Постояла еще немного, полюбовалась закатом, который обещал на завтра еще один погожий денек, прикинула, что придется обращаться с просьбой к трактирщику, чтобы посоветовал кого из города, а там и время колдовать подошло.
Убрала волосы под косынку, убедилась, что дров хватит на всю ночь, раскрыла гримуар на нужном рецепте… и понеслось. Что-то мелко покрошить, что-то тщательно растолочь, высыпать в котелок в определенной последовательности и варить, варить и варить, вливая в целебное варево в том числе и крупицы магии.
На самом деле не сильно сложно, но достаточно скучно и долго, да и состав не самый простой, однако стоило только рассветным лучам позолотить верхушки деревьев, как я влила в кремовую массу последнюю дозу магии, тридцать три раза помешала по часовой стрелке, удовлетворенно улыбнулась, когда загустевшее варево приобрело восхитительный золотисто-сиреневый цвет, ловко разлила пока еще относительно жидкую субстанцию по заранее подготовленным флаконам с широким горлышком (их я заказала у аптекаря), тщательно закупорила каждый, залила воском и устало опустилась на лавку, с умилением глядя на стройный рядок будущих золотых.
Ай да я! Ай да молодец!
- Молодец, молодец, - проворчал со спального тюфячка Гуччи, зевая во весь свой немалый рот. - А теперь кыш спать, а то в мешки под глаза скоро можно будет урожай картохи складывать. Во сколь разбудить?
- Не позже двух, - попросила с сонной улыбкой, уходя за занавесочку и стягивая через голову платье, чтобы лечь спать в одной нижней сорочке. - Лесовик обещался к трем на опушку подойти, может все-таки получится договориться через него насчет дров на зиму. Все экономия.
- Спи уже, экономная наша, - отозвался с окошка проснувшийся Виски и Арчи что-то согласно прочирикал. - Есть у меня одна свежая идея. Если выгорит, озолотимся. Но скажу только вечером, самому надо сначала обмозговать. Все, спи!
Хах! Ну и как теперь после такого заявления уснуть? Я ж от любопытства сейчас лопну!
Но нет, уснула как миленькая. И снились мне почему-то не выматывающие трудовые будни деревенской знахарки, а что-то воздушное и безумно приятное. Всегда бы так!
***
- Давно пора, - проворчал Гуччи, когда прокравшийся к подушке его подопечной Виски тайком смахнул немного пыльцы на девичье лицо, крепко усыпив ведьмочку. - Совсем себя умотала, девка. А ты чего нового удумал? Рассказывай.
- Нам нужен клад! - возбужденно сверкнул глазами фей, но Гуччи и Арчи лишь скептично переглянулись.
- В этой глуши? Да тут сроду никто клады не прячет. У деревенских из всех ценностей - медные кольца, рябиновые бусы, да пара серебряков на черный день, а ты «кла-ад», - расфыркался лоцуннар, впрочем не слишком громко и язвительно, потому что уже знал - Виски никогда и ничего не предлагает просто так. - Или ты что-то знаешь?
- Скажем так, слышал кое-что, - уклончиво произнес фей. - Сам знаешь, лесная живность любит посплетничать, так что только успевай ушами крутить. Вот и я вчера пока до пчел летал, кое-что интересное уловил. Как раз насчет тех людей, которых лесовик морочил.
- А поподробнее? - нахмурился Гуччи, начиная догадываться, что никто им долгожданный клад на блюдечке не принесет. Как бы так еще не вышло, что проблемами обзаведутся, а не кладом.
- Есть по слухам в этих лесах место заповедное, - воодушевился фей, почуяв благодарного слушателя. - Настолько древнее и всеми забытое, что даже зверье не знает, чем оно ценно. Вот только люд лихой, которым лесовик вчера был занят, как раз это место и ищет. А значит что?
- Что?
- Нам надо найти его первыми!
Неопределенно хмыкнув, Гуччи задумался, а минут через пять с сомнением поинтересовался у товарища:
- А ты уверен, что это именно клад, а не что-то другое?
- Например?
- Ну, не знаю… Растение какое-нибудь ценное? Животное.
- Точно не животное, - уверенно заявил фей. - И вряд ли растение, за растениями вооруженные наемники по лесу не шастают.
- Сильно вооруженные? - напрягся лоцуннар и тревожно переглянулся с Арчи. - В какой части леса? Надо Мирку предупредить, чтобы в лес пока не ходила, не дай стихии, наткнется на них без нас.
- Пока волноваться не о чем, они в двух днях на запад рыщут, - со знанием дела успокоил друзей Виски. - Да и лесовик свое дело знает, Мира у него в любимицах, после того, как лесные ручьи от магической гнили почистила.
- Так может к нему напрямик и обратимся? - Гуччи, по его мнению, предложил наипростейший вариант. - Если этот клад в его лесу, то он точно должен знать, где это и что именно.
- Не все так просто, - с досадой поморщился фей. - Насколько я понял, это заколдованное древними фейри место, лесовику оно неподвластно. Так что максимум, что он сможет - указать примерное направление, а дальше только самим.
- Ну и с чего ты тогда думаешь, что мы вообще сумеем его найти? - снова зафыркал ведьмин фамилиар. - Если там древние фейри руку приложили, то нам точно с этим связываться не стоит. В лучшем случае проклятье пакостное подцепим, в худшем - вообще головы сложим. А мне, знаешь, ли Мира дорога. Да и самому помирать неохота.
- То есть то, что пыльца с моих крыльев способна нейтрализовать любое черное проклятье фейри для тебя не аргумент? - оскорбился фей, смешно надувая губы. - И что арахны, любимые питомцы древних фейри, лучше прочих чующие их магию, тоже? Про Миру нашу вообще молчу, ведьма не из последних, даром что самоучка. Ты в курсе, что она сегодня сварила крем по рецепту, за которое не каждая опытная магичка возьмется? А все почему? - Виски важно поднял палец. - Потому что наследственность и потенциал! И Мира его развивает, даже несмотря на отсутствие наставника и твое вечное ворчание. И я в нее верю!
- Я тоже в нее верю, - буркнул уязвленный Гуччи. - А еще верю, что чем меньше лезть в неизведанное и опасное, тем жизнь дольше и целее.
- А если лезть, то интереснее и богаче, - со знанием дела возразил опытный фей. - И вообще, ты меня за кого принимаешь? Я ж не наобум предлагаю! А сначала все тщательно взвесив и обдумав! И вообще, пусть Мира сама решает, идти или нет. Нам, между прочим, никакие деньги лишними не будут. Ей шубку на зиму надо, сапоги теплые, те же рейтузы. Баньку, сарай нормальный. Телегу свою с конем, а для того стойло и овса. Или вообще в город перебираться в свой дом добротный, а не на эту лачугу надеяться, что едва ли простоит еще год-другой. А где все это взять? То-то же!
- Ладно-ладно, твоя взяла, - тяжело вздохнул лоцуннар под неопровержимыми аргументами фея. - Но учти, никаких необдуманных «встали и пошли»! Сначала разведка и подготовка! И только потом, может быть, отправимся на поиски твоего непойми чего.
- По-другому и не планировал, - разулыбался великий крылатый махинатор и, перекусив чаем с тремя ложками меда и кусочком хлеба, щедро намазанного все тем же медом, вновь отправился в лес.
За свежими сплетнями.
Арчи, курлыкнув что-то на своем, паучьем, продолжил вязать шаль, для которой буквально вчера придумал новый узор, а Гуччи, немного похлопотав по хозяйству сначала в доме, отправился на рыбалку. Что бы там ни был за клад, о текущих делах забывать не стоило.
***
Несмотря на бессонную ночь, я отлично выспалась и чувствовала себя полной сил. Чуть-чуть понежилась в кровати, которая еще совсем недавно была всего лишь досками, но по весне мне удалось обзавестись матрасом с подушкой и набить их ароматными травами. Немного магии, куча упорства - и вот у меня уже есть полноценная постель, а не то гнилье, которое мы выкинули без сожалений еще во время первой уборки. Наволочку, простыню и одеяло мне связал Гуччи, потратив на это почти две недели, но оно того стоило - теперь мой ночной отдых был действительно отдыхом, а не мучением.
Потянувшись во все стороны, звонко произнесла:
- Всем добрый день!
- Ар-рч! - доброжелательно просвистел Арчи, но больше никто не отозвался, и я поняла, что остальных дома нет.