Он заставил коня попеременно поднять одну ногу за другой, очищая железным крюком копыта от грязи, потом взял щетку и тщательно стряхнул всю пыль и травинки с его боков и шеи.
— Конь должен быть чистым, как и потник, — Ронд снял с полки небольшой прямоугольник из сбитого войлока. — Иначе любая соринка, любой бугорок, и ты натрешь ему спину седлом. Чтобы свести животное с ума, достаточно засунуть под седло колючку, и ты его уже никогда не поймаешь.
Аккуратно разместив потник, Ронд перекинул стремена крест накрест седла, чтобы не болтались, и положил на спину коню.
— А теперь ты иди, — позвал он. — Утягивай подпруги, да смотри, чтобы под ремень рука с трудом пролезала.
Ронд с добродушной улыбкой смотрел на то, как я прилаживаю седло. Сноровки явно не хватало, и конь, изогнув шею, с интересом наблюдал за моими неумелыми действиями. Изредка Ронд подсказывал, и под его руководством я таки утянул ремни, при этом весь взмокнув. После конюх помог мне одеть узду, затолкав трензель жеребцу в рот.
— Ну, так, — Ронд хлопнул Алрена по боку, — вот и славно. Можете ехать, хотя ты что-то, парень, выглядишь неважно. Под ноги смотреть не забывай, в кусты не лезть, на колючки не наступай. Пробьешь ногу, конь будет потом много недель хромать. Загонишь мне лошадь, я потом тебя гонять буду, пока не издохнешь. Если белая пена по бокам появится, лучше в повод возьми и пройдись. Или шагом. Ну, так.
Слушая наставления конюха, я передыхал, но жеребец, вынесший столько мук, рассудил все по-другому. Прижав меня к стене денника округлым боком, он вышел из стойла и двинулся к выходу, начисто забыв о моем существовании. Я догнал его и схватил за повод. Тогда конь недовольно потряс головой, зазвенев железными звеньями сбруи. Его густая белая челка упала на глаза, и жеребец закивал, словно соглашаясь с чем-то.
— Ладно, не томи его, — ухмыльнулся Ронд. — Подсадить?
Он подставил сцепленные в замок ладони.
— Сам, — отмахнулся я и залез в седло. Спина снова заныла. Да, чтоб тебя!
— Не прошло и полдня, — оценил мои успехи Дон и, качнув лошадь, взгромоздился верхом. — Давай, не отставай.
Наши кони, погромыхивая подковами, прошли по деревянному мосту и я, приподнявшись в стременах, заглянул в ров. Он был полон мутной, подернутой ряской воды. Выходит, когда я ощущал этот странный, застоялый запах, ветер приносил его не с озера, а отсюда. А до озера далеко…
Подтолкнув кобылу, Дон поднял ее в галоп, только пыль взметнулась на дороге. Какие-то мальчишки, выскользнувшие из-под забора, и с ними неуклюжий щенок на толстых лапах, погнались за всадником, воинственно покрикивая. Щенок приотстал, но тут рядом оказался я, и он принялся прыгать, задорно погавкивая. Алрен загарцевал, а потом сорвался с места, будто ветер. Мимо заскользили деревья, огороды, какие-то сараи и загоны, в сторону больших приземистых зданий уводили натоптанные тропки и целые дороги. Я оглянулся, осматриваясь. Форт не мог вместить в себя всех жителей, ему нужно было чем то жить, и вся эта жизнь раскинулась широкой дугой вокруг величественных стен.
Дорога шла через возделанные поля, кое-где группы людей уже срезали серпами налившиеся тяжестью колосья. Все дальше и дальше от города, от опасностей, от убийц и страхов, от Оружейника и Мастера уносил меня конь. Алрен легко догнал Дона и вырвался вперед, будто соревнуясь с кобылой, но та не собиралась уступать. Мы поравнялись, и лошадь Дона неприветливо куснула моего жеребца, от чего тот шарахнулся в сторону и перемахнул через канаву. Я едва усидел в седле, натягивая повод и закидывая коню голову.
Дон загоготал, осаживая кобылу.
— А, кусучая шельма! — крикнул он. — Не балуй так, держись за мной, ничего не попортил?
— Нормально, — отозвался я, но конь заупрямился и, чтобы перебраться через канаву обратно на дорогу, мне пришлось спешиться и, как и в горах, тянуть того за повод.
Когда снова сел в седло, был весь мокрым от слабости. Удивительно, как такие простые действия полностью лишали меня сил! Это выводило из себя, но я раз за разом повторял, будто заклинание: сегодня третий день после отравления. Чего ты хочешь от себя? Пройдет немного времени, и все это уйдет. Ведь сегодня значительно лучше, чем было вчера?..
Кони шли шагом, Дон снова чесал свою бородку, будто бы у него в ней водились блохи.
— Мы едем к озеру, — поделился он своими планами. — Мне нужны заболоченные участки, хочу набрать кореньев… — маг посмотрел на меня, будто раздумывая, говорить или нет:
— Аир, сусак, горец. Ну, ты сегодня будешь очень раздосадован от нашей поездки, Демиан.
— Это еще почему? — я смотрел не на мага, а вокруг. Постепенно следы человеческой жизни отступили. Равнина просто поражала своей лаконичной красотой. Почти до самого горизонта едва заметно перекатывались кусты розового и белого вереска, проступали редкие черные камни, покрытые яркими желтыми и белыми лишайниками. Дорога, по которой шли лошади, езженая, укатанная колесами телег, была покрыта густой пылью.
— Потому что ты ничего не запомнишь, если только травы тебя интересуют, — отвлек меня Дон от своих мыслей.
— Почему? — снова спросил я.
— Каждая травинка имеет свое название и свое предназначение. И не одно. В зависимости от того, в какое время взят стебель или корень, плод или семя, в нем больше чего-то и другого меньше. И, соответственно, он с чем-то справляется лучше, а с чем-то хуже. А теперь представь, сколько всего нужно держать в голове, чтобы правильно распоряжаться этими травами?
— И как же этому учатся? — удивился я.
— Тратя всю жизнь. Ребенка отдают в обучение с самого детства, и он не занимается ничем другим, кроме этого. Сперва наставник показывает ученику атласы, заставляет его перерисовывать их, и таким образом запоминать внешний вид и описания. Обычно на это уходят зимние месяцы, когда нет никаких трав, а вокруг только снега. Потом наставник водит и показывает растения, объясняет, как их правильно заготавливать и хранить, чтобы не терялись требуемые свойства. Да, нужно очень много помнить, только если ты не видишь.
— Видишь что?
— Саму суть, — казалось, Дон насмехается надо мной. — Едва ощутимые оттенки дают знать о том, что растение подходит или готово к сбору. Я вижу, ты нет.
— И что же, я безнадежен? — с сарказмом спросил я.
— Ну, надо начинать с чего-то малого, так говорит Мастер, — рыжий посерьезнел.
— Что было в чае, который мне помог? — задал я самый важный вопрос, который сейчас меня волновал.
— Зверобой, мята, змеиный горец, — охотно начал перечислять маг, — ты их увидишь сегодня. Валерьяна, липовые почки. Это то, что рекомендовали наши врачи, но они немного опоздали с решением. Есть такая маленькая травка, которая называется трифоль ветвистый. В мире произрастает несколько видов этого болотного растения, но чтобы убрать последствия отравления нам подходит только один. Его запасы совсем подошли у меня к концу. Хорошо, что немного осталось. Я добавил его тебе в чай с вечера и вот сегодня. Похоже, это был успех, а, как думаешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});