в порядке?
— Да в порядке я! — резко бросил Рон, схватил поднос и ушел.
— Рон! — возмущенно крикнул вдогонку Тайлер.
— Оставь его, — вмешалась Майя. — Сам расскажет, если захочет.
Гараж Эда Фулера больше походил на кладовую. Здесь хранились ненужные вещи, накопленные годами, или просто хлам, как называла это мама Эда. Раньше тут стояла машина, и мистер Фулер проводил много времени в гараже, бесконечно ремонтируя старенький форд. А потом, в одно прекрасное утро исчезли и форд, и его хозяин. Миссис Фулер снесла все оставшиеся вещи нерадивого мужа в гараж и разрешила сыну собираться там с друзьями, при условии, что не будет регулярно находить пустые бутылки из-под пива. Эд правилам следовал. В дом не водил, следы посиделок в гараже ликвидировал.
В логово Фулера Рон с Тайлером прибыли последними. Туса была уже в разгаре: из обшарпанной блютуз колонки голосил малоизвестный молодой рэп исполнитель, в коробке для мусора уже валялась пара пустых жестяных банок, а Эд профессионально скручивал косячки. Хозяин приветливо кивнул опоздавшим и протянул "расслабоны". Запах травки, витавший в гараже, неприятно ударил в нос, и Рон, сморщившись, помотал головой.
— А простую сигарету? — предложил Эд, удивившись. С "покурить" у них в компании проблем и отказов не было.
На простую Рон согласился. Но после первой же затяжки почувствовал дурноту и, закашлявшись, вернул ее обратно владельцу.
— Я сегодня пас. Тайлер, ты оставайся, я пойду.
— Ты в порядке? — прищурившись, поинтересовался друг.
— Неверно съел что-то не свежее, — придав себе беззаботный вид, отвертелся Рон и, махнув на прощание, свалил из гаража.
На свежем воздухе он почувствовал себя гораздо лучше. Но чувство тревоги не отпускало, заставляя желудок скручиваться узлом. До дома подросток дошел на автомате.
— Сынок? — удивилась Холли, не ожидая раннего возвращения ребенка. Обычно Рон не торопился со школы, предпочитая проводить с друзьями часок-другой. Родители не возражали, если это не мешало учебе.
— Голоден? Ужин будет готов минут через сорок.
— Нет. Неважно себя чувствую. Может, позже.
Мисс Нолан внимательно присмотрелась к сыну:
— Бледный совсем. Что у тебя болит? Я поищу лекарства.
— Не надо, я просто полежу, и все пройдет, — отмахнулся от материнской заботы Рон, торопясь в свою комнату, преодолевая за раз по две ступени.
Сбросив рюкзак на пол, на кровать полетели школьная рубашка и джинсы. Душ помог прийти в себя. Физически стало легче. И желудок успокоился, и мысли перестали скакать, как белки по веткам. Но одна белочка, видно, задержалась.
— Или я схожу с ума… или мне все приснилось… — на выдохе прошептал подросток перед зеркалом. На боку не было и следа от утренней ссадины. А в отражении стоял обычный, хоть и немного растерянный мальчишка с испуганными глазами на бледном лице.
Действительно ли Рон сходил с ума или нет, но что-то явно менялось в его организме и поведении. Он становился выносливее. Мог пробегать всю тренировку и затем играть в баскетбол и даже не запыхаться. Хотя раньше спортом особо не увлекался, чувствовал потребность в дополнительных физических нагрузках. Особое удовольствие приносил бег. Поэтому утренние пробежки стали ежедневным ритуалом даже по выходным. Миссис Нолан была удивлена, а вот мистер Нолан одобрял тягу к спорту. Следующим этапом развития стали зрение и слух. Они у парня всегда были превосходными, но видеть в темноте также хорошо, как и при свете — это нечто! Такой суперспособности позавидуют многие. Не нужно подсвечивать дорогу к холодильнику, когда все уже спят, а тебе жуть как захотелось перекусить бутербродом или выпить сок. А вот что касается слуха, тут скорее спорный момент. Слышать малейшие шорохи оказалось не очень приятно. Особенно если лежать с бессонницей полночи. Или когда люди рядом разговаривают слишком громко и кажется, что перепонки вот-вот лопнут. К этому Рон привыкал долго.
И, конечно, запахи. Он мог со стопроцентной точностью сказать, что мама приготовила на обед еще до того, как перейти улицу к дому. Правда, и минусов хватало. Подросток больше не ходил в гараж Фулера покурить с друзьями. Один запах табака вызывал тошноту. Обедать в столовой тоже было то еще испытание. Некоторые запахи напрочь отбивали весь аппетит. А вот случайная падаль где-нибудь в кустах не вызывала рвотного рефлекса. А самым интересным был запах крови. Его он улавливал легко, оттого порой испытывал крайнюю неловкость, находясь в компании девушек. В общем, менялся Рон сам, и менялся образ его жизни.
Глава 2
Подходил к концу очередной школьный год. Еще немного и позади десятый класс. А это значит впереди два года большой ответственности и серьезной работы. Надо подготовиться и сдать с хорошими баллами итоговое тестирование для поступления в ВУЗ. Надо выбрать тот самый ВУЗ и отправить рекомендательное письмо. А вот с этим кое у кого была проблема. Если Майя и Тайлер уже давно решили, что хотят, то Рон Нолан и сам не знал, чего желал. А учитывая чертовщину, творящуюся в его жизни в последние годы, даже думать в этом направлении было трудно. Но он обещал родителям озвучить свой выбор и во время утренней пробежки честно пытался подобрать варианты, устроившие и его, и предков, прокручивая в голове наиболее интересные факультеты. Несмотря на отвлеченность собственными мыслями, неприкрытое внимание со стороны незнакомого мужчины парнишка уловил сразу. Незнакомец с интересом и даже с подобием некой ухмылки на лице, не скрываясь, пялился на пацана. Подавив желание крикнуть что-нибудь нецензурное в адрес извращенца, Рон свернул на дорожку в сторону дома. А дальше, как по распорядку: душ, завтрак, школа. И неизменное мамино: “Меня пугает твой аппетит”. На что, конечно, женщина получала неизменный ответ: “ Растущий организм!”
И встречи со странным незнакомцем тоже стали регулярными. Рон начал замечать этого типа повсюду: по дороге в школу, глядя в окно на уроках и даже после занятий, пока гонял по площадке с ребятами мяч. Мужчина близко не подходил, но и особо не прятался. Когда на очередной утренней пробежке он снова появился в поле зрения, Рон не выдержал. Развернувшись, парень сам подошел к нему.
— Ты какого хрена меня преследуешь? Тебе что от меня нужно? Несовершеннолетними интересуешься? Или конкретно мальчиками? — с презрением выплюнул подросток и пригрозил: — Еще раз тебя увижу, церемониться не буду. Нос сломаю. Я ясно выразился?
— Вполне, — спокойно ответил мужчина.
Удовлетворившись ответом, Рон с испорченным настроением вернулся домой. А вот настроение незнакомца, судя по довольной ухмылке и прищуренным от удовольствияглазам, никак не изменилось. Прохладный душ слегка остудил пыл юнца, а теплая семейная атмосфера за завтраком