я знал».
Еще через некоторое время для Шепарда пришла посылка от Джокера. В ней, вместе с подарком, была и записка: «Меня приятно потрясла новость о том, что ты жив! Поверить не могу — ты вновь обманул смерть! И хотя информация о том, что ты выжил, глубоко засекречена, твоим ближним соратникам и друзьям была доверена новость о твоем очередном воскрешении. Мы все очень рады. Мы желаем тебе скорейшего выздоровления! Без тебя, давать Жнецам под зад становится все сложнее».
В тщательно упакованной коробке оказался макет фрегата Нормандия SR2. Этот неожиданный подарок всколыхнул давно потерянные чувства и переживания. Не в силах сдерживать собственные эмоции, Шепард засмеялся во весь голос.
Камеры наблюдения, передающие изображение на сестринский пункт, зафиксировали это событие. Вскоре запись попала к Кали Сандерс. Женщина, едва взглянув на запись, потрясла сжатыми кулаками в воздухе, тем самым выражая бурную радость. Об этом событии она тут же решила сообщить своему другу адмиралу Андерсону.
Казалось бы, всего лишь маленький и ничего не значащий подарок, но он оказался способен сдвинуть положительный настрой Шепарда в нужную сторону. Медицинский персонал и различные специалисты, наблюдающие за Джоном, пришли к выводу, что пациенту необходимы подобные всплески положительных эмоций. Только вот что может стать причиной радости в такое трудное и мрачное время? Это следовало еще выяснить.
* * *
Шло время, и терапия начала давать свои результаты: здоровье Шепарда стремительно шло на поправку. Главным вопросом, оставался вопрос о том, каким именно способом ставить Шепарда на ноги. Точнее, какими будут эти самые ноги. Некоторые предлагали в помощь генную инженерию, чтобы заново вырастить ноги коммандера, но без помощи такого специалиста как Миранда Лоусон, это было хоть и осуществимо, но проблематично. Проще было поставить Джона на механические ноги, заменив человеческую плоть на сплав металлов. Были и совсем безумные идеи, вроде той, что предлагала не восстанавливать герою ноги, а просто посадить его в коляску, напичканную всеми современными технологиями и массой различного оружия. Естественно, это была бы просто карикатура на настоящего Шепарда и от этого варианта практически сразу отказались.
После долгих дискуссий и споров, в которых отказался принимать участие сам виновник дилеммы, ученые и специалисты достигли консенсуса, результатом которого стало решение поставить Шепарда на ноги путем биомеханического протезирования. Каркасом ног стал полиметаллический сплав с титановыми вставками, который покрывался бионическим гелем, при застывании отдаленно напоминающим кожную поверхность и мягкие ткани.
Бывший СПЕКТР не с первого раза смог взять под контроль свои новоприобретенные ноги. Если с микрочипом, вживленным в мозг и, отвечающим за передачу команд ногам, проблем не было, то сам хозяин нестандартных конечностей просто не мог привыкнуть к ощущению чужеродности в организме. Но нет таких препятствий, которые оказались бы не по плечу знаменитому герою. Несколько недель занятий и тренировок, и Шепард стоял на новых ногах, как прежде на своих собственных.
Общее состояние здоровья коммандера еще было далеко от нормы, но при этом медленно, но верно шло на поправку. Только реабилитационный курс для ног, должен был занять несколько месяцев, только вот никто не знал, есть ли еще у галактики эти месяцы — Жнецы могли нагрянуть в любой момент, и отступать было уже некуда.
Шло время, и Шепард стал более адекватен в общении: охотно общался с персоналом и другими пациентами, часто беседовал с Кали Сандерс — общий друг, адмирал Андерсон, был их излюбленной темой. Но при всем при этом, Шепард в бой не рвался. Он смирился с мыслью о поражении, и стремился прожить остаток жизни, не ввязываясь в бессмысленную войну. Несколько раз к нему приходили за советом видные военачальники, но ничего дельного герой галактики придумать не смог. Несколько раз его просили дать интервью: весть о живом Шепарде подняла бы боевой дух галактического сообщества. Но в этом вопросе Джон твердо стоял на своем — больше никаких интервью.
В один из дней, как две капли воды похожий на другие предыдущие, Шепард возвращался с очередной тренировки. Зайдя в свой жилой отсек, в который его переселили из больничной палаты несколько недель назад, он наткнулся на открытую дверь. Это было странно. Привычка запирать за собой дверь была вбита на подсознательном уровне, и оставить дверь открытой он просто не мог. Никто из персонала не тревожил его покоя, зная, как он любит одиночество. Исключение составляли лишь уборщики, но и они выполняли свою работу рано утром и всегда запирали за собой дверь, оставляя все на своих местах.
Инстинкт воина заставил все чувства обостриться до предела. Сделав шаг внутрь помещения, Шепард осторожно посмотрел по углам. Внимание сразу же привлек новый предмет обстановки — на специальных подставках, посреди спальни, располагался большой прозрачный аквариум, внутри которого плавали рыбки. Опытный взгляд Шепарда сразу же отметил наличие в аквариуме Иллиумского скальда, Тессийских солнечных рыбок и Преджекского веслоноса.
На кровати лежала не до конца разобранная сумка с вещами. Женскими, судя по всему. Чуткий слух уловил шум воды, доносящийся из ванной. Такая обстановка не сильно вязалась в воображении Шепарда с коварным проникновением. В нерешительности потоптавшись на месте, Джон все-таки сделал шаг к ванной комнате. Резко открыв дверь, он застыл в ступоре.
— И долго ты будешь стоять, и таращиться на меня? Может, уже скинешь с себя потную одежду и присоединишься ко мне? — Насмешливо спросила женщина, стоявшая совершенно обнаженной под упругими струями душевой воды. Сомнений быть не могло, этим голосом и телом могла обладать только одна женщина во вселенной, созданная под наблюдением ученых.
— Миранда? — Выдавил из себя Шепард.
— Миранда Лоусон! — Насмешливо ответила женщина и отвесила шутливый поклон. — А ты, если не ошибаюсь, Джон Шепард. А Шепард которого я знаю, никогда бы не заставил девушку ждать!
Такая пикантная встреча со своей давней подругой и длительное отсутствие близких контактов с женщинами сделали свое дело, и спустя несколько секунд Шепард уже прижимал жаркое тело Миранды к себе. Совместное принятие душа затянулось на длительное время, после чего парочка плавно переместилась на кровать.
Спустя несколько часов, удовлетворенные и опустошенные, мужчина и женщина лежали в постели и прижимались друг к другу. Голова Миранды мирно покоилась на груди у Джона. А он в свою очередь нежно гладил ее совершенное тело и поддерживал неспешную беседу.
— По тебе не скажешь, что ты болен или немощен. — Улыбнулась женщина. — Даже если учесть, что от старого Шепарда не так много осталось, самое главное уцелело.
— Без этого я не протянул бы и дня. — Засмеялся мужчина.
— Я не о том,