нет. Ты же видел, что с Тилли сегодня происходило.
— А ты так разве не устанешь? — удивился пикси. — Насколько я знаю, вы, люди, те ещё лежебоки.
— Я всё ещё виновата за тот случай с корзинкой, — пожала плечами Кейтилин. — Должна же я как-то это исправить.
— Всё равно заснёшь, — уверенно заявил Имбирь. — Вон, ты сейчас уже зеваешь. А потом хуже будет!
— Если ты составишь мне компанию — не засну, — покорно и как будто бы отстраненно сказала девочка. Сама она хитро поглядывала на фею: Кейтилин не сомневалась в том, что он на это поведётся, как миленький.
— Вот ещё! — фыркнул Имбирь, однако, вопреки своему дурному характеру, не стал демонстративно ложиться спать или отворачиваться. Он сел, уткнув мохнатое лицо в колени, и завороженно смотрел на пляшущий огонь. Кейтилин даже на секундочку почудилось, что он с ним так молчаливо разговаривает — кто знает, на что способны эти феи… Может быть, они и с огнем разговаривают. А что такого?
Воодушевление Кейтилин прошло в тот же момент, когда её взгляд вновь упал на измученное лицо Тилли. Девочке вновь стало очень грустно и немного страшно: Тилли раньше рассказывала какие-то ужасы о себе… Может быть, это был один из них? Какой-нибудь злой дух леса преследует её и не дает покоя? Или феи сна, которые превращают сны в кошмары?
Ох, как это всё ужасно. И совершенно непонятно, чем же можно помочь бедной Тилли.
— Имбирь, — тихонько спросила Кейтилин. — Тилли что-то рассказывала мне про Паучьего Короля. Как ты думаешь, это он ей сейчас приснился?
Имбирь бросил быстрый взгляд на девочку, и та вздрогнула: сейчас принц пикси ну совершенно не напоминал того лукавого и льстивого плаксу-оболтуса, каким Кейтилин привыкла его видеть. Он выглядел растерянным, обеспокоенным и непривычно серьезным. Даже пугающе серьёзным.
Имбирь отвернулся и небрежно пожал плечами.
— Я не знаю, — ответил он немного раздражённо, хотя чуткие уши Кейтилин услышали легкую испуганную дрожь в его голосе. — Может, и он, я-то откуда знаю?
— Ты ведь знаешь всех фей в этом лесу, — Кейтилин облокотилась на колени и уставилась прямо на Имбиря. — И Паучьего Короля наверняка знаешь. Что он такое? И зачем преследует детей?
— Я не знаю! — вспылил Имбирь. — Вот пристала-то!
— Не знаешь, потому что не знаешь, или просто боишься? — прищурила глаза Кейтилин.
— Слушай, ты, зайцеубийца!..
Имбирь вскочил с места и замахнулся. На секунду Кейтилин решила, что он собирается её ударить, поэтому она выпрямилась и сжала кулаки: нельзя позволить какому-то хаму бить девочек! Даже если он размером не больше кошки — всё равно, это бесстыдно!
Но Имбирь драться не стал. Возможно, испугался или понял, как некрасиво он поступает, замахиваясь кулаками на девочку… ну или какие ещё мысли промелькнули в его дурной голове. Пикси опустил руки и замялся, хотя отводить взгляда от решительно настроенной Кейтилин не стал.
— У нас не говорят о Паучьем Короле, — тихо произнёс он. — Не принято, понимаешь? Он правит лесом и, хоть и не наш отец, весьма добр к нам…
— Отец? — изумилась Кейтилин. — Как это? Разве у фей есть родители?
— Ты совсем ничего не знаешь? — в свою очередь удивился Имбирь. — Да как ты вообще живёшь-то!
— Я мало читала сказок о Гант-Дорвенском лесе, — устыдилась Кейтилин. — Мой папа работает врачом, и в основном я читала научные книги. Почти не брала в руки сказок.
Имбирь смотрел на девочку, затем вздохнул и плюхнулся рядом.
— Ну, в общем, слушай, — заговорил он. — Это долгая история, как раз до утра нас займёт. Ты знаешь что-нибудь о Миртовой фее?
— Боюсь, нет, — Кейтилин ответила не сразу; на всякий случай она прикусила губу, изображая напряженную работу ума. — Про неё не было сказок в моей книге.
— Понятно, — фыркнул Имбирь. — В общем, сначала здесь был только лес. Никаких людей тут и рядом не селилось. Гант-Дорвенский лес раскинулся от самого запада до востока — вот такой он был громадный!
— Он и сейчас немаленький, — возразила Кейтилин. — Я на карте в папиной комнате видела.
— Не такой, как тогда, — покачал головой пикси. — Тогда-то он был просто здоровенный! Ты даже не представляешь себе, насколько! Впрочем, — добавил он смущенно, — и я-то не представляю, ведь меня тогда даже не было… Тогда в этом лесу жили только мы, феи. Много разных фей тогда было…
— Было? А сейчас куда делись?
— Ты меня слушать будешь или нет! — вспылил Имбирь. — Я тут историю рассказываю, стараюсь!
— Прости, — смутилась Кейтилин. Имбирь недовольно хмыкнул и продолжил:
— Сейчас тоже очень много. Просто, понимаешь, тогда в лесу жила ещё Миртовая фея. Она тоже была правительница, как и Паучий Король. Она создавала фей из добрых вещей, а Паучий Король — из злых. Ну, как бы это сказать, даже не знаю… Ну, в общем, Миртовая фея создала из смеха леприконов, а Паучий Король взял насмешку и достал оттуда фир-дарригов. Ну вот так вот всё работает, например. Доброта — гайтерские духи, злость — красные шапки, трудолюбие — ползущий дерн, а мурианы — это… ну… то же самое, но только зло.
— Я поняла, — кивнула Кейтилин. — А пикси это кто?
— А пикси — это храбрость, — гордо заявил Имбирь. — Мы — дети Миртовой феи. Есть ещё и другие феи, которые рождаются сами собой — от листочков, растений всяких, в грибницах после дождя, но они, как правило, долго не живут.
— Как интересно, — ахнула Кейтилин.
— А то ж, — Имбирь радостно сиял, как начищенный таз. — Много, много жило фей в Гант-Дорвенском лесу! Но однажды там появился человек. Ты, наверное, его знаешь — рассказывают ли у вас сказки про Коля Ветрогона?
Кейтилин покачала головой.
— Неблагодарные твари, а не потомки, — хмыкнул Имбирь. — Коль Ветрогон построил ваш город, к слову. Коль был большой, очень большой! И сильный — он мог руками ломать деревья и драться с дикими животными. Он шёл не один: вместе с ним были какие-то люди. Насколько я помню, это были странники из других селений. Кого выгнали за воровство, кого — за колдовство, а у кого-то сгорел весь дом. Коль собрал их всех и повёл за собой, чтобы найти укромное место и жить там, не причиняя никому вреда. Он был хороший человек, этот Коль. И Миртовая фея… полюбила его. Она показала ему поляну, где он мог бы остановиться, но предупредила о детях Паучьего Короля: те, конечно, совсем не хотели, чтобы на их земле селились люди. А на той поляне как раз жили феи деревьев: они собрались все вместе и начали убивать пришедших.
— Какой ужас, — ахнула