Все, подъем, – скомандовала Дарья, прерывая неловкую паузу. – Идем по правому ущелью.
Эльф, кстати, все время отмалчивался, а я до этого не находил момента, чтобы поговорить с притащившей его в отряд Дашей. Но тут возле лошадей мы оказались с ней поблизости, чуть в стороне от других. Делая вид, что подтягиваю подпругу у седла, я тихо спросил:
– Ты этого своего эльфа давно знаешь? Что за человек?
– С детства, – ответила девушка, как мне показалось, с легкой досадой. – Наши отцы служили вместе, дачные участки рядом. Потом Андрей Анатольевич, отец Гоши, ушел в бизнес, но продолжаем общаться семьями до сих пор. Ничего плохого сказать, в общем-то, про него не