и через двадцать минут, даже не запыхавшись, стучал в нужную дверь. Открыли быстро.
— А-а-а-а…пришел, — улыбнулся мужчина. — Заходи.
Дом был не очень большим, но просторным внутри и уютным. Из кухни вкусно пахло жареным мясом. Рон невольно повел носом, раздувая ноздри.
— Голоден? — уловив мимолетный жест гостя, спросил хозяин и тут же усмехнулся: — Хотя чего спрашиваю… ясно, что голоден.
— Зверски, — согласился Рон. — У меня прямо таки волчий аппетит в последнее время.
Смех двух мужчин прокатился по комнате.
— Ну, давай знакомиться, — протянул руку хозяин. — Я Ульв, но для местных я Уолтер.
— Рон, — ответил на рукопожатие парнишка. — Для всех.
3.2
Ульв проводил гостя на кухню и наполнил тарелку мясом и овощами.
— Пока ты ешь, я расскажу тебе вкратце, кто ты и что с тобой происходит. А потом можешь задавать любые вопросы. Но прежде скажи, ты знаешь, как оказался в этих местах?
— Родился, — пожал плечами Рон, отправляя в рот сочный кусок мяса.
— А что ты знаешь про оборотней?
— Ну, укус оборотня превращает человека в такого же оборотня. В полнолуние укушенный становиться опасным зверем, нападает на людей, и его можно убить серебряной пулей. А еще это сказки, — отчеканил парень, как на уроке.
— Хм… — не удержался от усмешки Ульв. — Во-первых, оборотнями рождаются, а не становятся при укусе. Укус тут вообще не причем. Во-вторых, обращаться можно в любое время, независимо от полнолуния, но лунный цикл имеет свое влияние. В-третьих, никто в образе волка не нападает на людей просто так. Звериные инстинкты не делают оборотней безмозглыми. В четвертых, выстрел в голову убьет кого угодно, даже обычной пулей. Разница лишь в том, что оборотня ранить по-настоящему трудно, а регенерация очень быстрая. А вот серебро замедляет этот процесс, и ранение может иметь более тяжкие последствия. Ну и последнее, это не сказки. Разве ты еще не понял? Ты — оборотень.
— Неужели такое возможно в этом мире? — то ли с восхищением, то ли с недоверием спросил Рон.
— Не в этом, — уточнил Ульв.
— То есть…
— В других мирах. И не только оборотни, а множество других рас.
— Ты тоже оборотень?
— Да.
— А сможешь обернуться прямо сейчас?
— Могу, но не стану. Удовлетворишь свое любопытство как-нибудь в другой раз.
— Я хочу знать больше! — отодвинув пустую тарелку, воодушевился парень. — Нет, хочу знать все!
— Не все сразу, — посмеялся мужчина. — Перевари сначала эту информацию.
— Можно я приду завтра?
— Конечно. Приходи ко мне после уроков, будем восполнять пробелы в знаниях. Да и нормальная физическая подготовка тебе не помешает. Бег по утрам — это хорошо, но недостаточно.
— Заметано, — протянул руку для прощания Рон, — тогда до завтра.
— Угу, — коротко подтвердил соглашение Ульв, скрепляя его рукопожатием.
У самой двери старший оборотень окликнул юнца, не решаясь сказать этого раньше:
— Рон, твои мама и папа… они…
Паренек притормозил, но не обернулся.
— Они не твои настоящие родители.
— Я приемный. Я знаю, — не повернувшись, безэмоционально бросил Рон и ушел.
С этого дня Рону стало легче принимать действительность. Он оборотень. Да! Оборотень, черт возьми! Больше не было внутренних терзаний и непонимания. Просто нужно было смотреть на это с другого угла. И невероятные способности уже не казались наказанием. А главное, его волк не опасен людям. Нужно только взять зверя под контроль. Ульв обещал быть рядом при следующем обращении. Сначала это будет как у всех волчат по полнолуниям, а потом по желанию, в любое время. Странный человек, случайно встретившийся во время пробежки, стал для молодого волка наставником и путеводителем по удивительной новой вселенной. Жаль, что на друзей у Рона оставалось времени все меньше и меньше. После уроков он под любым предлогом сбегал в дом с желтой калиткой. Первые пару дней отговорки находились сами собой, но дальше обманывать становилось сложнее. Да и от родителей юноша немного отгородился. Но это не потому, что они не родные. Нет, Рон любил их по-прежнему. Просто теперь его внимание было направлено на изучение другого мира. Его мира!
А еще Ульв просто божественно готовил. Уплетая очередной кулинарный шедевр, Рон напомнил наставнику об обещании:
— Ты обещал рассказать, как и зачем попал в это измерение. И мне интересно, смогу ли я попасть в то.
— Перемещаться между мирами можно через порталы, которые открываются с помощью специальных магических камней, — охотно откликнулся на просьбу Ульв. — Они, как говорят здесь, на вес золота. Достать их можно, но сложно и дорого. Если перемещаться внутри своего мира, то никаких ограничений нет, а вот чтобы попасть в другой, должны сложиться определенные обстоятельства: энергетические дыры, расположение звезд и всякое такое.
— И ты во всем этом шаришь?
— Ну, немного, — заскромничал наставник.
Любопытство окончательно накрыло Рона с головой, и вопросы стали выпрыгивать, как попкорн из автомата:
— Я смогу увидеть мир оборотней?
— Фаркас. Сможешь.
— Какие еще есть измерения?
— Их очень много. Вампиры — Вэритор, дриады — Эрдо, гномы — Эггилат, колдуны — Варлок. И так далее.
— И ты везде был?
— Нет, конечно.
— А я смогу путешествовать по мирам?
— Надеюсь, тебе это не понадобится.
— Почему?
— Иномирных особо нигде не любят.
— Зачем же ты пришел к людям на землю?
— Я шагнул сюда пять лет назад в поисках своей пары.
— Пары? — вот тут в голове у волчонка случился явный диссонанс. — Почему сюда? Разве не волчицы наши вторые половины?
— Хм… — призадумался наставник. — Думал, этот разговор случится несколько позже. Ну что же… Внешне и люди, и другие расы в первой ипостаси схожи. Просто люди неспособны ни в кого обернуться. Это делает партнерство вполне возможным. Что же касается истинной. Например, у волкооборотней потомство рождается только у истинных пар. К сожалению, может статься, что ни одна волчица не сумеет стать партнером. А вот среди людей или других рас найдется такая девушка.
— Но как простой человек может родить оборотня? — Рон не хотел сомневаться в словах старшего оборотня, но червячок недоверия грызть не переставал.
— Не сможет, — подтвердил Ульв. — Если не пройдет определенный свадебный ритуал. Но даже такая церемония никогда не даст ей своего зверя.
— То есть сама она не будет обращаться в волка?
— Верно.
— А что это за ритуал?
Разговор затянулся, и мужчина понял, что пора было закругляться с уроками обществознания и оборотневодства и переходить к физическим нагрузкам. Ради чего, собственно, наставник и взялся опекать юнца.
— Узнаешь в свое время. Сейчас это не самая важная информация для тебя. Если ты, конечно, не собрался обзаводиться волчатами прямо сейчас, — решительно оборвал бесконечную череду вопросов Ульв. Вернее,