— Очень вкусно, спасибо, — поворачиваюсь к обеим женщинам, старой и молодой, и от души благодарю не только за вкуснейший ужин, но и за своевременное решение пригласить меня к ним в гости. Пусть последнее и не произношу вслух.
Конечно же, встреча с оборотнями из памяти никуда не девается, просто на время я отодвигаю ее подальше, чтобы мило и душевно провести время в этой полюбившейся мне семье, может быть даже в последний раз.
Беседа течет неспешно, одна тема сменяется другой. Обсуждаем и приготовление разных блюд, и новости по закупкам с фабрики Булака, и ребятишек, не отошедших от летних каникул и желающих и дальше отдыхать. Час пробегает за часом, и я, отслеживая краем глаза, как сумерки постепенно начинают отвоевывать позиции, а солнце закатывается за горизонт, все сильнее сжимаю кулаки, пряча руки на коленях под скатертью.
Еще максимум полчаса и пора уходить.
— Папа, я тут подумала, — отвлекает от размышлений о предстоящем Элька. Она делает выразительную паузу и хитро смотрит на меня, — что нам непременно стоит поближе познакомиться с твоей дамой сердца и пообщаться. Съездить в Красноград, например, на выходных. Погулять в парке, посмотреть выступление в театре.
Приподнимаю одну бровь, дивясь, что всегда такая упертая подружка в этот раз решила не мучать отца и послушалась совета, и стреляю глазами в сторону Булака. Хочется понять его реакцию.
И она есть.
Мужчина напрягается внутренне, его рука с чашкой кофе так и застывает, не добравшись до рта, а сам он на секунды замирает.
Да, шок на лицо. И это естественно.
Ваков прекрасно знает свою дочь, и такой финт с ее стороны его поражает. Но вот он коротко выдыхает и расслабляется, что я, как оборотень, пусть и неполноценный, легко улавливаю, и посылает в мою сторону признательную улыбку.
Быстро догадался. Впрочем, не зря мужчина давно и отлично справляется с обязанностями руководителя. Умеет просчитывать варианты и сопоставлять факты.
— Ты уверена, милая? — тем не менее голос звучит серьезно, когда Булак обращается к дочери. — Я не хочу, чтобы между нами вдруг пробежала искра непонимания, или мы отдалились друг от друга.
— Уверена, — подмигивает мне Элька и, повернувшись в сторону отца, с важным видом кивает. — Приглашай гостью в пятницу на ужин.
Дальше еще несколько минут мы обсуждаем всякие мелочи, чуть позже помогаем Вайне убрать со стола. От предложения остаться в доме Ваковых с ночевкой я отказываюсь. Не хочу навлекать на них неприятности.
И прощаюсь.
Только ухожу не через центральный вход, чему Элька очень удивляется, а через тот, что выходит на задний двор.
— Хочу немного прогуляться перед сном, — подмигиваю и обнимаю девушку одной рукой, удерживая в другой рюкзак с вещами.
Даст Луна-заступница возможность, так еще свидимся.
***
За частными территориями начинается поле, куда я и выхожу, заперев за собой калитку.
На улице уже сумерки. Становится прохладнее. Запахиваю поплотнее кардиган и, бросая по сторонам внимательные взгляды, не засеку ли где-то поблизости грязный темно-вишневый внедорожник, перебираюсь на узкую, наезженную тракторами колейную дорогу прямо посреди поля. Ее специально накатали по краю обрабатываемых земель, чтобы было удобно передвигаться в сторону леса и дальше к берегу реки, не портя посевы.
Вокруг тишина, слышится лишь тихий шелест травы да леса вдалеке. Ни шума транспорта, ни лая собак. Непривычно.
Хотя…
Я и не особый любитель гулять по вечерам, могу ошибаться. Больше ведь дома отсиживаюсь: книжки читаю, малышне в инфосети интересности к учебе выискиваю или повседневными делами занимаюсь. Потому и Элька глаза разинула, когда я о прогулке ляпнула.
Но ничего, в этот раз изменю своим привычкам и проведу несколько дней на природе. Цели, куда двигаться, не ставлю, просто уйду подальше, чтобы сбить свой запах для чужаков.
И все же странно: что они от меня хотели? Может, просто о чем-то полюбопытствовать…
Да нет, не похоже.
Стали бы они время терять за зря, сидеть и ждать у дома.
Шум двигателя прерывает размышления, и копошащиеся в голове предположения моментально разбегаются по углам.
Оборачиваюсь, но транспорта пока нигде не вижу. Ни вдалеке на поселковой дороге вдоль домов, ни на катанке по полю.
Шестое чувство самосохранения оживает и бьет тревогу. Требует немедленно ускориться и прямо сейчас сворачивать в сторону леса. Нестись напрямки через крапиву и борщевик, не дожидаясь, когда будет нужная петля.
Анила, неспокойно мне. Давай к лесу!
Вторит внутреннему голосу Золотинка, чем добавляет паники.
Замираю на миг, верчу головой. Напрягаю слух по максимуму и, словив движение из-за первых в начале деревни домов, резко опускаюсь на корточки.
Они!
Озвучивает волчица то, что и сама заметила. Уже знакомый грязный автомобиль успел спуститься с асфальта на поле и обогнуть самые дальние огороды, пробираясь в мою сторону.
Как они смогли почувствовать? Ветер же боковой. Я проверяла.
Жалуюсь зверю, а сама, склонившись в три погибели, проворно перебираю ногами в балетках.
Неудобно.
Лучше бы кроссовки надела на плотной подошве. И ничего, что они бы нелепо смотрелись со слаксами, зато сейчас было бы удобнее улепетывать, да и участки оголенной кожи между низами брюк и обувью не обжигали жалящие растения.
Одно в радость: трава высокая. Мне, мелюзге по росту, даже чуть выше груди. Да и густая она, дожди в этом году расстарались.
Сильные оборотни… или оборотень внутри. Раз учуяли на таком расстоянии. Это плохо.
Золотинка склоняет голову набок и напрягает все органы чувств.
Изучает.
Четверо. Все двуликие. Один альфа. Или что-то около. Сильный, Анила. Очень сильный и жестокий. Это он нас разглядывал из машины.
Золь, почему же мы тогда его не почувствовали. А сейчас ты…
Окна открыты. Они знают, что ты тут. Но ведут себя спокойно, расслаблены все, значит, меня не чувствуют, как и прежде. Они уверены, что ты не сможешь скрыться.
Этим и воспользуемся.
Резко меняю траекторию движения и бегу не в чащу, а к опушке, ближе к деревне. Там народ сейчас часто бродит с утра до вечера. Ягоды-грибы в сентябре собирать — милое дело. Да и молодежь тусить любит. Значит, запахов предостаточно.
В сосновник врываюсь, когда расстояние между нами становится в половину версты. Я спешила, а они нет.
Что ж, небольшая фора есть.
Ей и воспользуюсь.
Глава 6
Тяжелое дыхание шумно нарушает тишину ночи. Пот стекает крупными каплями. Сильная дрожь сотрясает тело. В глазах двоится.
Я бегу по темному влажному лесу, не разбирая дороги. Только и успеваю поднимать руки, чтобы отклонить