них выжили. Попробую обратиться за помощью к адмиралу Андерсону. Они раньше дружили, может быть, он поможет советом.
— Адмирал Андерсон?! — Каркающий хрип, раздавшийся от ложа больного, заставил беседующих коллег вздрогнуть от неожиданности. — Он жив?
Саларианец и Кали бросились к больному, дабы продолжить неожиданно завязавшийся разговор, но это, к сожалению, не получилось. От переполнивших его эмоций, Шепард впал в беспамятство.
* * *
Несмотря на неожиданный интерес к окружающему пространству со стороны Шепарда, вернуть героя галактики к нормальному общению не удалось. Он оставался все также замкнут в себе и практически не реагировал на внешние раздражители. А по ночам, когда к измученному организму приходил сон, он стал постоянно метаться в кошмарном бреду. Обслуживающий персонал и медики, часто могли слышать, как Шепард звал на помощь, кричал от фантомной боли или же просто выкрикивал имена своих соратников, канувших в лету или тех, кого он считал давно погибшими.
Штатный психолог постоянно проводил сеансы терапии, но без видимого результата. Единственно, что удалось выяснить, так это то, что Шепард воспринимает окружающий мир как некую иллюзию. Изучив его ночной бред, специалисты пришли к выводу, что герой подвергся мощнейшему психологическому и ментальному воздействию Жнецов. Как долго это продолжалось — неизвестно, но что примечательно, разум героя не был окончательно сломлен и смог сохранить собственное «я». Побочным явлением, оказалось то, что Шепард внутренне заблокировался от любого информационного воздействия, считая себя все еще под влиянием Жнецов.
Переломным моментом не вполне обычной терапии, должно было стать появление в расположении секретной части самого адмирала Андерсона. Если уж и это не поможет вернуть к жизни спасителя галактики, то лечащий персонал просто в беспомощности разводил руками.
И вот, настал тот день, когда не менее знаменитая личность, чем сам Шепард, прибыла на встречу с героем галактики. Первым делом Андерсон пообщался с Кали Сандерс. Встреча старых друзей прошла очень тепло и была окрашена в яркие эмоции. Не смотря на тяжелую военную обстановку, адмирал всегда находил время навестить женщину, с которой в свое время прошел огонь, воду и медные трубы.
Перед тем, как войти в медотсек, Андерсон попросил персонал не беспокоить его и пациента, дав возможность пообщаться им наедине. Спорить с ним, по естественным причинам, никто не стал.
Войдя к Шепарду, Андерсон на мгновение замер. Он видел голограммы с записью того, что стало со знаменитым коммандером, но увиденное воочию, заставило сердце старого солдата сжаться в комок боли. Несколько секунд и Дэвид взял себя в руки.
— Шепард? — Тихо позвал адмирал. Старый друг не отвечал. — Шепард? Ты меня слышишь?
Андерсон сделал несколько стремительных шагов к кровати тяжелораненого. Тот был в сознании и просто бездумно смотрел в одну точку перед собой.
— Андерсон? — С трудом выговаривая слова, Джон Шепард повернул голову к собеседнику. — Ты ли это? Или может всего лишь очередное видение?
— Шепард, черт возьми, это действительно я! Можешь даже ущипнуть меня. Как же я рад, что ты все-таки выжил! — Дэвид подсел к кровати и обеими руками пожал слабую длань Джона. — Как ты тут? Врачи и ученые расходятся во мнениях, но мне важна твоя точка зрения. Как ты себя чувствуешь? Как ты смог пережить тот кошмар, что творился в Лондоне? Как смог выбраться?
— Сколько вопросов. — Слегка ухмыльнувшись, ответил Шепард. — Я и сам не знаю, что случилось со мной. Из того, в чем я действительно уверен, могу сказать только, что помню наш прорыв к лучу, ведущему к Цитадели. Во всем, что было после, я все более не уверен.
Я был на Цитадели… и ты там тоже был. А еще Призрак. Я стрелял в него, но попал в тебя. Потом я все же убил его. Затем был Катализатор. Я должен был сделать выбор…
Шепарда внезапно скрутил надсадный кашель. Его тело затряслось в судорогах, но это вскоре прошло.
— Дай мне воды. — Попросил он Андерсона. Тот взял с прикроватной тумбочки стакан и наполнил его водой. После этого Дэвид помог старому другу напиться.
— Расскажи мне про выбор. Что было дальше? — Попросил Андерсон. — Я понимаю, у тебя есть куча вопросов, которые смогут удовлетворить твое любопытство, но для меня важно получить ответы на свои вопросы.
И Шепард рассказал. Настолько подробно, насколько было возможно в его силах. Все что позволила выудить из воспоминаний его неверная память.
После того как Шепард закончил свой не очень длинный рассказ, они с Андерсоном посидели в задумчивости. Каждый думал о своем. Затянувшееся молчание нарушил адмирал.
— Что ж, то, что ты мне рассказал, поможет пролить свет на некоторые тайны. Что до прорыва к лучу, то тут твоя версия не разнится с официальной, а вот что касается того, что было после… Тут надо будет разобраться — но уже сейчас очевидно, что ты подвергся одурманиванию — мощному ментальному воздействию. Это подтверждает тот факт, что я жив и здоров и сейчас нахожусь перед тобой. Главное, что ты смог выжить и сохранить разум. Значит, не все еще потеряно ни для нас, ни для тебя. — Андерсон глубоко вздохнул и продолжил. — Теперь же, я готов, в свою очередь, ответить на твои вопросы.
— Расскажи мне о том, что произошло после той битвы в Лондоне. — Попросил Шепард. — Что стало с Землей? Выжила ли моя команда? Цела ли Нормандия?
— «Сколько вопросов!» — В свою очередь усмехнулся адмирал Андерсон. — Хорошо. Расскажу вкратце. Меня просили не нагружать тебя излишним объемом информации.
Так вот, новости далеко не утешительные и весьма безрадостные. Землю мы все-таки потеряли. Воспользоваться Горном мы так и не смогли. Едва он был доставлен к Цитадели, как Жнецы захватили над ним контроль и сделали частью своей системы. Мы пришли к выводу, что этого они и добивались с самого начала своего существования. Они получили невероятный источник энергии, позволяющий окружить Цитадель непробиваемым щитом, а также дающий им возможность производить невероятные опустошения Горном, как оружием массового поражения.
Будучи по природе машинами, Жнецы не могли создать ничего нового, а лишь извращали и улучшали уже имеющееся. Так родился проект «Горн». Множество циклов назад эту идею подало им одно из одурманенных существ той эпохи. И только к нашему циклу проект был полностью завершен. И не кем-нибудь, а нами самими. Мы собственными руками сделали Жнецам подарок, который ожидался ими много тысячелетий. Мы слишком легко поверили в надежду покончить со Жнецами одним махом.
Так что, несмотря на все наши, и, в частности, именно твои усилия, мы все-таки потерпели сокрушительное поражение. Неся чудовищные потери, мы эвакуировались с