было бы неплохо иметь ковер, на котором не будет пятен от прошлых жильцов. Я активно занималась уборкой, пока девочки принимали душ, и теперь квартира выглядит довольно сносно. Это продлится ровно день — но, эй, мы будем наслаждаться, пока можем.
— О, блин, бегом, девочки, — кричу я, когда смотрю на время. — Нам пора идти.
Я перекидываю сумочку через плечо, достаю ключи и вывожу девочек из квартиры.
— Привет, Даш.
Я подпрыгиваю, не заметив Макса, стоящего в подъезде.
— О, Макс, привет. — Я запираю дверь квартиры и держу ключи в руке. У меня от этого парня серьезные мурашки по коже. Я заставляю девочек идти впереди меня, становясь между ними и Максом.
— Тебя не было в эти выходные? Я не видел, как ты входила или выходила.
— Эмм, да. Меня не было.
— Куда ты ходила?
— Я поехала навестить отца девочек в тюрьме. Завтра он выходит на свободу. Нам нужно идти. Девочкам пора в школу. — Я хватаю Вику за руку. — Держи свою сестру за руку, — шепчу я Полине. — И не отпускай меня.
Макс следует за нами вниз по лестнице, и к тому времени, как мы выходим и садимся в машину, мое сердце снова подскакивает к горлу. Я практически запихиваю девочек внутрь, а затем запрыгиваю на водительское сиденье, запирая двери в ту же секунду, как оказываюсь внутри. Я не хочу пугать девочек. Они уже думают, что Макс — жуткий ублюдок. К счастью, они никогда не говорили об этом именно так, но они сказали мне, что он их пугает.
— Наш папа в тюрьме?
Полина пристегивает ремень безопасности.
Черт, они услышали.
— Нет, я соврала.
— Врать плохо, — говорит Вика с таким нахальством, что я не знаю, стоит ли мне ругать ее или хвалить.
— Это так, но бывают моменты, когда это необходимо. — Например, когда преследователь повсюду следует за вами и вашими детьми. Он все это время ждал за дверью? Я чувствую себя очень напуганной.
— А папа вернется? — спрашивает Полина.
— Я, эмм, не знаю, — говорю, глядя на нее в зеркало заднего вида.
— Если бы папа вернулся, ты бы вышла за него замуж?
— Нет, — честно отвечаю я.
— Почему нет? — спрашивает Вика.
— Потому что мы не… Мы… Это… Давненько мы не виделись. — Я не могу сказать им, что на самом деле не знаю их отца. Мы провели вместе одну волшебную ночь, но на этом все.
— Он был бы твоим парнем?
— Ну, — начинаю я и представляю дальнейшее развитие событий у себя в голове. Было бы замечательно, если бы мы все были вместе, как одна большая счастливая семья. — Я бы сходила с ним на свидание и посмотрела, что из этого выйдет.
— Когда папа вернется?
Их вопросы убивают меня, и я знаю, что на самом деле нет никакого способа убедить их в том, что не их вина в том, что их отца нет с нами. Рассказ о том, что он ничего о них не знает, может привести к чрезмерному замешательству или еще больше задеть их чувства. Я не знаю, как объяснить эти вещи, и у каждого в Интернете есть свое мнение о том, как справиться с подобной ситуацией.
Конечно, я не хочу эмоционально травмировать девочек. Не хочу пытаться объяснить правду, заставлять их передавать ее другим в школе и путать некоторые детали, после чего к ним станут по-другому относиться, потому что мы очень далеки от типичной семьи, посещающей «Эрудит».
— Я не знаю. — Я оборачиваюсь и смотрю на них. — Но он нам не нужен. У вас есть я, и я довольно крутая мама, верно?
Девочки хихикают, но соглашаются со мной. Я выезжаю задним ходом со своего парковочного места и мельком замечаю Макса, стоящего на пороге подъезда и машущего нам, когда мы уезжаем.
У меня плохое, очень плохое предчувствие по этому поводу.
— С тобой все в порядке? — спрашивает меня Тамара, одна из стажерок, когда заходит в комнату отдыха. — Ты какая-то нервная сегодня.
— Нет. Да. Просто немного напугана, — признаюсь я. Всю дорогу я думала о Максе. Он знал, что нас нет дома, а это значит, что он искал меня. И тот факт, что он был за дверью как раз в то время, когда мы уходили в школу, наводит меня на мысль, что у него есть наше расписание. Он ждал нас там. Возможно, он сейчас ждет, когда мы вернемся домой.
— Напугана?
— Есть один парень, который живет в моем доме. — Я содрогаюсь. — Я думаю, он преследует меня.
— О, Господи, по-настоящему преследует тебя?
Я киваю.
— Сегодня утром он ждал у моей двери. Он знал, что меня не было в городе на выходных. Я никому не говорила, что уеду.
— Это серьезно. В полицию сообщила?
— Сообщила в полицию о чем? — спрашивает Денис, один из старших агентов, входя в комнату.
— У нее есть преследователь, — говорит ему Тамара, и я бросаю на нее взгляд. — Я не сожалею. Тебе нужно отнестись к этому серьезно. Сестру подруги моего двоюродного брата преследовали в институте, и этот парень вломился к ней в дом и попытался похитить ее.
— О, Боже мой. У меня же дети.
— Тогда тебе нужно отнестись к этому серьезно. И придумать, что делать.
— Да, — соглашается Денис. — Ты чувствуешь, что ты в опасности?
Меня всю трясет, когда я думаю об этом. Мое сердце учащенно бьется, а руки становятся липкими. Я на грани нервного срыва и я впала в панику. Но потом Алекс входит в комнату, и все вокруг меня затихают.
Я хочу подбежать к нему и снова почувствовать, как его руки обнимают меня.
— Что происходит? — спрашивает он, видя, что я держу его пустую кружку из-под кофе. — С тобой все хорошо, Дарья?
Страх на моем лице очевиден.
— У нее есть преследователь, — говорит Тамара. — Сегодня утром он ждал у ее двери. Я сказала ей, что она должна сообщить об этом в полицию.
— Это правда? — На лице Алекса появляется беспокойство, и он быстро подходит ко мне, протягивая руку. Он останавливает себя прежде, чем его пальцы прикасаются ко мне.
— Да, вроде того. Есть один парень, который живет этажом ниже нас, и сегодня утром он был в коридоре прямо за дверью.
— Он живет под вами? — спрашивает Алекс, и я киваю. — Значит, у него не было причин находиться на твоем этаже. Не похоже, чтобы он просто спускался.
— Правильно.
— Нужно что-то делать с этим.
Я снова киваю и отворачиваюсь, мне нужно отвлечься. Макс всегда вызывал у меня плохое предчувствие,