- Ладно, что делаем? - сконцентрировалась я на задаче, крайне нехотя переводя взгляд с лица мужчины на артефакт. - Магией тут фонит один-единственный предмет, - я указала пальцами на диск, не спеша дотрагиваться. - Но что это? И будет ли безопасно его забрать? А вдруг тут все махом обрушится? Вдруг он под проклятьем? Я в гримуаре ничего подобного не встречала.
- Ну еще бы, - хмыкнул медовый фей, зависая уже над артефактом. - Изделие древних, между прочим, такое сейчас вряд ли встретишь. А это что? Хм, тут что-то написано…
Начав шевелить губами и хмуриться, словно не мог расшифровать, Виски безрассудно приземлился на живот спящего брюнета, обошел артефакт кругом, склонился, в очередной раз взмахнул крыльями, бездумно рассыпая вокруг себя частицы пыльцы и дальше произошло нечто странное и довольно страшное: диск загудел и засветился, Виски вскрикнул, дернулся и без видимой причины распластался по артефакту, словно тот стал магнитом, а фей - металлом.
Еще через секунду в воздухе запахло озоном, как перед грозой, Виски начал стремительно бледнеть и сипеть, так что я, понимая, что нет времени на раздумья, выкрикнула слово-активатор, защищающее от чужеродной злой магии, нагнала в пальцы побольше искр и схватила фея, пытаясь одновременно отодрать его тельце от артефакта и не убить окончательно.
Было… сложно! Виски сипел, артефакт противно дребезжал, не отдавая мне друга и даже не думая отлипать от трупа, а у меня уже пот катился по вискам от невероятного магического напряжения. В какой-то момент стало совсем невыносимо: больно щипало кровящие пальцы, израненные о неожиданно острые грани креплений, фей закатил глаза, прекратив даже трепыхаться, и с моих губ сорвался вопль отчаяния. Решив, что или сейчас, или никогда, я стиснула зубы и, обратившись к внутреннему резерву, гортанно выкрикнула запретное слово, которое всего на несколько мгновений делало мага в десятки раз сильнее, но затем на долгие дни заставляло ощущать глубочайшее истощение.
Я нашла это слово в гримуаре не так давно, старательно запомнив и его, и предостережение, которое советовало пользоваться им только в случае, если на кону стоит жизнь. Не меньше. Но разве сейчас не тот самый случай?
раздался взрыв, нестерпимая вспышка света ослепила, силовая волна отбросила на несколько метров назад, но я все равно успела увидеть, что мое безумство принесло пользу: Виски остался в моей руке, тогда как артефакт откинуло в совершенно другую сторону и спустя пару секунд он упал в темноте, противно продребезжав по каменному полу.
Стало тихо, но ненадолго.
- Мира? Как ты? - ко мне подскочил Гуччи, зажег светляки и, бережно придерживая за спину, помог сесть. Оценил явно дезориентированный, но в целом живой вид, помог найти в сумке нужную бодрящую травку, влил в рот обморочного, но, к счастью, живого Виски, восстанавливающее зелье и какое-то время мы молча приходили в себя. - А что это было вообще?
- Не знаю и знать не хочу, - проворчала кое-как, ощущая себя древней развалиной, как и обещал гримуар. Бросила нервный взгляд на гроб, отмечая, что там больше ничего не светится, и тихонько выдохнула. Да уж, нам только восставшего зомби-фейри не хватало для полного комплекта ощущений! - Давайте уже выбираться отсюда.
- Ар-рч! - из темноты к нам вынырнул арахн, неся передними лапками потускневший и даже слегка обугленный диск.
С трудом подавив вопль «брось каку!», внимательно присмотрелась к артефакту и неуверенно констатировала его поломку. Хм, может и к лучшему? Сейчас это всего лишь кусок серебра с драгоценными камнями. И если повезет, то можно будет банально сдать его скупщику в городе. Хм, вариант!
- Молодец, Арчи, - устало похвалила я паучка и попросила Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам еще возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… - Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.
Виски тоже выглядел - краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…
- Далеко собрались? - раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.
Ох, блин!
Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…
Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:
- Здрасьти.
- Здравствуй, милое дитя. - Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.
И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу еще более загадочный вид.
«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно темных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.
- Слуга, леди, страж и шут, - тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди все тем же нечитаемым взглядом. - Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?
- Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, - пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных. - А вы…
- Благодарен, - перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись теплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.
Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!
- Куда вы собирались идти? - невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.
- Домой, - буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием? - Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.
- Я проведу вас коротким путем, - милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо. - Идем.
Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы еще легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наемники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.
Это ли не победа? Но почему так тревожно на душе, словно мы что-то не учли? Словно пробудили от сна как минимум древнее зло.
Надеюсь, его не Ктулху зовут?
Нервно хихикнула своим мыслям, поняла, что этим привлекла внимание нашего проводника, и ту же замотала головой, давая понять, что со мной все в порядке и нужно идти дальше. Вопросов не последовало и фейри снова размеренно зашагал вперед, а мы потащились за ним. От нечего делать, начала бросать усталые взгляды по сторонам и с удивлением констатировала, что в пещере уже не так темно, как раньше, и видно ближайшие несколько метров, да и на полу все меньше мха и все больше чистого камня.
Объяснения этому у меня не было, так что я мысленно пожала плечами и постаралась поменьше тратить сил на ерунду, чтобы их хватило до конца пути. Потому что, если нет, я даже думать не хочу, соблаговолит ли сиятельный фейри взвалить меня на плечо или все-таки возьмет на руки, чтобы не оставлять здесь.