пробирало приятной дрожью от одной такой полуулыбки.
Погрузились на корабли очень быстро и слаженно, что было весьма удивительно, учитывая, что кампания была далеко не маленькой и весьма разношерстной. Сотни огромных кораблей на медно-золотых парусах заполнили широкий залив обрывистого берега. Высокий утес уходил в небо, а за ним, много ближе к лесу- кровавое поле. Даманты кружили в небе ожидая, пока люди переправятся на корабли. Лодки для этого уже стояли на песчаном берегу.
Лунные Валькирии прощались с Мисалиафой, Рэххилу и Эрри, а Лумилисенна обнимала тетку. Племянница, как и дочь, пыталась убедить Олимию поплыть с ней за море. Но стоило ей взглянуть в малахитовые глаза тетки – Лумилисенна поняла – ее не переубедить. Сердце гулко стучалось и Луми казалось гулкие удары переплетаются с сердцебиением Олимии. Женщина мягко отстранилась и внимательно посмотрела Лумилисенне в глаза.
– Ничего не бойся. И никогда не сдавайся.
Мягкие губы поцеловали лоб девушки, Луми сглотнула слезу, она не хотела прощаться с Олимией, и хоть не пыталась больше настаивать, не могла отрешиться от гнетущего чувства разлуки. Вольфиаг тронул ее за руку- им пора было идти на последнюю лодку. Девушка последний раз обняла Олимию, и глотая слезы развернулась и быстро ушла. Вольфиаг задержался и пристально посмотрел женщине в глаза. Она столько для него сделала… Вождь что-то уловил в самой глубине души, маленькая иголочка кольнула изнутри. Предчувствие чего-то плохого так ярко вспыхнувшее, так же резко и пропало. Он низко поклонился Атери из рода Лунных Валькирий, длинная коса коснулась влажной земли.
– Я благодарен тебе за все, Олимия. И прошу лишь об одном, береги себя, пока мы не вернемся. А я буду оберегать твою племянницу.
Олимия склонила седеющую голову в поклоне и нежно улыбнулась.
– Я не сомневалась в этом Вольфиаг. Ты позаботишься о ней, я знаю. Ты достойный человек. Вождь, полководец, друг…и спутник для моей Лумилисенны.
Олимия на прощание слегка коснулась колючей щеки Вождя, и грустно улыбаясь пошла в другую сторону: к остальным оставшимся на берегу.
Аратт видел с высоты полета как последняя лодка доставила оставшихся воинов и сестру с Вождем на корабль. Теперь можно было начинать. Дэлирио рассказал накануне каким образом они заберут погибших, и Аратт постарался закрыть свое сердце в железный панцирь на какое-то время- слишком много смерти и ужаса за последнее время… Даманты должны были спикировать с неба вниз, брать мертвых в лапы и уносить на корабли в последний путь. Тобриэль был сам не свой, молчал даже с Араттом. Принц тоже не был многословен в такую минуту. Корабли с воинами и Королем отплыли, и по одному приближались к узкому выходу из залива. Голос Дэлирио прозвучал в головах Дамантов, Тобриэль насторожился.
" Пора. Заберем наших павших собратьев и доставим на корабли их последней дороги…Двигаемся быстро, что бы вы ни увидели: если решения проблемы нет сейчас- вы не ждете, а улетаете. Нам нужно забрать мертвых, а не присоединиться к ним. Враги могут быть рядом."
Но приказ Дукса оказалось не так-то просто выполнить… На кровавое поле опустилась тень и закрыла собой солнце высоко в небе- сотни Дамантов стремительно полетели вниз. Они неслись словно выпущенные стрелы, ветер свистел в ушах Аратта. Принц с ужасом посмотрел вниз, одновременно чувствуя сильную вибрацию под собой: Тобриэль издавал протяжный рык, исходивший, казалось из самой души зверя! Внизу лежало огромное количество мертвых тел людей и зверей, но не было видно ни одного крыла… Тела Дамантов были черны от засохшей крови, а на их спинах зияли огромные раны, позвоночники белели и торчали наружу. Крыльев не было ни у кого. Не лежали они и рядом на земле.
Аратт слышал целый гул рычания и волны вибраций в воздухе вокруг него- каждый из Дамантов видел изувеченные тела и скалил пасть, издавая страшный рокот. Дэлирио, который ждал на одном из подготовленных кораблей для погибших, видел все глазами Тобра, и тот чувствовал весь гнев своего Дукса.
Дэлирио ничего не говорил, он грозно стоял на носу корабля всматриваясь вдаль: там за утесом Тобриэль приблизился к земле, и едва коснувшись задними лапами, обхватил мертвого бескрылого зверя. Черное тело было вполне целым, за исключением спины: некогда цветную полосу вдоль позвоночника вырезали вместе с крыльями. Оттолкнувшись от земли когтистыми лапами, Дамант взмыл вверх. Рядом приземлялись и взлетали его соплеменники. Каждый брал свою ношу и быстро направлялся в сторону утёса, за которым их ждал Дукс. Дамантам пришлось делать несколько кругов, пока они не очистили поле, оставив месиво из грязи, крови и ошметков тел, в котором едва ли можно было найти будучие там накануне молодые проростки зелени и цветов.
Наконец палубы были заполнены, мертвые укрыты черными полотнами. Корабли вышли из залива и присоединились к остальным. Дэлирио не мог лететь, а потому оставался на прежнем месте. Только покинув границы Инвоката и его вод, они смогут спустить лодки и доставить нелетучего Дукса и людей, ведущих эти корабли, к Королю. А с мертвыми попрощаться и отправить их в огненное плаванье Вольных Вод.
Вольфиаг стоял на носу корабля, я была рядом. И не видела перед собой ничего. Ничего кроме Дамантов, несущих в лапах мертвых окровавленный людей, погибших из-за меня. Всего-то, сбежала от ненавистного брака… К своему счастью нашла настоящую родню. И тетку, и отца, и брата. Более того, сама оказалась и Ведьмой-Валькирией, и Принцессой одновременно… Нашла Вольфиага. И это было самое прекрасное чувство в моей жизни!.. Но какой же ценой мне досталось такое богатство- иметь семью и любить?? Сотни погибших воинов и зверей! Сотни сирот и вдов ждут меня по приезду в родное Королевство.
Рука Вола легла на талию, он смотрел на меня как всегда пристально и серые глаза требовали ответа. Я не знала, как описать свои чувства, а он негромко но твердо сказал,
– Луми, это не твоя вина… Пойми, если ты будешь винить себя в их смерти, то они погибли напрасно. Каждый из них пришел на то поле добровольно. И каждый был горд погибнуть в бою спасая твою жизнь. Именно твою. О них сложат песни, их поступки при жизни будут восхвалять, а их смерть будут считать достойной- за благородное дело пали они в бою.
Я печально улыбнулась, положила голову Вольфиагу на плече, тяжело вздохнула.
– Это не меняет того, что причина этого боя – я…
Тобриэль парил над флотом, Аратт лег на его шею, подперев подбородок кулаками, и смотрел на горизонт уходящему солнцу вслед.
…
В древнем городе Маруле, в котором веками жили одни Валькирии, сегодня было большое и необычное для них событие. Одна из них выходила замуж! Вот уже