белых рубашек на пуговицах. Боже мой, она великолепна.
— Извини, — снова говорит Ника. — Я пойду.
— Нет, все в порядке, — говорит ей Даша. — Я не могу удержаться, чтобы не подойти к ней и не обнять ее. — Мне нужно забрать своих детей с вечеринки с ночевкой.
— О, точно. — Я прижался губами к ее губам, не желая, чтобы она уходила.
— Тогда увидимся на работе.
Дарья бросает на меня взгляд исподлобья и снова целует. Она хватает свою сумочку и направляется к выходу, слегка помахав Нике на прощание.
— Она выглядит знакомой. — Ника смотрит, как Дарья выходит. — О, ее дети, учатся в «Эрудите». Близняшки, верно? Я видела ее.
— Да.
— Почему ты сказал ей, что увидишь ее на работе?
— Она работает моей помощницей.
Глаза Ники расширяются.
— Ты спишь со своей ассистенткой?
Я провожу рукой по затылку, и передо мной всплывают воспоминания о прошлой ночи.
— Да.
— Что это за дурацкая улыбка у тебя на лице?
Я на самом деле широко улыбаюсь.
— Думаю, мне просто нравится эта женщина!
— И ты отослал ее со словами «Увидимся на работе»? Серьезно?
— А что в этом плохого?
Ника хлопает меня по затылку.
— Ой!
— Хорошо! — говорит она и снова хлопает меня по макушке. — Позволь внести ясность. Тебе действительно нравится эта женщина?
— Да, она мне очень нравится. Она… Она невероятная. Она умная. Забавная. Невероятно добрая и заботливая.
— И она работает на тебя?
— Да. Я также заплатил ей пятьсот тысяч за то, чтобы она притворилась моей девушкой в прошлые выходные, чтобы я мог уговорить клиента снова подписать контракт с нами. Это сработало!
— Ты нанял ее на роль твоей фальшивой девушки?
— В некотором смысле.
— И она тебе нравится? — снова спрашивает она.
— Да, она мне нравится. — Приятно произнести это вслух. — Я действительно хочу быть с ней.
Ника смотрит на меня так, словно я самый большой идиот в мире.
— Как ты можешь быть таким чертовски тупым и в то же время таким успешным?
— Что?
Ника щиплет себя за переносицу.
— Признаю, что не знакома с ней и не знаю, что она за человек, но я видела: ты отослал ее, похлопав по заднице и дав пустое обещание увидеться на работе, что означает, что тебе на нее начхать.
— Но мне НЕ начхать на нее!
— Еще раз. Как ты можешь быть таким тупым
Слова Ники начинают доходить до меня. Черт возьми, она права. А Дарья не хочет секса на одну ночь. Она несколько раз говорила мне, что это не то, чего она хочет. Я не хочу, чтобы она думала, что это все, чем она была для меня.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — мягко говорит Ника.
— Я счастлив.
Она кладет руку мне на лоб.
— Ты мой брат, и я люблю тебя. Ты не тупой, так что не веди себя так.
— Мне нравится Даша. Мне нравится секс. Мне действительно нравится заниматься сексом с ней.
— Но разве ты не хочешь большего?
— Больше ничего нет.
Как только я произношу эти слова, понимаю, что бесполезно пытаться внушить себе ту же старую ложь. Алкоголь. Вечеринки. Каждую ночь — разные женщины. Это была маска, способ скрыть свое истинное «я» за тем человеком, которым, как я думал, я должен был стать, чтобы обрести счастье. Гораздо легче быть фальшивой версией того, кем, как я думал, я должен был быть, чем быть самим собой и быть одиноким. Отказ не причиняет боли, когда люди не отвергают тебя настоящего.
Но отдать кому-то свое сердце и получить его обратно окровавленным и в ранах… Я ни за что не смог бы вложить его обратно в свою грудь.
С Дашей все по-другому. Я не отдавал ей свое сердце. Она протянула руку и взяла его, и я не хочу, чтобы она когда-нибудь отпускала его.
Я хочу большего, и я хочу этого с Дарьей. Я влюбился в Дарью Соколову… И теперь я надеюсь, что еще не слишком поздно сказать ей об этом.
— Она нечто большее, — говорю я, нахмурив брови. — Мне нужно сказать это ей.
— Сначала прими душ, — говорит мне Ника, похлопывая меня по руке. — От тебя воняет, как от клиента борделя.
— О, точно. Ладно.
И она не собирается сразу идти домой. Сначала она заберет своих детей и только потом отправится домой. У меня есть немного времени.
— Ты справишься, Алекс. Возьми себя в руки, а потом иди за своей девушкой. Ника улыбается мне.
— Я навещу тебя в другой раз
— Спасибо, — отвечаю я ей.
— Позвони мне позже и расскажи, как идут дела, — просит она, направляясь к двери.
— Отлично. Позже. Как будто у меня есть выбор.
Ника смеется и уходит. Я запираю дверь и прыгаю в душ, думая о том, что именно собираюсь сказать Дарье, когда доберусь до ее дома. Ты — это все, чего я хочу? Нет, звучит неубедительно. Ты дополняешь меня? Еще более тупо. Может, просто поцеловать ее? Показать ей, что она значит для меня? Начну с этого. Одна лишь мысль о губах Даши, прижатых к моим, заводит меня.
— Ты получишь немного позже, — говорю я, глядя на свой член, и вдруг понимаю, что мне нужно делать: я собираюсь попросить ее стать моей девушкой. Она хочет серьезных отношений, и это хорошее время для начала. Я приглашу ее и девочек позавтракать, а потом, надеюсь, мы сможем провести день все вместе.
Я вытираюсь, одеваюсь и репетирую еще одну дурацкую речь, прежде чем полностью отказаться от идеи что-либо говорить. Наконец-то я готов пойти и сделать Дарью своей.
За исключением того, что застреваю в пробке на выезде из центра города, и поездка до Даши занимает в два раза больше времени. Служебный Лексус стоит на стоянке, а это значит, что она дома. Я паркую свой BMW и выхожу, бегом направляясь в квартиру. Взлетаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и стучу в дверь.
Проходит несколько секунд, и она открывает.
— Алекс… Что ты здесь делаешь?
— Я пришел повидаться с тобой. Я должен тебе кое-что сказать, Даш.
— Это может, эмм, подождать?
Она подносит руку ко лбу и закрывает глаза. Кожа вокруг ее глаз покраснела, как будто она плакала. Я внезапно чувствую, что готов на все ради ее защиты, если кто-то причинит ей боль. Преследователь вернулся? Неужели он напугал ее?
За ее спиной скрипит пол, и я заглядываю внутрь крошечной квартирки. Перед диваном стоит мужчина, держа в руках розовый лист бумаги.
— Сейчас неподходящее время? — спрашивает он, переводя взгляд