могу, но…
– Но?
– С чего-то наши родители дружно решили, что мы с ним прекрасная пара. Да и он за мной приударяет. И поменялся он в последнее время, или это я к нему внимательнее присмотрелась. А ты к чему вообще спросил?
Что-то разоткровенничалась капитанша, будто оправдывается.
– Гоша, значит? – усмехнулся я. – Он, когда утром раньше всех заявился, потребовал, чтобы я ему квест передал. И он знал о моей ситуации в реале.
Даша удивленно посмотрела на меня:
– Я ему ничего про тебя не говорила. Даже подробности задания не сообщала, просто попросила помочь, – она подумала секунду. – Сегодня после логаута разберусь и приму решение.
Мы еще усаживались на лошадей, когда послышался удивленный Настин голос:
– А это еще что такое?
Я обернулся. С того места, откуда мы поднялись на плато, к нам приближался отряд гоблинов. Навскидку их было около пяти десятков воинов, большей частью пеших. Но десяток зеленомордых передвигалась верхом на огромных волках.
– Ходу, ходу, – скомандовала валькирия, и мы пустили лошадей рысью. – Заскочим в ущелье, кину завесу, это их прилично задержит.
Просвистело несколько стрел, гоблины на волках с громким визгом бросились нас догонять, и двигались они заметно быстрее нашего груженого дорожными припасами каравана. Даэрон на ходу выпустил за спину несколько стрел, сбив одного из вражеских всадников, но было понятно, что втянуться в ущелье мы не успеваем. Всадники, догнав, свяжут нас боем. Возможно, с ними мы и сможем справиться, но остальная подоспевшая толпа нас просто сомнет количеством.
Настя выпустила своего питомца, а когда Фафнир бросился навстречу погоне, сама развернула коня, останавливаясь. В руках у нее появился какой-то предмет с заклинанием. В боевом чате всплыло сообщение от девушки:
«Задержу, насколько смогу. Удачи».
Когда мы заскочили в створ ущелья, ник Дерзкой Дряни в списке отряда окрасился красным. Даша закусила губу, осадила коня и махнула нам рукой, чтобы мы продолжали движение, а сама принялась читать заклинание завесы.
– Извините, ребята, но лошадок придется здесь бросить. Под горой мы с ними не пройдем, – сказала Дарья. – Берем самое необходимое, что можем нести.
Вход в подгорные лабиринты не впечатлял – дыра высотой метра два. Я поднял голову. Скальная стена вертикально уходила вверх, теряясь в сером мареве, эта же стена тянулась вправо и влево, насколько хватало видимости. Мы спешились возле огромного дерева, которое единственное росло на площадке перед пещерой. Даже представить не могу, сколько было бы такому исполину лет, расти он в реальном мире. Ствол и впятером вряд ли обхватишь.
Все уже собрались и потихоньку подтягивались под низкий свод. Я же замешкался возле дерева, копаясь в седельных сумках. Чертовски жаль было бросать своего Говноконя вот так на растерзание гоблинов. Да, я мог возродить его потом в любой конюшне, но как-то это было не по-человечески, привык я к нему за время пути.
– Извини, дружище, – я потрепал животное по холке, – так надо.
Конь смотрел на меня грустно, но будто бы понимающе. Я все еще медлил, что-то удерживало меня от того, чтобы шагнуть под сотни тысяч тонн скальной породы. А еще в груди начала нарастать знакомая тяжесть, отдававшаяся болью при каждом вздохе. Все, кроме меня и эльфа уже зашли в пещеру и остановились в ожидании. Даэрон стоял рядом с входом и смотрел на меня.
– Антон, давай быстрее, – крикнула Дарья, – завеса уже спала, через пару минут они будут тут.
В следующую секунду Даэрон нагнулся, поднял с земли осколок известняка и быстро начертил им на скале возле пещерного проема руну, а затем так же стремительно выхватил из ячейки на поясе склянку с чем-то темным и с размаху швырнул ее о камень. Склянка брызнула осколками, в разлившемся чернильном пятне руна ослепительно вспыхнула, а затем свод пещеры обрушился лавиной камней, отсекая моих друзей и запирая их в подземных лабиринтах. По массивности обвала было ясно, что выйти они теперь смогут только с противоположной стороны горного хребта. В чате от Дарьи появилось только одно слово:
«Мразь».
Хагрим тоже что-то писал, но сообщения от него сыпались почти пустыми, с одними предлогами – фильтр резал нецензурщину. Но и по предлогам было понятно, что Камасутра бледнеет по сравнению с теми позами, в которых гном обещал поиметь эльфа.
Я на секунду отвлекся на чат, поэтому только услышал, как свистнула стрела, выпущенная Даэроном, а затем левое плечо пронзила резкая боль. Наконечник прошел под ключицей и намертво пригвоздил меня к стволу дерева. Левая рука повисла плетью и стремительно немела, полоса ХП ушла в желтую зону и продолжала медленно сокращаться. То ли кровотечение, то ли стрела зачарована какой-то гадостью.
– Предложение остается в силе, – сказал эльф, подходя ко мне. – Решай быстро, Антон. Либо передаешь задание мне за миллион, либо сливаю, и львы на точке потрошат тебя совершенно бесплатно. По-моему, выбор совершенно очевиден.
Как ни печально признавать, но выбор на сей раз действительно был очевиден. Верил ли я с самого начала, что вся эта затея с глобальным квестом может увенчаться успехом? Нет, конечно. Сейчас даже не смог бы сформулировать, зачем я в это ввязался. Крафтил бы себе потихоньку алхимию и зарабатывал проки на фейлах со своими навыками, шляпой и уникальной кривой раскачкой персонажа. Шая – вот, пожалуй, единственная причина, из-за которой я так упрямо перся в эти Темные пустоши. За всей историей с этой непоседливой девчонкой крылась какая-то загадка. Зачем-то ей надо попасть вместе со мной в ту точку, где система наконец выдаст свое долгожданное «Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание». Это я еще в самом начале почувствовал. Но Шая пропала, и увижу ли я ее вновь – неизвестно.
Мой магический посох мертвым грузом лежал в инвентаре, поскольку имел требования на статы и умения, которые я так и не раскинул после обнуления меня искином. Да и вряд ли я что-то мог серьезно противопоставить сейчас высокоуровнему эльфу в комплекте с легендарными шмотками. Одноразовый квестовый кинжал? Судя по тому, что таинственное задание не обновилось, время этого оружия еще не пришло.
– Считаю до трех, – эльф поднял лук и натянул тетиву.
Пора было решать, но внутренний Овен бесстрастным тоном твердил: «Посылай этого