ветки, норовящие поцарапать скулу или выдрать клок волос. Да под ноги смотрю — коряг столько, что растянуться плевое дело.
Сердце колошматит, готовясь в любой момент выпрыгнуть из груди и мчаться рядом. Легкие горят огнем от переизбытка кислорода, но, несмотря на это, дышать безумно трудно. И это я — выносливая оборотница.
Смех. Да и только.
Может, дома я и казалась себе ловкой, быстрой и бесшумной. Но, стоило только столкнуться с действительностью, проверить факты в полевых условиях, как выяснилось, что я всего лишь обычная девчонка, не очень удачно сбегающая от матерых хищников.
Нет, стоит отдать себе должное. Все же по лесу мы носимся уже часа два. И меня все еще не схватили. Хотя ощущение, что двуликие не просто преследуют добычу, коей я являюсь, а уже очень громко и усердно дышат в затылок, не походит.
Они упертые.
Очень.
Оценила, не спорю.
Но и я усердно трусливая, потому сдаваться не желаю.
Лучше выплюну свои легкие, чем остановлюсь.
Золотинка только диву дается, что я еще передвигаю своими двумя. Она от напряга и вливания в меня собственных сил уже все четыре лапы давно протянула и лежит, маленькая, свесив розовый язык на сторону.
Вот такие мы две неправильные половины одного целого. Упертые, как бараны и не желающие попадать в руки, ну или лапы, неизвестных типов.
— Анила! — доносится басовитый рык откуда-то слева. — Ты зря теряешь свои силы и наше время.
Вздрагиваю, оборачиваюсь. Но, кроме сломанного, завалившегося на бок и уже основательно заросшего мхом толстого ствола старого дерева ничего не замечаю.
Ох, Луна-матушка, и имя узнали откуда-то.
Шарашит понимание.
Не-не-не! Не сдамся!
Дергаю ногой, которую с какого-то перепугу начинает сводить судорогой, и резко забираю вправо и вперед.
Нужно двигаться. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места!
Да и неважно пока, что дороги не разобрать.
Главное, упорство.
Вдруг повезет, и они схлопнутся раньше? И пусть в отличие от меня меняют ипостаси и не так сильно вымотались, зато моя особенность не дает им понять, что я тоже двуликая.
А это воодушевляет…
Хотя и недолго.
На третьем по ощущениям часу сил практически не остается.
Ноги становятся совершенно ватными, тело ведет из стороны в сторону, в глазах сгущается тьма. Благодарю везение, что деревьев вокруг много, и только из-за этого не падаю, усердно цепляюсь за стволы руками.
Но неожиданно удача оставляет.
Обернувшись на очередной шум сзади, спотыкаюсь и, до крови прикусив губу, лечу вниз глубокого оврага, собирая все кочки и ветки на своем пути. Пытаюсь уцепиться руками хоть за что-то, снизить скорость падения, но получается слабо. Да и упустить рюкзак — еще страшнее. Он мне нужен.
Внезапная резкая боль прожигает висок. Однако, полет прекращается…
Смаргиваю и замечаю лежащее рядом со мной широкое бревно. М-да, хорошо я в него влетела головой.
Перевожу взгляд вверх, откуда пришелся мой эпохальный скат, и обалдеваю, что вообще выжила. Невероятное везение, учитывая, что по пути проскочила не менее трех засохших коряг с торчащими острыми обломками.
Миленько.
Хмыкаю, пребывая в шоке, и делюсь опасениями с волчицей.
Золь, сомневаюсь, что смогу подняться по склону, даже если очень сильно постараюсь. И не сейчас точно, а лишь при свете дня и очень осторожно, чтобы не убиться вусмерть.
Так, Анила, лежи тихо и не дыши. Они подобрались очень близко. Но, если затишиться, вполне возможно пройдут мимо.
Шепотом обрывает Золотинка мои стенания и шевелит ушами.
А если найдут, пусть вызывают вертолет. Мне все равно не встать.
Хмыкаю мысленно в ответ. Однако, дыхание стопорю.
И замираю.
Оборотническое чутье подсказывается, что они уже тут. Метрах в двадцати выше меня. Крадутся почти бесшумно.
И будь я человеком, не услышала бы. Это факт.
Но я не человек.
Идите мимо. Идите мимо. Идите мимо.
Повторяю, как мантру, мольбу, прикрыв глаза. А-то кто их знает, вдруг они отблеск матушки-Луны горазды уловить в моем взгляде.
Напрягаю слух.
Настраиваюсь на ощущения.
Есть.
Один. Подошел вплотную к месту моего срыва.
Осматривается. Трогает дерево, за которое я цеплялась.
Тихий шорох чуть правее.
Второй тоже тут.
Перестаю дышать совсем.
Ну же…
Что надумают?
Уходите. Уходите. Уходите.
Снова шорох.
Нет, неужели помогло?
Слышу, что легкие шаги чуть отдаляются. И еще чуть-чуть.
Матушка-Луна, неужели повезло?
Неужели провела таких ловкачей? Я обхитрила оборотней?
Откидываюсь, на спину, слегка расслабляясь и до сих пор не веря в удачу. Вот тебе и падение, оказывается, оно меня и уберегло.
Да уж, не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Проходит минута, вторая.
Уходят. Точно.
Подтверждает и Золотинка, сканирующая пространство, как отменный радар.
Я расслабляюсь полностью, решая, что так и пролежу тут до утра. Сил нет, но есть радость, что сумела скрыться.
Прикрываю глаза, растягивая на губах счастливую улыбку.
Как хоро…
Рингтон входящего вызова на мобильный заставляет подавиться незаконченной фразой и подскочить, словно ужаленную пчелой. Он не просто громкий, кажется, он орет на всю округу, счастливо сообщая всем и каждому, где спряталась его владелица.
Нет! Нет! Нет! Что за невезение!
Шиплю, смаргивая злые слезы, потому что верить в то, что меня не услышали двуликие — да это даже не смешно. А полный бред.
— Слушаю, — произношу убито, достав телефон из кармана.
— Анила, дорогая, — выпаливает Элька задорно и притворно гневно одновременно, — ты почему не позвонила сообщить, что дошла до дома без проблем? Я же переживаю. Надеюсь, у тебя все в порядке?
— Прости, загулялась и забыла, — отвечаю, перестав понижать голос, потому что две пары высоких берцев демонстративно останавливаются в паре шагов с двух сторон от моей головы. — И да, Эль, у меня все отлично.
Прикусываю губу, чтобы не засмеяться сквозь слезы.
И медленно поднимаю взгляд.
***
— Привет, медсестричка, — ухмыляется тот, что справа.
Огромный детина. Один из тех, кто приближался к моему дому, когда подъехала Элька. Узнаю по запаху и все той же одежде. Только кепки уже нет. Наверное, мешала по лесу ночью носиться.
— Поднимайся давай, марафонщица, — вторит тот, что слева, — побегала и будет.
И этот тоже огромный качок. Будто оба на стероидах сидят.
Не привыкла я видеть таких крепких парней. В деревне народ все попроще. Да помельче, особенно в обхвате бицепсов и аршинных плеч.
Хотя, так и не оборотни же в деревне-то у нас. Люд простой.
Перевожу взгляд с одного на второго и молча качаю головой.
А что тут скажешь?
И