— Вперед. — Произнес Дик, и лошади все разом двинулись по дороге.
— Дик, они понимают слова. — Сказала Ли.
— Неудивительно. — Ответил Дик. — Животные часто понимают слова, когда их долго обучают.
Впереди послышался треск, и на дорогу с рычанием выскочил зверь. Лошадь Дика мгновенно встала и Дик вылетел вперед, оказавшись перед зверем.
— Поосторожнее, дружок, я могу и покусать. — Произнес Дик, глядя на хищника, приготовившегося к прыжку. Казалось, слова Дика имели магическое действие. Зверь остановился, прекратив рычание.
Дик сделал шаг вперед и вновь услышал рычание зверя.
— Уйди с дороги, а? По-хорошему прошу. — Произнес Дик, словно его слова могли что-то значить. На удивление всех зверь, все еще рыча, ушел в кусты. Лошади все еще фыркали, поглядывая на лес. Дик показал знаком своим друзьям идти вперед, и через несколько минут они двинулись по дороге дальше. Лошади сначала шли медленно, а затем сами пустились вскачь.
— Дик, как это он тебя понял? — Спросила Сай.
— А кто его знает? Может он сообразил, что нас больше, и решил не рисковать. Наверняка они уже встречались с людьми.
Лошадь Дика зафыркала и сама начала тормозить. Лес почти сразу оборвался и семерка выехала к какой-то деревне. Дик направил друзей прямо по дороге, не думая ни о каких неприятностях, которые могли возникнуть в деревне.
Начали встречаться люди. Они смотрели на всадников и расходились. Всадники проехали мимо домов и оказались в центре деревни, где находилось большое каменное строение, чем-то напоминавшее церковь.
Дик соскочил с лошади и подошел к воротам.
— Подождите меня здесь, я схожу на разведку. — Сказал он и вошел под каменную арку. Он сделал несколько шагов, и рядом появился какой-то человек в длинном голубом наряде.
— Зачем вы пришли сюда? — Спросил он.
— Я и мои друзья очень устали. — Сказал Дик. — Нам нужно отдохнуть и накормить лошадей, но нам нечем расплатиться. Разве что мы могли бы выполнить какую-нибудь работу.
— Вы свободные люди? — Спросил человек.
— Да.
— У вас есть документы?
— У нас нет документов.
— Если у вас нет документов, то это значит, что вы бежавшие рабы.
— Это также может быть, если их у нас украли. — Ответил Дик.
— Значит, вас обокрали? Кто вы?
— Мое имя Дик. Я Тигр. — Дик назвал последнее слово на языке эртов, и для человека оно ничего не значило. — Со мной мои друзья. Они тоже Тигры.
— Никогда не слышал о Тиграх.
— Мы пришли издалека, нас поймали и сделали рабами, но мы ушли.
— Хорошо. Вы можете пройти в храм. — Произнес человек. — Только снимите это и это. — Он показал на обувь и оружие.
Дик выполнил приказание.
— Как нам называть вас?
— Называйте меня священником. Вы можете остановиться и отдохнуть там. — Человек показал на строение, скорее похожее на тюрьму, но Дик не стал возражать.
Друзья прошли туда вместе с ним, их лошадям дали воду и пищу, а затем священник пригласил Дика и его друзей за стол.
— Вы действительно пришли издалека. — Сказал священник, когда обед был закончен. — Как вы хотите расплачиваться?
— Мы можем что-то сделать для вас. Можем оставить лошадей, если вы захотите. — Ответил Дик.
Один из слуг что-то сказал на ухо человеку в голубых одеждах, и тот встал из-за стола. Дик и его друзья также поднялись.
— Я не знаю, кто вы. — Произнес священник. — По одним признакам вы похожи на бежавших рабов, а по другим — на благородных людей. Я мог бы выдать вас Меннитарану, но я не вижу причин для этого. Если вы выполните одну работу для нас, я буду благодарен вам, заплачу золотом и отпущу вас. Вы должны изгнать Арнеллиса из нашего леса. Если вы сделаете это, честь вам и слава, если же нет, то вам уже будет все равно.
— В каком смысле? — Спросил Дик.
— Арнеллис убьет вас.
— Кто это? — Спросила Ини.
— Это хищный зверь. Он поселился в нашем лесу несколько лет назад, и с тех пор каждую неделю приходит и уносит какое-нибудь животное. А если это ему не удается, он убивает кого-нибудь из жителей.
— И вы не можете его убить? — Спросил Дик.
— Он силен и быстр. Никто еще не смог справиться с ним. Он увертывается от стрел и убегает от копий. Он обходит или разрушает все ловушки. Арнеллис — создание Антварриса.
— Значит, он должен прийти в деревню? — Спросил Дик.
— Да. Он приходит раз в неделю и придет сюда завтра. Если вы справитесь с ним, мы возблагодарим вас.
— Хорошо. — Произнес Дик. — Только у меня будет одно условие.
— Какое?
— Что бы вы ни увидели, вы не должны об этом рассказывать. Никому и ни под каким видом.
— Если вам так угодно. — Удивленно произнес человек.
— А теперь я прошу рассказать все, что вы знаете об Арнеллисе и Антваррисе. — сказал Дик.
— Когда-то Арнеллис был человеком. — Проговорил священник. — Он жил в деревне Ванербер. Его мать и отец были рабами Ванербера. Так же стал рабом и он. Но Арнеллис постоянно пытался бежать, и, когда ему исполнилось двадцать лет, его отправили в каменоломни. Его сила поражала воображение. Он убивал волков голыми руками. После этого никто не знает, что случилось. Говорят, что его забрал дракон, а потом он попал к Антваррису. Антваррис превратил Арнеллиса в зверя и в таком виде выпустил его в лес. Арнеллис пришел в свою деревню и убил всех, кто пытался помешать ему добраться до Ванербера. Убил всех, а затем убил самого Ванербера и всю его семью. Теперь этой деревни нет. Оставшиеся в живых разбежались и рассказали всем о нем. И после этого Арнеллис стал появляться в ближайших деревнях.
— А как выглядит этот зверь? — Спросила Ини.
— Он огромен. По своему росту он вдвое больше любого волка. У него темно-красная шерсть.
— Дик, а это случайно не тот зверь, которого мы встретили? — Спросила Сай.
— Вы встретили его в лесу?! — Воскликнул священник.
— Мы не уверены, что это был именно он. — Ответил Дик. — Но по вашему описанию, похож.
— Значит это был он. О, великий Дракон! — Священник взглянул куда-то вверх, а затем продолжил. — Так он вас не тронул? Как это возможно?
— Может, он не был голоден? — Произнес Дик. — Так вы говорите, что он был человеком?
— Вы не верите? Он понимает все слова.
— Значит, он понял то что я ему говорил?
— Вы говорили с ним?! — Человек был напуган. Его глаза бегали из стороны в сторону, и она не знал, куда их девать.
— Я только сказал, чтобы он ушел с дороги, и он ушел. — Ответил Дик. — Я решил, что он испугался нас.
— Арнеллис не боится смерти. Он убьет каждого, кто стоит на его пути.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});