— на этот раз, слава Богу, без преследователей.
Алекс вернулся в офис в четверг, но был так занят, наверстывая упущенное за два пропущенных дня, что даже на меня смог поднять свое великолепное лицо всего лишь пару раз.
Я надеялась, что в пятницу дела пойдут лучше, но он также занят, а его отец то входит в его кабинет, то выходит из него. Я делаю все возможное, чтобы держаться от них подальше.
Девочки после школы идут на вечеринку с ночевкой. Я уже упаковала их сумки и попрошу их переодеться, когда доберусь до дома Тани.
Алекс разговаривает по телефону, когда часы бьют пять, и я просовываю голову в кабинет. Его лицо озаряется, и он улыбается, одними губами желая мне хороших выходных. Я слегка машу ему рукой и выезжаю, направляясь к дому Тани.
Когда я прихожу, девочки гуляют с собаками на улице. Собаки начинают лаять, и мои девочки подбегают, подбадривая меня. Это такое приятное чувство — видеть, как они рады встрече со мной.
— У тебя горячее свидание на этих выходных? — спрашивает Таня, как только мы все возвращаемся внутрь. Она знает, что это не так. Вытаскивая из сумочки сменную одежду для девочек, я качаю головой.
— Это была супер напряженная рабочая неделя. У меня не было возможности даже поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание. — Я отдаю девочкам их одежду и велю им поторопиться.
— Тогда на следующей неделе, — говорит Таня. — В какой-то момент на следующей неделе ты пригласишь его на свидание.
— Хорошо, — говорю я просто для того, чтобы она перестала приставать ко мне. Я сажусь на диван и протягиваю руку, чтобы собаки обнюхали меня. Они знают меня много лет, но все равно лают каждый раз, когда я захожу в дом. Внезапно я вспоминаю, что оставила свой кошелек в верхнем ящике рабочего стола. Я запираю там свой кошелек и телефон, когда выхожу из-за стола. Сегодня я много разговаривала по телефону, добавляя что-то в свой календарь, и он был у меня на столе чаще, чем в сумочке.
Ну, что ж. Я смогу заскочить туда на обратном пути от Кати и забрать его. Здание открыто до восьми, у меня будет время.
Мы прощаемся с Таней и выходим за дверь. Я ввожу адрес Кати в навигатор. У нее великолепный дом. Ее повар приготовил вкусный ужин, и если бы мне не нужно было возвращаться в офис за своим бумажником, я бы осталась и посидела во внутреннем дворике с ней и Региной, наслаждаясь прекрасным вином.
Я сотню раз обнимаю своих девочек на прощание, а потом заставляю их позировать для фотографии. Это их первая дружеская ночевка. Большое дело.
— Если вы захотите вернуться домой, просто попросите маму Лизы позвонить мне, — напоминаю я им. — И я приеду за вами.
— Мама, — дерзят они одновременно. — Перестань, с нами все будет в порядке.
— Теперь мы можем пойти поиграть? — спрашивает Вика.
— Конечно. Еще одно объятие?
Они улыбаются и обнимают меня. Я целую их и выхожу обратно, испуская тяжелый вздох, когда направляюсь обратно в офис. Я никогда не была здесь так поздно, и на почти пустой стоянке немного жутковато. Я спешу попасть в вестибюль.
— Привет, — говорю я охраннику в вестибюле.
— Вернулась? Что, соскучилась по работе?
— Ты же знаешь, — смеюсь я. — Я кое-что забыла наверху.
— Да, своего начальника.
— Алекс все еще здесь?
— Обычно он здесь допоздна, — говорит он мне.
— Я заставлю его уйти.
Захожу в лифт и поднимаюсь на четырнадцатый этаж. Лампы над столом секретарши приглушены, как и все остальное освещение, за исключением кабинета Алекса. Я вижу, как он сидит за своим столом, — волосы растрепаны из-за того, что он проводит по ним пальцами. Он вскидывает голову, когда слышит, как хлопают двери лифта.
— Даша?
— Да, это я.
— Что ты здесь делаешь?
Он встает и обходит свой стол, когда я вхожу. Мое сердце замирает на мгновение.
— Я оставила свой кошелек в столе.
— О.
— А что ты здесь делаешь так поздно?
— Работаю. — Он корчит гримасу и вздыхает.
— Я думаю, тебе следует на этом закончить.
— Я сделаю это… Скоро, — обещает он.
— Что это? — Его взгляд падает на подарочную корзину на моем столе.
— О, это с того завода по производству виски, на который ты ходил недели две назад. Ты был так занят, что я не хотела тебя этим беспокоить. Они прислали бутылку своего лучшего виски, а затем вот эту бутылку. Я думаю, это должно было быть шуткой.
Алекс улыбается.
— Забавно. Я не пил этого дерьма со времен университета.
— Я только видела, как люди это пьют.
— О, ты должна попробовать.
— Ни за что.
— Половина порции. Черт возьми, четверть порции.
— Хорошо, но ты выпьешь это со мной.
Кивнув, он идет в комнату отдыха за водой. Я несу бутылку в его кабинет и открываю ее. Алекс ставит воду на стол и берет два модных бокала. Я наливаю в каждый по чуть-чуть.
— На счет три, — говорит он мне и поднимает свой бокал. — Один. Два. Три.
Я опрокидываю жидкость в рот и закрываю рот рукой.
— Это яд!
Я высовываю язык и снова давлюсь.
Алекс смеется.
— Видела бы ты свое лицо!
— О, Боже мой. — Я хватаю воду и пью ее большими глотками. — Почему кто-то это пьет?
— Я думаю, потому, что это так ужасно. Хотя Денису нравится. Говорит, что вкусно. — Алекс снова смеется, берет свою бутылку воды и делает глоток. — Хочешь еще?
— Нет, спасибо, — я смеюсь и присаживаюсь на край его стола.
— А где девочки? — спрашивает он.
— Они на своей первой вечеринке с ночевкой у Лизы, дочери Кати.
— Весело. И все же — как ты держишься?
— Я в порядке. Они с нетерпением ждали, когда я уйду, чего я никак не ожидала. Конечно, я не хочу, чтобы они грустили, но это совсем другое дело. Они так быстро взрослеют.
— Ты хорошо справляешься с ними. Они очень хорошие.
— Спасибо.
Я протягиваю руку и играю с маленьким лимоном, висящим у меня на шее. Алекс подходит ближе, встречаясь со мной взглядом.
— У тебя пушок, — говорит он мне и протягивает руку, вытаскивая клок рыжего пуха из моих волос.
— О, точно.
Он роняет пушок на землю и снова запускает руку мне в волосы. Мои глаза закрываются, и я приближаюсь к нему. Он тоже делает шаг навстречу, и его другая рука ложится мне на талию. У меня перехватывает дыхание, и я поднимаю руки и кладу их