пят, попутно слизывая неприятные ощущения.
— Фух… — выдохнула я.— Помогло?— Вроде… да?
Но спустя несколько секунд я вновь потянулась почесаться.Риг покачал головой и добавил холодка.И еще.И еще.Пока я не почувствовала, что мне уже больно от холода, окутывающего меня.Поэтому первая волна жара показалась блаженством.А вот вторая…
— Риг… — простонала я, глядя на то, как темнеет моя кожа. — Может, у тебя обезболивающее есть?— Есть, — кивнул он.
Но в этот раз так легко, как с зудом не вышло.Риг держал ладони повернутыми ко мне, и я ощущала, как от них исходила плотная, почти материальная волна магии, сражающейся с болью и жаром, которые нарастали и нарастали.Беда была в том, что он едва догонял стремительно растущую боль.
— Очень больно… — всхлипнула я.
Риг сжал зубы и добавил мощности.
— Я держу… — сказал он сипло, но по его виску прокатилась капля пота.
Боль и жар даже не думали успокаиваться.Я быстро дышала через нос и думала — а на что мы надеемся? Что однажды запал у этой шутки кончится, и меня отпустит?
— Придумай что-нибудь! — попросила я. — Оно не останавливается! Придумай!
Риг напряг скрюченные пальцы, вливая в меня чуть больше сил и успокаивающей магии. Он смотрел мне в глаза, и в его черных зрачках я читала абсолютное отчаяние.
— Ты ничего не можешь, да? — Я смотрела, как из-под моей кожи проступает чернота с алыми тлеющими краями. — Совсем?
На мгновение он сомкнул веки, оставляя меня один на один с жаром и болью.
А потом распахнул глаза.Тряхнул кистями, сбрасывая с них исцеляющее заклинание, и боль обрушилась на меня таким камнепадом, что ноги подкосились, и я рухнула прямо в пыль.
— Ты мне доверяешь? — Риг протянул руку и ухватил меня за пальцы.С них клоками облезала кожа, и я где-то далеко, в той части сознания, до которой боль еще не добралась, удивилась, что я не умираю от невыносимой боли.— Да! — вытолкнула одно слово из запекшегося горла.— Сейчас будет очень больно!
Я хотела засмеяться. Куда еще? Еще больнее?!Но смех, как и крик застряли у меня в глотке шипастым комом.Потому что он не соврал!
Тонкое прозрачное стекло, обтекающее мою кожу, вдруг покрылось зеленовато-бурой, довольно мерзкой на вид слизью. Вся я покрылась этой слизью — вся!Она начала пузыриться, въедаясь под кожу, и тут-то я поняла, что этого были цветочки…Мне казалось, что я просто распадаюсь на части, гнию заживо.Я ослепла от жгучей боли.
Но не до конца.Потому что успела увидеть, как Риг отпустил мою руку, сделал мимолетный жест — и на меня сверху обрушился водопад жирной белой жидкости.Он покрыл все вокруг, продолжая извергаться, пока не смыл с меня каждую каплю жгучей слизи, оставляя кожу, на удивление, чистой и гладкой.Я откинула голову, медленно выдыхая и ощущая свободу и блаженство — и в приоткрытый рот попало несколько капель.
— Это сливки? — удивилась я, поднимаясь с земли, упираясь в нее дрожащими руками.— Единственный способ убрать слизь коричных червей, — ответил Риг, сияющий широченной улыбкой.
Он сжал кулак — и водопад наконец иссяк.А потом шагнул ко мне, обнимая и прижимая к себе.
— Каких-каких червей? — слабым голосом спросила я. — А зачем она нужна была?— Коричные черви живут в одной из долин Бирюзового озера, они эндемики. Их слизь нейтрализует все виды контактной магии. Ужасная зараза… Как защиту ее использовать нельзя, как оружие — ненадежно. Но вот, пригодилась…— Та… шутка… — медленно проговорила я, все еще находясь в эйфории по случаю отсутствия боли. — Контактная?— Да, она скрыта в бокале, который ты берешь у официанта, — пояснил Риг, касаясь губами моего лба, а потом отстраняя, чтобы взглянуть в лицо. — Еще что-то болит?— Я… — начала, но не успела закончить.
Потому что между нами ударила ярко-желтая молния, опалив темные волосы Рига и прочертив черную выжженную полосу по его шелковому жилету.Нити вышивки закудрявились, сворачиваясь от жара.Я обернулась — с полигона для дуэлей к нам шло несколько человек в мантиях, и один уже сворачивал в спираль следующую молнию.
— Тут же была защита? — Растерянно сказала я. — Ты ее снял?— Когда лечил тебя, — сказал Риг.
Я только сейчас заметила, как заострилось его лицо, высохли и потрескались губы, словно он уже месяц шатается по пустыне без воды.
— Не хватило сил? — догадалась я.
Он только едва заметно и быстро кивнул.
— Тогда… — я нащупала его руку и сплела наши пальцы. — Бежим!
И мы побежали.Петляя, чтобы не свалиться в ямы, тут и там возникающие между горками щебня на разрушенной дороге, отскакивая в сторону, когда Риг чувствовал, что молния летит прямо в нас. Разноцветные молнии чаще промахивались, ударяя то сбоку, то впереди.Но замок на горизонте приближался, и у нас была цель.
Ворвались в двери Старой Академии мы уже на последнем издыхании — я даже держалась за правый бок, в котором нещадно кололо.Сначала перед глазами мелькнул черно-белый узорчатый пол, потом мое собственное лицо в отражении чего-то вогнутого, а потом раздался звон и мы полетели куда-то в облаке зеркальных осколков.
— Риг! — закричала я, почувствовав, как выскальзывают его пальцы. — Риг!
Но не услышала никакого ответа. Только больно шмякнулась на твердую поверхность и сверху меня засыпало зеркальной крошкой.
— Риг! — прохрипела я во внезапной тишине.— Не надо, не зови его, тебе же будет лучше… — прошипел мне на ухо знакомый до боли голос, который я почему-то все никак не узнавала.
Зеркальная ловушка
В сером полумраке вокруг меня стали проступать контуры расчерченной на прямоугольники реальности.Я приподнялась — и мир вокруг зашевелился, заставив меня застыть на месте.— Не бойс-с-с-ся, — прошипел тот же голос. — Джираира…
И из глубины зеркального лабиринта, окружающего меня, навстречу мне вышла… я сама.Так вот чей это был голос!Я его не узнала, потому что никогда не