Слетавшая на дальняк 'вертушка' особых новостей не добавила, лишь заинтриговав зафиксированным камерой реликтовым пароходом.
В результате курсовой разведки выяснилось, что ледяное поле обрывается через 25 миль. Вертолётчики, разглядев бинокль широкую полосу воды, повернули обратно, не став залетать дальше, сославшись на ограниченность по топливу. В то же время, проведя визуальную разведку и ряд дистанционных замеров толщины льда, установили на пути ледокола несколько параллельных гряд торосов большой протяжённости.
Посадив машину, Шабанов стянув с себя лишь комбинезон, отправился на мостик с докладом.
Ходовая рубка ледокола в самом верху широкой надстройки. От борта до борта — 30 метров, с прекрасным обзором прямоугольных иллюминаторов.
— Давай сюда, — сходу начал капитан, подзывая к штурманскому столу в левом крыле, — показывай.
Размашисто протопав за кэпом, Шабанов с таким же размахом провёл рукой по карте:
— А чего тут показывать? Дальше пойдёт старый лёд, местами до 4 метров. Выше к 'норду' километров на десять, не больше. Плюс торосистость, которую…, я не знаю — есть ли смысл обходить. И только ближе к краю поля появляются разводья и полыньи — там наблюдаются подвижки льда.
Чертов зыркнул, всем видом давая понять, что 'он сам будет решать — обходить или идти напрямую'.
Но недолго предавался сомнениям, оценив и взвесив, выбрав прямой путь.
— Объяви по судовой трансляции экипажу и предупреди вахтенного механика о переводе СЭУ на маневренный режим, — приказал он старпому.
Ещё полчаса шли 5-узловым ходом, вполне сносно куроча белый панцирь. Затем стали попадаться первые торосы, горбатящиеся большими гребнями и застывшими под разным углом льдинами, так называемый ропак, порой внушительной толщины. Что не замедлило сказаться на скорости хода.
Попеременно, то капитан, то старпом поглядывали на показания лага, брались за бинокли, обозревая белую промёрзлую пустыню. Матрос на руле косился на начальство, но иных приказов не поступало — впереди не наблюдалось даже намёков на удобные для прохода перемычки или трещины.
Пошла крупная торосистость, заметно возросла вибрация корпуса, началась своеобразная раскачка — нос приподымался, заползая на льдину, та не выдерживала веса громилы ледокола, проламывалась, уступая, и судно клевало носом, чтобы затем всё повторялось вновь.
С треском и грохотом…
И клёкотом взбиваемой винтами воды…
Сквозь стылую среду, шумоизоляцию рубки…
До уже привычных перепонок…
На 'телеграф' (ручки управления движения судна, их три на каждый винт) становится старпом — впереди намечался сложный участок.
— Средняя три узла! — Поступил доклад.
Так прошли с милю. В очередной раз, оседлав поверхность, 'Ямал' мощно, но неожиданно беспомощно замолотил винтами, застыв на месте.
— Хрена себе, — раздаётся за спиной капитана незнакомый голос.
— Полный назад! — Командует Чертов и только потом оборачивается, — о! Пассажиры пожаловали! У вас какие-то вопросы товарищ старший лейтенант?
Машины крутили реверс, и махина ледокола стащилась с неподатливого поля.
Командир морских пехотинцев молчал, уставившись на отступающий от пролома нос судна.
Пропятились метров на сто и новая команда:
— Полный вперёд!
Визгнула на коротком сигнале предупреждающая сирена. Все за что-нибудь ухватились, зная, что сейчас будет толчок.
'Ямал' вгрызается в сделанный во льдах пролом, с грохотом, с вибрацией и с тряской отвоёвывает участок пути ещё на полкорпуса.
Звякнул стакан в подстаканнике, подпрыгнула трубка на рычаге телефона, покатился, упал карандаш с штурманского стола…
— Полный назад!
— Да тут не четыре метра, — ворчит старпом, — что-то летуны недобдели.
— У них на борту стоит аппаратура СВЧ-зондирования. А она, как известно, даёт немалую погрешность. Оказалось, что в неудобную для нас сторону — видимо паковый участок, — нисколько не напрягаясь от сложности прохода судна, замечает Чертов. И снова командует, — полный вперёд!
Протяжный скрип, удар, в очередной раз нос судна лезет выше.
Стоящий позади офицер, снова не сдерживаясь, что-то удивлённо бормочет.
— Что, молодой человек, первый раз видите ледокол в тяжёлых льдах?
— Впечатлён! Гефестово воплощение!
Такое неожиданное экспрессивное сравнение вызвало удивление. Морпех не просто крепкий парень лет тридцати — выпирающая грудь, тугие мышцы шеи и рук при среднем росте немного квадратили его фигуру, что не производило впечатления интеллектуала.
— Вон он сейчас главный наш 'гефест', - чуть погодя указал Чертов на старшего помощника, снова отыгравшего аверс-реверс, — тут важно при переводе с хода вперёд, назад и далее, не остановить винт, чтобы он постоянной струёй отгонял обломки льдин.
— А не то…?
— А не то? — Переспросил капитан, слегка покривившись на манеру речи старлея, — а не то застрянет льдина в винтах — можно лопасть потерять. Я видел, вы во время погрузки разглядывали наши запасные на верхней палубе…?
— Вот те огромадины? — Удивился офицер, — и обломать?
— Они самые, — подтвердая жестом, — и обломать вполне…, как дураку стеклянный, простите, член — на раз!
Новый разгон сделали со 150-и метров. Ледокол влез на льды чуть ли не всем корпусом, оставив в воде кормовую часть с бешеным бурлением винтов. И замер. Ни туда, ни сюда.
В этот раз уже кэп сказанул:
— Ну да ни хрена ж себе заползли!
И стоял, чуть наклонив голову набок, как будто прислушиваясь, слегка сгримасничал морпеху, дескать 'видишь, как бывает'. И уж собирался дать команду заполнить носовые дифферентные цистерны, как похожим на выстрел звуком лопнула здоровенная льдина и изломанной змеёй побежала вперёд чёрная дорожка трещины, ветвясь поперечинами. Зубовным скрежетом 'Ямал' осел корпусом, ширя для себя вместилище, на мгновенье создав эффект ухода палубы из-под ног.
— Отлично, — осклабился капитан, с довольством и превосходством глядя, то на покоренную природу, то на старлея, как бы говоря: 'видал, как могём!'.
— Полный вперёд!
Морпех приник иллюминатору, глядя как расползается трещина и судно уже с меньшим усилием, да какое там, почти непринуждённо после таких-то 'туда-сюда', устремилось вперёд.
— Хребет мы ему сломали, — компетентно заявил старпом, передавая ручки управления вахтенному, — теперь пойдём легче.
— Так что вы хотели молодой человек? — В свою очередь спросил капитан у офицера морской пехоты.
Видимо после всего увиденного, старлею все его вопросы показались мелкими и незначительными, однако, не был бы он военным… Дрессировка как ни как!
— Товарищ капитан…, - военный потупился не находясь, как правильно обратиться к капитану судна, — э-э-э…, можно вас по…
— А вас?
— Старший лейтенант Волков.
— Андрей Анатольевич Чертов.
— Да…, так точно. Андрей Анатольевич, во-первых, хочу высказать беспокойство. В моём подчинении 36 человек…
— В моём семьдесят шесть…, - не перебивая, вставил капитан.
— …я, как вы поняли, в Арктике новичок. Скажите, у вас тут это часто происходит?
— В Арктике? — Чертов задумался, вспоминая все случаи, — техника иногда подводит. Не без того. Бывает — люди. Вы спрашиваете об отсутствии связи? Иногда случается. Но чтобы так — впервые.
— А то, что все вырубились? Есть какие-то объяснения? Не знаю…, магнитная аномалия, северное сияние, радиация…, война, ЭМИ?
— Радиационный фон в норме, — вступил старпом, — при электромагнитном импульсе пожгло бы электронику, а у нас всё цело. Видеомониторинг физической защиты зафиксировал, то о чём вспоминают многие перед потерей сознания — белое свечение. Возможно, это и было какое-то атмосферное явление. Или сопровождалось таковым. На моей памяти ничего подобного не было.
— А не могло это быть атакой, террористическим актом?
— Начальник службы безопасности сейчас работает над всеми версиями. Пробы воздуха ничего не выявили. Проводится анализ воды и некоторой пищи.
— Моему взводу придан груз на борту — оружие, и вы могли бы включить моих людей в обеспечение охраны, — по решительному виду офицера было видно, что он перешёл к главному.
— У вас, наверное, что-то посерьёзней, нежели в нашей оружейной комнате? Если не секрет…
— В контейнере, помимо персональных средств моих бойцов, наличествует груз военного назначения для пограничной службы ФСБ.
Капитан терпеливо ждал, не подгоняя вопросом о подробностях. Второй помощник, выполнявший роль суперкарго, говорил ему после погрузки в порту Мурманска, что вояки не предоставили список перевозимого оружия и остального взрывоопасного, отделавшись размытым 'груз военного назначения'.