— И что же, я безнадежен? — с сарказмом спросил я.
— Ну, надо начинать с чего-то малого, так говорит Мастер, — рыжий посерьезнел.
— Что было в чае, который мне помог? — задал я самый важный вопрос, который сейчас меня волновал.
— Зверобой, мята, змеиный горец, — охотно начал перечислять маг, — ты их увидишь сегодня. Валерьяна, липовые почки. Это то, что рекомендовали наши врачи, но они немного опоздали с решением. Есть такая маленькая травка, которая называется трифоль ветвистый. В мире произрастает несколько видов этого болотного растения, но чтобы убрать последствия отравления нам подходит только один. Его запасы совсем подошли у меня к концу. Хорошо, что немного осталось. Я добавил его тебе в чай с вечера и вот сегодня. Похоже, это был успех, а, как думаешь?
— Я думал, мне помогло пюре, — снова пошутил я.
— Он пошел тебе на пользу, и я доволен. Мастер сделал свою работу, я свою. Если получится, сегодня мы найдем нужный нам вид трифоля, это будет очень кстати, потому что я бы порекомендовал тебе пить из него отвар еще несколько дней.
— Он мне нужен? — поинтересовался я, придерживая коня, который медленно закипал, видать, сильно застоялся в стойле и теперь, не насытившись нашей скачкой, вновь хотел бежать быстрее.
— Лишним не будет. К тому же, стоит пополнить наши запасы, не люблю я неожиданностей, знаешь ли. Давай побыстрее, день закончится слишком быстро…
В середине дня равнина преобразилась. Все больше жизни было в ней, а на горизонте появились леса и тонкая полоска далекой воды. Озеро Вердли. Наверняка его назвали именем кого-то из магов.
Дон спешился и я, последовав его примеру, тоже шел пешком. Возможно, это было сделано для того, чтобы я побольше двигался.
Дорогу устилала белая, похожая на крахмал пыль, и мне, так и не забравшему от сапожника новую обувку, которую шили по снятой мерке, было приятно пройтись босиком.
Лес разрастался, озеро уже не казалось черточкой на горизонте, его стальная гладь раскинулась перед нами во всем своем великолепии. Берега поросли тростником и рогозом, кустарниками, сочной травой и цветами.
— Отсюда возят дрова? — спросил я, глядя на укатанную дорогу.
— Нет, эти леса нельзя вырубать, — Дон явно был не прочь поговорить. — Это большое хозяйство и, уж извини, оно принадлежит не нам. Оттого я и приезжаю сюда, чтобы собирать травы. Ни один дурачок не решится купаться в Вердли, здесь всегда пустынно, травы не вытоптаны, животные не распуганы. Теперь в здешних местах даже не охотятся, это может быть не безопасно.
— Почему?
— У каждой жизни есть свои законы, — как-то очень уж непонятно ответил Дон, явно не желая мне что-то рассказывать. — Воды Вердли холодны как лед, оно полно глубокими омутами, а рыба в нем с зубами, — маг осклабился и пощелкал челюстями для наглядности. — Что, не веришь? Сунь туда ногу, тебе ее мигом обглодают, а если сдернут в воду, то вообще…
— Мастер уже рассказывал мне про ваш старый сад, в котором призраки, — насмешливо отмахнулся я. — Думаешь, поверю, что какие-то твари могут вылезти из воды и меня съесть?
— Посмотри потом на поведение коней, — посоветовал Дон. — Будешь удивлен. И животных увидишь, обращай внимание, как они пьют. Водопои только там, где мелко, так, что ни одна живая гадина близко не подберется незамеченной.
— Наверное, водопой там, где мелко, потому что так удобнее? — не поддался я.
— Ну-ну, — Дон покосился на моего жеребца, высоко вскидывавшего ноги и дергающего за повод. — Ему опять скучно, посмотрите на этого негодника!
Мне на плечо сел слепень и я, отпустив повод, смачно шлепнул себя по коже. Алрен, вскинувшись, побежал прочь. Его грива и хвост распушились на ветру, бегущая без седока лошадь была потрясающим зрелищем, если бы ни одно «но»: мои ботинки были перекинуты через седло!
— Отдай обувь! — закричал я и бросился следом. Дон дико захохотал, потешаясь над сложившейся ситуацией, но не думая вмешиваться, хотя он остался единственным обладателем конских ног. Чем быстрее я бежал, тем скорее улепетывал Алрен, потом он свернул с дороги и, когда я остановился, натужно хрипя и упираясь ладонями в колени, принялся игриво гарцевать вокруг.
— Смотри, ты ему нравишься, — поделился своими наблюдениями Дон. — Хорошая лошадка, характер игривый.
— В гробу я видел таки игры! — разозлился я и, отвернувшись, быстро пошел дальше по дороге, слушая, как посмеивается рыжий. Через несколько минут что-то подтолкнуло меня под зад. Я раздраженно отмахнулся, и тогда влажная от слюны конская морда ткнулась мне в затылок, а осторожные губы принялись теребить ухо.
— Ну откуси его еще, — проворчал я, подхватывая повод. — Попался!
— Не все лошади такие вежливые, — предостерег меня Дон. — Моя бы тебе ухо точно откусила, правда, Дель?..
Вскоре мы вышли к озеру там, где берег казался повыше и не был заболочен. Дон ослабил подпруги лошадей и вынул трензели у них изо рта, после чего пустил свободно пастись.
— Не убегут?
— Не должны, — раскинув руки, рыжий благодушно рухнул в траву. — Ах, люблю эти места!
Не став мешать Дону, я подобрался к краю и уселся, опустив ноги в воду, будто доказывая, что меня обманули. Впрочем, после рассказов мага было немного жутко вот так сидеть, но я упорно болтал в прохладной воде ногами, ощущая, как уходит из них тяжесть, появившаяся во время ходьбы. Слева прямо под склон подступали густые заросли кустарника, а с другой стороны глинистый мыс вдавался глубоко в озеро, образуя небольшую заводь с торчащими вверх обломанными стволами деревьев. Видимо, вода подалась вперед, затопив часть берега.
А дальше, за мысом, лес подступал вплотную. Тонкие стволы с бежевой корой и высокими кронами перемежались одинокими кедрами и лиственницами. Вокруг было тихо, солнце, не такое злое, как в каменном плену города, приятно обливало потоками своих лучей мою открытую шею и руки.
Вскоре Дон поднялся и, велев обуться, позвал меня за собой, провел между зарослями, объясняя, что это звериные тропы, указывая на следы и называя их. Лисьи, заячьи, оленьи. Тут же, почти сразу, не дал мне наступить на затаившуюся в траве змею — серую с черной полосой вдоль спины.
— Это могло быть неприятным знакомством, — пояснил он. — Большинство здешних ползучих гадов крайне ядовито. Когда раздвигаешь траву руками, сперва будь уверен, что тебя никто не укусит.
— Как тут много гнуса, — пожаловался я, почесывая место недавнего укуса. Мошки роились вокруг нас, подобно облаку, и легкий ветерок, тревожащий жужжащую завесу, почти не помогал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});