же сложив руки на груди.— Младший неудачный сын, — подсказал ему старый император.— Никем не любимый, — продолжил Риг.— Не наследник, — с удовольствием продолжил старый император. С каждым словом он как будто наливался силой. Его жилетка расползалась в парадный белый мундир, на котором расцветали ордена и медали, строгие брюки отрастили лампасы, а блестящие ботинки обратились не менее блестящими сапогами с золочеными шпорами. — Не наследник, не герой. Обладатель нулевых талантов в магии, военном деле и дипломатии.— Не нужный. Ни отцу, ни матери, — кивнул Риг.— Лишнее препятствие и помеха для братьев.— И даже для многочисленных любовниц лишь ступенька на длинной лестнице, ведущей к императорской семье, — Риг натянуто улыбнулся. — Точно так же, как для жены.— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул его отец, лучась самодовольством.— Думаешь, я ни на что не гожусь? — спросил Риг.
Если бы этот вопрос кому-нибудь задала я — не уверена, что смогла бы произнести эти слова так спокойно. Обязательно сорвался бы голос или полились слезы. Ну хотя бы выражение лица должно было измениться.Но Ригрим был по-прежнему смиренен и упрям.
— Не годишься, — отрезал старый император.— Я ректор Академии Хаоса.— Должность для изгнанника. Отщепенца, которого сослали с глаз долой, чтобы не напоминал о суровой и кровавой борьбе за власть.
Риг сощурил темные глаза и вдруг качнул головой:— Ты не мой отец. Ты ничего не знаешь.— Я порождение Старой Академии, — усмехнулся тот, кто носил образ его отца. — Но уверяю тебя, отлично знаю, о чем думает император.— Прежний император, — с нажимом сказал Риг. — Я тоже уверяю тебя, что с тех пор, как мой отец отошел от власти, многое в мире изменилось. Не могло не измениться, когда императрицей стала богиня хаоса.
Я завороженно смотрела на этих двух демонов. В какой-то момент мне даже показалось, что у них одно лицо и один голос.Они сливались для меня — неразличимо.Отец не нападал, а Риг не защищался.Они проговаривали одно и то же обвинение, которое младший сын императора полностью принимал — до последней буквы.
И несмотря на то, что в нем было много обидного, в нем было много и справедливого. Из него я узнала о том, о чем знать не должна была — и это Рига не красило…
Но у меня было собственное мнение о младшем принце Ригриме, сыне императора.И собственный опыт общения с ним.
Все-таки он, узнав, кто я такая, не стал выгонять меня из Академии.Он не стал меня даже шантажировать изгнанием, чтобы получить желаемое.Он соблазнял меня — чтобы я сама целовала его, а не вымогал эти поцелуи.Не медля, он отправился за мной в Старую Академию и, ни секунды не думая, вытаскивал меня из переделок, в которые мы тут же попали.
И еще завтраки.Почему-то главным аргументом для меня были эти завтраки с кашей и видом на рассвет над городом Серебряных башен.Совершенно необязательные, но такие уютные.
Я сделала шаг вперед и протянула руку.— Цепляйся, — ответила я на молчание и удивленный взгляд Рига. — Потом разберемся.
Он не заставил себя долго просить. Наш ректор не был благородным героем, что ни говори — гордо отказываться не стал. Перехватил мое запястье и ловко выпрыгнул на твердый каменный пол. Отряхнулся — осколки зеркал разлетелись с него острыми брызгами.
— Дальше куда? — спросила я, оглядываясь.
За потускневшими зеркалами видно было широкую лестницу и два коридора, ведущих в темноту.Псевдоимператора я демонстративно не замечала.Но именно он остановил меня.
— Постой, Джи, — голос был усталым и так похож на голос Рига, только чуть более надтреснутый и хриплый, что я сбилась с шага. — Для тебя есть особое предложение.— Нет, спасибо, меня мама с папой любили. Уверена, что и братья любили бы, доживи они до моего рождения.
Рука Рига сжала мое запястье чуть сильнее. Он развернулся и уверенно направился к одному из коридоров. Оставалось верить в то, что он знает, куда идет.
— Отдай его нам, — снова прилетело в спину.
Я хмыкнула.Могли бы придумать приманку поинтереснее.
— А мы подарим тебе огонь живого хаоса, — продолжил голос. — Тебе останется только принести его в свой замок. И больше не придется жертвовать собой во имя рода.
Неудобные вопросы
Озеро кристально-чистой воды разлилось прямо перед нами. В мерцающем свете золотого огонька, искрящегося над плечом Рига, было видно, что под удивительно прозрачной водой остались мраморные скамьи с каменным кружевом украшений, мозаичные полы, засыпанные осколками таких же мозаик с потолка, и лестницы, уходящие еще глубже в подземелье. Там наверняка было еще интереснее, но мне проверять не хотелось. Хватило ловушек, лабиринтов и монстров на всю оставшуюся жизнь.И это мы еще не добрались до цели!
К счастью, над водой торчали верхушки резных столбов для фонарей. Достаточно широкие, чтобы на них можно было встать, а потом перепрыгнуть на следующий. Так мы и преодолели примерно половину зала. Но потом столбики кончились.Я осмотрелась, ища способ продолжить путь.Очень не хотелось залезать в ледяную воду. Не только из-за температуры. Кое-где из-под скамей посверкивали голодные глаза неведомых тварей.Так что даже Ригрим не решился коснуться поверхности воды.
— Вон там! — Он махнул рукой в сторону боковой стены.Я присмотрелась — там под потолком шел узкий карниз шириной всего в стопу. Но это был вариант.Мы допрыгали по столбикам до этого края, осторожно перебрались на карниз…И как еще добрую сотню метров ползти, вжимаясь в стену? А ведь все началось с того, что я полезла в приключения, забравшись к одному строгому ректору в кабинет. Не полезла бы — так бы до сих пор и училась, как нормальная прилежная демоница и получила бы свой огонь хаоса через пять лет…
Кстати!— Ты случайно не умеешь бытовую магию? — Светски спросила я у Рига, изо всех сил вжимаясь в стену и цепляясь кончиками пальцев за невидимые вмятины.— А ты? Кто из нас адепт?— Я на другом факультете, — вздохнула я. — А ты должен уметь все, чему нас учат.—