Надо бы быть более осторожной, научиться заглядывать в душу тем, кто находится рядом, вне зависимости от того, человек или оборотень. Но если подумать, то она всегда была предвзята к советнику Дану, предчувствуя от него подвох — и разве это уберегло её?
Правда, от оборотницы она не ожидала столь смелых действий, казалось, что та понимает всю бесполезность устранения пленницы. Ей это ничего не даёт, но, однако же, та всё же витала в своих иллюзиях, думая, что только Аня стоит на пути к вожаку.
Нет, не залезешь в чужую голову, душу!
Но насколько здешнее общество развращено! Верхи, низы — все «без царя в голове»! Пожалуй, у Гора действительно один способ удержать всех в повиновении — и это война. Но не вечная же! Чтобы изменить ситуацию, нужен очень долгосрочный план. Сначала придётся многое потерять из того, что завоёвано, поднимать свои земли, потом уже мягкой лапой подтягивать обратно соседей. На контрасте благополучия и нищеты совсем несложно будет добиться добровольного желания воссоединения…
Аня увлеклась, обдумывая стратегию развития земель клана Чёрных. Ей катастрофически не хватало данных, на чём можно поднимать экономику, какое количество оборотней реально задействовать при первых шагах и прочее, прочее…
Глава 6. Конец пути, въезд в столицу
К войску ещё три раза присоединялись девушки, которым необходимо было добраться до столицы, но к Ане их не подпускали. Один раз все остановились из-за разгоревшегося скандала между оборотницами. Двух девушек выгнали, осталась одна, но вскоре и она со слезами на глазах развернулась и отправилась со своими сопровождающими домой. Больше никто не присоединялся к остаткам армии. Бывало, прибегали или приезжали знатные волки, иногда с ними были девушки, но никто не оставался.
Бета Семич повёл внушительную часть войска в сторону ещё до контакта Ани с оборотницами. Черен следовал до последнего города, а там тоже раскланялся и отбыл. Гор явно избегал её, но два раза они всё же столкнулись.
Один раз он позволил ей подойти к нему, хотя продолжал стоять и делал вид, что не замечает её приближения. Он стоял к ней спиной и был очень напряжён, как будто ожидая удара. Ане даже показалось, что он даже желает, чтобы она вонзила ему нож в спину — и тогда ему станет спокойно. Конечно, её ножи не убьют его, да и реакция у него быстрая, но…
«Придурок, — ей стало обидно. — Вообще-то здесь монстр он, а не она!»
Она остановилась на расстоянии.
— Добрый день.
Он нехотя повернулся, прожигая её взглядом, у неё даже нос зачесался. Он молчал, а она не знала, что говорить. Риз Ане о многом поведал, подчёркивая, что поведение вожака очень странное по отношению к ней и очень-очень мягкое. Но это со слов Риза! Да, ещё можно судить по поступкам, они вроде бы подтверждают слова её снабженца, но вот сам альфа, возможно, имеет не столь приятные мотивы, о которых Риз намекает. Может, все его действия — это какая-то изощрённая месть?
— Как ваши раны? — проявила участие, ведь Черен болтал, что альфа совсем не бережёт себя.
Но в ответ получила такой выразительный взгляд, что стало стыдно.
Но чего стыдиться? Она тогда защищалась!
И как же всё сложно! О нём никто не заботится, а он за ней приглядывает, хотя она думала, что он будет унижать её…
Смятение отразилось на лице Ани:
— Зря вы меня потребовали… Зла вы мне не желаете… Не желаете же?
Мужчина чуть повёл в сторону головой.
— Ну вот, не желаете, только что делать со мной, не знаете, — совсем не об этом она хотела поговорить, но из-за дурацкого волнения, разоткровенничалась о самом болезненном. — Я вдруг оказалась совершенно никому не нужной. Представляете, кроме вас, никому не нужна, — с горечью усмехнулась Аня и, чтобы не показывать нахлынувших на неё чувств, развернулась, оставляя вожака одного.
Ей потом было неловко за свой непутёвый разговор. Второй раз они столкнулись, когда он приказал ей переместиться в начало колонны.
— Но, может лучше припрятать меня? Я в таком ужасном виде… — расстроилась Аня, узнав, что въезжать в столицу ей велено следом за его хвостом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я сказал!
Риз где-то сбоку кашлянул, и Аня закрыла рот, хотя у неё было разумное возражение.
Вожак ушёл.
— Что вы мне там сигнализировали! — обрушилась на Риза девушка.
— Госпожа королева, вы величайшая и всё такое, но вожаку нельзя перечить при всей стае. Это вызов.
— Нет-нет-нет, не надо мне о правилах! Я видела, как оборотницы игнорируют все запреты и ведут себя как хотят!
— И где они? — выгнув бровь, спросил её Риз.
— Но не на поединке же пали? — засомневалась Аня.
— Но вожак ото всех избавился, — уделяя внимание каждому слову, произнёс мужчина.
— Риз, я вам благодарна за предостережения, но не ставьте меня вровень с девочками, жаждущими из корысти приклеиться к альфе.
Оборотень не удержался и чуть приподнял кончики губ.
— Ох, Риз, не прячьте улыбку, конечно, я тоже всегда преследую собственные интересы, но вы не будете же спорить, что в этом плане я гораздо щедрее дочерей глав?
— Нет, госпожа, вы всегда многое учитываете и выбираете наиболее благоприятный для всех вариант.
Аня благосклонно кивнула и продолжила:
— Понимаю, что мне стоит быть осторожной с вашим многоуважаемым альфой, но въезд в столицу — важное дело, и меня хотят представить в качестве трофея. Всем интересно посмотреть на живую человечку, о которой болтают, что она правительница. Если Гор хочет показать свою власть, то можно заковать меня в цепи…
— Что вы такое говорите!
— Если же он желает использовать мой авторитет в своих делах, то стоило бы принарядить меня и моих личных сопровождающих.
— Он удостоил вас честью, поставив сразу за собой и перед своими воинами, — не сдавался Риз.
— Вот именно потому, что он придаёт большое значение моей персоне, надо обыгрывать все детали. Что за триумф ввезти меня невзрачной и блёклой? Ах, что я вам говорю! Момент в любом случае упущен. Эх, Риз, если бы вы знали, как я въезжала в города, когда была совсем девочкой! Об этом будут помнить веками, и рассказывать своим детям!
— Вы тоже воевали?
— Нет, Риз, мне не было нужды воевать, передо мной раскрывали все ворота хотя бы потому, что я просто умела красиво входить.
Перед столицей все встали. Воины роптали, их дома были близки, и задержка очень нервировала. Причиной всему стала Аня, а точнее Риз, побежавший докладывать о разговоре с девушкой.
— Что значит «красиво входила»? — рычал Гор.
— Я не знаю, она не рассказывала.
У Гора так ходили ходуном желваки, что Риз счёл за благоразумие отойти подальше и ругал себя за инициативу.
— Вартека сюда, быстро! — бросил команду вожак.
Аня, узнав, что, возможно, они простоят дольше часа, бросилась греть воду, чтобы хотя бы вымыть голову.
А Гор, дождавшись прибежавшего из столицы Вартека, подробно расспрашивал его о том, что говорили о том, как Аня входила в города.
— О! Сам я не видел, но разговоров об этом было много, — глаза Вартека загорелись восторгом, — незабываемое зрелище! Говорят, её приход возвещал трубный зов дракона, потом жители испытывали благоговейное смятение, а дальше происходила феерия!
Альфа, не выдержав, приблизился к Вартеку и, едва сдерживаясь, прорычал:
— Конкретно!..
— Ах, конкретно… ну там были музыканты, она очень умело их использовала для того, чтобы воздействовать на слух. Лучшие человеческие воины были отобраны для шествия. А какие девочки, об их ножках разговоры не стихают до сих пор. Представляете, воздушные платья едва прикрывали колени! Ещё лейны показывали, что им подвластен огонь. Это то, о чём я знаю точно, но народ был так впечатлён, что о правительнице болтали много выдуманного и верили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Значит, её ждали в каждом городе?
— Главы городов боролись за то, чтобы встретить её и лейнов!
Гор сосредоточенно думал. Он с боем прорывается в города, оставляет отряды, чтобы поддерживать свою власть, а она срывает куш музыкой и танцами. Город не становится её, но при этом она получает то, что хочет. В его случае завоёванные города принадлежат ему, он выжимает из них доходы, но затраты слишком велики, чтобы почивать на лаврах.