Спать легла нехотя и думала, что долго буду ворочаться с боку на бок, но уснула на удивление быстро (даже не подозревая, что Виски снова усыпил меня своей пыльцой), а проснулась сразу, как только Гуччи тронул лапкой за плечо.
Еще даже не светало, но я все равно поднялась без лишних уговоров и приступила к сборам. Умылась, оделась, поела, проверила сумку, обулась в осенние ботиночки, в которых было гораздо удобнее, чем в лаптях, но их стоило поберечь на слякоть и такие важные дела, как сегодняшнее, заплелась, накинула на плечи шаль от Арчи, чтобы не продрогнуть от утренней росы, и мы с мальчиками поспешили на опушку.
Лесовик уже ждал, выглядя еще более осунувшимся, чем вчера, но был искренне нам рад. На приветствие ушло от силы несколько секунд и мы двинулись в путь. Шли сосредоточенно и молча, а когда вышли к озеру, дедушка Михей порадовал нас заранее подготовленным плотиком и коротко пожелал мне удачи, заверив, что оставит у озера наблюдателей из сорок и выведет нас обратно сразу, как только мы справимся с поставленной перед нами задачей.
И убежал, оставив нас одних.
- Ну, в путь, - скомандовала я и осторожно ступила на плот, предпочтя сделать это на карачках, чтобы даже случайно не зачерпнуть воды в довольно неказистую конструкцию. Арчи аккуратно пробрался следом, Виски уже давно путешествовал на моем плече, ну а Гуччи спокойно вошел в озеро и поплыл вперед, таща за собой плот за привязанную к краю веревку.
Был у нас и шест, но я не стала мешать профессионалу. Несмотря на то, что Гуччи не был выдрой, как я предпочитала называть его про себя, в воде он был царь и бог, ныряя и плавая лучше профессиональных пловцов. В общем, до островка мы добрались быстро и без проблем. Ступили на берег, затащили плот в кусты, чтобы с берега его не увидели наемники, если вдруг все же лесовик не справится, после чего обошли пятачок суши кругом и попытались понять, как пробраться в центр, откуда сильнее всего тянуло древней магии. И казалось бы, что тут идти, от силы метров семь весь остров, но кусты выглядели непроходимыми и мы не нашли даже намека на тропку.
Посовещавшись с мальчиками, я зажевала травку, обостряющую интуицию, и почти сразу обнаружила ход, больше похожий на лаз. Он был низким и узким, так что пришлось ползти друг за другом, изображая змей-мутантов, но всего метра через три кусты резко кончились и мы оказались на крошечном пятачке с неестественно зеленой травой и очень скромным намеком на холм, на западном склоне которого зиял провал.
- Все-таки Неблагой двор, - вполголоса пробормотал Виски и с опаской заглянул внутрь дыры. - О, тут ступени есть. Каменные. Идем?
- Идем, - согласилась, тщательно унимая нервную дрожь здорового опасения. Помереть-то может и не помрем, но как-то не хочется по глупости потерять десятки лет жизни. У нас Юлька одна дома осталась!
Не став сразу зажигать факел, я обошлась роем магических светляков, которых научилась создавать чуть ли не в первую очередь, и мы, тщательно прощупывая каждую ступень, чтобы не оступиться, отправились осваивать неизведанное.
Как я и опасалась, ход оказался длинным, пришлось преодолеть не меньше сотни ступеней, прежде чем они закончились и перед нами появился ровный коридор, чьи стены едва заметно светились гнилушками, а пол устилал мох. Не ленясь пускать светляки вперед, чтобы заранее увидеть опасность, все равно оказалась не готова к тому, что мы резко выйдем в огромный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. При этом я отлично чувствовала направление, словно неведомая магия зацепила меня в свои сети и теперь медленно тянула к себе. Кроме этого я не ощущала ни угрозы, ни дискомфорта, колдовское предчувствие тоже молчало, так что лишь озвучив спутникам свои ощущения, я снова зашагала вперед, заодно подмечая все, что так или иначе нас окружало.
Например, внезапные очертания величественных колонн из неизвестного камня, словно мы не под землей, а в каком-нибудь зале древнего замка. Подозрительные полотна паутины, свисающие с потолка, однако Арчи однозначно просвистел, что родичи его если тут и жили, то очень давно, сейчас тут нет никого кроме нас. Изредка пробивающуюся через мох напольную мозаику, но полную картину рисунка составить невозможно, больно уж много мха, да и темнота настолько густая, словно живая.
Спустя минут десять, а то и больше, мне начало казаться, что эта пещера бесконечна и мы никогда не дойдем до своей цели, но вдруг мне померещилось вдали некое свечение. Хм… А померещилось ли?
Предупредив ребят, погасила светляки и какое-то время мы простояли в кромешной тьме. Постепенно глаза привыкли и я с радостью констатировала, что мне не мерещится - прямо по курсу и впрямь что-то светилось.
Вновь зажгла светляки, чтобы ни обо что не запнуться в темноте, и мы потопали уже бодрее. Топали мы, топали… Не меньше получаса топали, когда свечение наконец обрело очертания и я ошарашенно уставилась на…
- Гроб?
- Все-таки усыпальница, - скривился Виски и мы все дружно уставились на мужчину, который лежал в открытом каменном гробу на невысоком постаменте. И едва заметно светился.
- Так он мертвый что ли? - не поверила фею, потому что меньше всего этот мужчина походил на труп.
Лет тридцати, крепко сложенный, но в то же время изящный, как первородный эльф. Но если те все поголовно были тонкокостными блондинами с голубыми глазами (видела одного такого в городе), то этот имел черные, слегка вьющиеся волосы, словно тронутые изморозью, и в целом мужественные черты лица. Высокий лоб, хищный нос, узкий подбородок, длинные ресницы и полные губы, на которых я задержала взгляд куда дольше необходимого. Иронично изогнутые брови придавали мужскому лицу чуть саркастичное выражение, а синюшная, словно ледяная, кожа так и манила проверить температуру. Неужели он и впрямь изо льда? Но как? В пещере не так уж и холодно, градусов пятнадцать, не ниже.
С трудом удержав себя от необдуманного поступка, прошлась оценивающим взглядом по черной одежде мужчины, отмечая, непривычный мне даже для этого средневекового мира фасон: рубашку с кружевным воротником и то ли расшитый серебряной нитью камзол, то ли вообще плащ с капюшоном, потому что голова фейри была покрыта тканью.
А то, что это именно фейри - к гадалке не ходи, людей таких не бывает.
- Он… не мертвый, - наконец, растерянно выдохнул Виски, низко зависнув над найденным нами мужчиной и не замечая, что пыльца с его крылышек периодически сыплется на одежду и даже лицо «нетрупа». - Я бы назвал это скорее магическим анабиозом. Но почему тогда… Нет, не понимаю. Хм, а это что?
Я тоже заинтересовалась подозрительным десятисантиметровым диском, который лежал на животе мужчины. Более того, он цепко держал его пальцами, которые выглядели напряженными, но я так и не поняла, прижимает мужчина диск к себе или пытается оттолкнуть. На вид вещь была из серебра с чеканкой, рунами и семью камнями по цвету радуги, расположенными по кругу, а в центре крупный черный опал, в тусклом свете моих светляков вспыхивающий тысячами искр. По невнятным ощущениям - сильный артефакт, чья магия нас сюда и привела.
Неужели наемники ищут именно его?
- Ну что? - неуверенно предложил Гуччи. - Берем и валим, пока никто нас не опередил?
- А он? - я опасливо качнула головой на мужчину.
- Предлагаешь и его прихватить? - нервно хохотнул Виски, судя по всему, переживая ничуть не меньше меня. - Мира, поверь, он в хозяйстве вряд ли сгодится. Ни забор починить, ни печку новую сложить, ни баньку - высший фейри (а судя по всему, это именно он) до такого просто не опустится.
Я снова взглянула в лицо «спящего принца», невольно залюбовавшись совершенными чертами лица. Нет, я не влюбилась в него с первого взгляда и даже со второго не воспылала горячими чувствами, но было в нем что-то… Неземное. Хотелось просто любоваться. Как совершенным творением неведомого зодчего.
Ой! Он нахмурился? Или это игра теней? Чур меня!