вещей. Заночевали мужики в башне на сене, собрались утром и после завтрака уехали, оставив еще и двух шумных и очень красивых собак — точеный силуэт, сухая морда, белоснежная шерсть…
— Это порселен, Мари. Или собака Франш-Конте, а еще её называют фарфоровой гончей за изысканность… в сумраке она светится, как изящная фарфоровая статуэтка. Единственный недостаток — любит лаять. Если для вас это неприемлемо, они будут жить у кого-то в Ло.
— А достоинства? — гладила я теплую гладкую шерсть псины, которая безбожно ко мне ластилась: — Вижу уже, что охранник из неё никакой.
— Они замечательные охотники и мы всегда будем с дичью. Дружелюбны, непритязательны, любят детей и вытерпят от них даже самое жестокое обращение… а маленькие дети иногда не осознают своих действий, согласитесь?
— Соглашусь, — наклонилась я, принюхиваясь.
— Запаха нет. Шерсть роняют, но это естественно для всех собак, да и людей тоже. Я взял их щенками в аббатстве Клюни, их разводят там монахи. И ни разу не пожалел. Но они содержались на псарне, а здесь придется пустить их в дом. Подумайте хорошенько — готовы ли вы…
— …просыпаться под их лай?
— Наверху он не слышен, ребенка не разбудит. А убирать шерсть и следы грязных лап, как и весь дом, будет прислуга. Я уже договорился, что у нас с вами будут работать кухарка и горничная. Девять женщин подойдут сегодня ближе к вечеру, вы одобрите двух из них…
— Горничной я хотела бы Жюли, а кухарку пускай выберет Андрэ. Так можно?
— Вам можно все, мадам — вы хозяйка, — улыбался мой муж, — подумайте заодно — что бы вы хотели изменить в доме? И все эти женщины могут помочь разобрать груз…
Идеальные мужчины есть, они существуют! И небольшие недостатки не портят общего впечатления. Но это моё восхищение Раулем дало повод задуматься — а насколько много значил в той моей жизни секс? Может я просто не знала, что оно такое? И счастлива была доставлять удовольствие, не требуя его взамен? Недостатком своего мужчины я это не видела. Сейчас другое… но я опять ловлю кайф, уступая в мелочах — с собаками, например. Понятно же, что они ему дороги. И радовать его хочу, отвлекать от грустных мыслей и помогать, чем могу… Как далеко это могло зайти для меня? И что это будет — при таком-то раскладе?
Собаки остались в доме, на первом этаже. С ними дом ожил, зашевелился, что ли? И с появлением новых людей тоже — кухарки Беаты и горничной Жюли. Они приходили рано утром, когда мы еще спали, а уходили после обеда, сделав все, что положено.
Андрэ… Андрэ оставался для меня загадкой, пока я не усадила его перед собой и не попросила о разговоре. Муж представил его, как слугу и своего друга. А всё то время, что я его знала, он вел себя исключительно, как слуга. Оказалось, что у него есть семья — жена и взрослые уже сыновья восемнадцати и шестнадцати лет. Они служат в замке моего нынешнего деверя и перевозить их сюда он не планирует.
— У них там дом. Жена справляется, — коротко ответил он, — я предпочту хозяина… и вас вместе с ним, мадам.
И ладно. И хорошо, потому что Раулю он нужен.
Зима прошла под знаком домашнего благоустройства. Каменные стены всех покоев до самого потолка были выкрашены в приятные цвета при помощи натуральных красок, добавленных вместе с клеем в белую глину: зеленой и бледно-красной умбры, сине-голубой, добываемой из растения вайды, бледно-желтой — из крушины. Эти краски продавались, ими окрашивали ткани, благополучно окрасилась и глина.
Драпировочные ткани, ковры, посуда и постельное бельё, напольные вазы и светильники — не таким и большим был ассортимент и выбор. Но я развесила все это и расставила по своему вкусу, понимая, что и это замечательно и, собственно, все что нужно, у меня есть. А эстетические пристрастия можно и поумерить.
Еще в наш медовый месяц я выложила перед Раулем деньги, которые имелись в заначке.
— Раз мы семья, то и тот мой дом — тоже ваш. Располагайте всем, чем владею, муж мой, — проявила я неслыханную щедрость.
— Это само собой разумелось, мадам, раз вы стали моей женой. Все, принадлежащее вам, стало моим, — отворачивался он похоже, широко улыбаясь: — Вам следовало тщательно изучить договор. Тогда его условия не стали бы для вас сюрпризом.
Было много чего еще, что случилось за это время — узнавание друг друга, мелкие и крупные уступки, даже серьезные принципиальные споры. Было моё желание радовать его — едой, комфортом и уютом, и его бережное отношение ко мне и потребность задаривать и баловать. Оказалось, что мой муж совсем не беден, и кормила его не только деревня Ло. Четвертому сыну тоже положен был кусочек доходов от отцовских вотчин.
Приближалась зима …
В моих покоях стояло то большое зеркало и каждый день с утра я исполняла своего рода ритуал — становилась боком и обтягивала рубашкой небольшой пока, упругий и плотный животик. И сама не понимала — что чувствую? Именно тогда стало происходить кое-что еще — понятное для меня и для Рауля, скорее всего, тоже. Но не обсуждаемое… по умолчанию.
Я влюблялась. И он должен был понимать это, потому что видел как я смотрю… какое удовольствие получаю от наших разговоров, просто от того, что он рядом — сидит, что-то пишет. И наверное, это было ожидаемо, там просто не было шансов остаться равнодушной. С каждым днем он становился все красивее в моих глазах. И почти каждый день я в нём что-то открывала для себя — улыбки, взгляды, движения… И игру на двойной флейте. У него был абсолютный слух. Мелодии, которые я напевала, подхватывались им моментально. К концу зимы на флейте кое-как играла и я.
А еще умела танцевать чинные танцы — тот же менуэт, которым открывают балы.
Были прогулки в тихие дни. Мы под руку шли по дороге, а вокруг с радостным лаем носились собаки. Я привыкла к ним.
Несколько раз я оказывала медицинскую помощь — несложные случаи, к счастью. О том, что я медик, все знали от Бригитт, я сама рассказала ей об этом.
Тренировки на шпагах виконта и Андрэ… Как-то я видела по телевизору соревнования шпажистов — пара шагов, пара неуловимых для взгляда движений шпагой и окрик судьи… А здесь — настоящий танец. Необыкновенно красивый и опасный мужской танец, где есть все — мужественность и неповторимая грация, напор и временное отступление, резкие