Она уже почти решила сдаться и повесить трубку, когда секретарша Реджины, мисс Лизи, как называл её Генри, наконец, ответила и попросила подождать. После этого Эмме пришлось ещё немного помучиться, слушая какую-то дурацкую мелодию вместо обычных гудков. Мысленно она отметила, что надо поговорить об этой мелодии с Реджиной на их следующем «не свидании».
Но вот музыка смолкла, и в уши полился прекрасный голос, которого она не слышала целых две недели, бархатный, ласкающий, темный и густой, как растопленный шоколад.
- Хэй, - выдохнула Реджина.
- Эй, - как ни старалась, Эмма не смогла сдержать счастливую улыбку. - Я научилась пользоваться картой.
- Не прошло и полгода, - поддела Реджина.
- Эй, там на этой штуке два номера, я не сразу догадалась, что делать! - возразила Эмма.
- О, да, нашу страну защищают лучшие умы, мы можем спать спокойно, - брюнетка продолжала её дразнить.
- Хочешь назвать меня идиоткой, так назови.
- …Идиотка.
- Полегчало? - насмешливо фыркнула Эмма.
Они засмеялись и замолчали.
- Я рада снова услышать твой голос, - прошептала Эмма, нарушая молчание.
- Я тебя понимаю, - и хотя девушка и не видела собеседницу, она могла поспорить, что Миллс покраснела. - Как ты? - спросила Реджина.
- Нормально, - Эмма переложила трубку на другую сторону, и прислонилась к стене спиной. - Много работаю. На мне теперь Контроль над вооружениями.
- Я понятия не имею, что это значит, - призналась Реджина.
- Это значит, что я слежу за тем, чтоб оружие было в рабочем состоянии.
- Ты говоришь совсем как Генри с его героической чепухой. Тебе уже выдали щит со звездой? - пошутила Реджина.
-Ты, что, знаешь Капитана Америку? Ты полна сюрпризов, да?
- Ты знаешь, что я полна сюрпризов, и все равно удивляешься.
- Так интереснее, - улыбнулась блондинка. - Генри с тобой?
- Нет, он еще в садике, - извиняющимся тоном ответила Реджина.
Девушка удивленно вздернула бровь, разминая запястье:
- Уже почти семь. Почему он еще не дома? И что ты до сих пор делаешь в мэрии?
* * *
Нил ждал Эмму, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди. Пока он объяснял ей, как пользоваться картой, Эмс ужасно нервничала, и Нилу очень хотелось подколоть её, но, в конце концов, за три года, что они знают друг друга, это её первый звонок. Так что он просто отошел, чтоб не мешать ей, и теперь ждал, надеясь, что Эмма всё же расскажет ему, кто заставляет её нервничать до дрожащих рук.
Эмма всегда была закрытой. Когда он её впервые увидел и подошел познакомиться, протянув руку для рукопожатия, она пару раз тряхнула его ладонь и назвала свою фамилию и звание. На то, чтоб узнать, как её зовут, ушло три недели, и еще одна, чтоб смириться с мыслью, что больше ничего из неё не вытянешь.
Несмотря на это, девчонка ему нравилась. Она сильная и с характером. И, хоть он никогда не признавал этого перед ней, Эмма вполне способна легко его уделать. Да и не раз уже уделывала, если на то пошло.
Со временем он кое-что узнал, хотя информацию из Эммы надо было доставать клещами. Она сирота и выросла в приютах, в одном из них познакомилась с их сержантом. Сперва он думал, что она из тех трудных детишек, которым армия становится, как мать родная. Примерно полгода Эмма только и делала, что ела, спала и молча тренировалась до изнеможения. Но однажды её имя прозвучало при раздаче почты, и этого было достаточно, чтоб в Ниле проснулось любопытство.
Оно достигло максимума, когда он заметил, что девушка улыбается каждый раз, получая письма. Она никогда не улыбалась до этого. Потом на стенах в её углу начали появляться детские каракули, и Нил был абсолютно уверен, что у Эммы дома есть ребенок, по которому она скучает. Все знали, что первые месяцы службы самые тяжелые, и, надо признать, блондинка адаптировалось быстрей, чем многие другие. Но когда он спросил про рисунки, предположив, что их рисует её сын, Эмма сморщила нос, коротко бросив «Нет» и просто ушла в спортзал.
Наблюдая за ней дальше, мужчина пришел к выводу, что Эмма, должно быть, переписывается с каким-то таинственным другом или близким человеком. Но когда девушка вернулась из месячного отпуска, любопытство Кэссиди взыграло с новой силой. Она выглядела, как бывалые солдаты, которые раз в год ездят повидать жену и детей, и от которых по возвращению веет горькой тоской.
Если она звонит другу… то есть подруге, с которой переписывалась всё это время… и если Эмма провела у неё отпуск, то Нил мог кое-что предположить…
- Это, что, Свон звонит по телефону? - Фредерик Хольт вышел из столовой и прислонился к стене рядом с Нилом, удивленно глядя на Эмму.
- Ага, я и сам приофигел.
- Бойфренд?
Нил помолчал, задумчиво глядя, как Эмма переминается с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно. Она посмотрела на них и, скованно улыбнувшись, оперлась рукой на стену, наклонившись к автомату.
- Похоже на то, - пробормотал Нил себе под нос так, чтобы Хольт его не услышал, и добавил уже громче. - Да не, я думаю, просто друг.
- Эй, - они услышали голос Эммы сквозь негромкое бормотание толпы и повернулись как раз вовремя, чтоб увидеть её сияющие глаза и расцветшую на лице улыбку.
- Угу. Знаешь, я о-о-очень сомневаюсь, что это просто друг, - проговорил Фредерик, не отрывая любопытных глаз от непривычного зрелища.
* * *
Реджина рассказала ей про совет, из-за которого она вынуждена задерживаться на работе, и что Тина предложила подождать её в садике вместе с Генри. Преувеличенное удивление Эммы по поводу того, что мадам мэр вторично позволила мисс Белл посидеть со своим сыном, заставило брюнетку насмешливо фыркнуть и тихо пробормотать:
- Скажи, пожалуйста, а как, ради всего святого, я рискнула оставлять Генри с тобой?
- Это потому что я очаровательная, и ты не устояла, - ответила Эмма. Реджина согласно хмыкнула, с этим заявлением блондинки трудно было поспорить.
Эмма самодовольно ухмыльнулась и обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. За ней стоял сержант-майор Кэлхаун, и его терпение, видимо, было на исходе. Эмма откашлялась и повернулась к нему спиной. Слыша, что Реджина ничего не возразила на её последнюю фразу, блондинка довольно пробормотала: