— Значит, ни к чему, — коротко ответил Саша. — Ни к чему ему тут появляться со своим зелёным другом, — повторил он.
— Тихо! — вдруг скомандовал Денис и повернув голову налево прислушался. — Слышите?
— Что? — спросил Глеб.
— Стрельба! — ответил Артём показывая в сторону.
Люди сразу замолчали, прислушиваясь к далёким редким автоматным очередям. Несколько раз раздались негромкие взрывы, прокатившиеся по лесу между стволов.
— Пойдём, посмотрим? — предложил Саша.
— Зачем? Тебе что, приключений мало? Вдруг это наёмники? — возразил Белов.
— Они между собой перестреливаются? Тут расстояние — не больше километра пройти, глянем одним глазком и уйдём, — не отступал Попченко.
— Может, от зверей отбиваются? — предположил Глеб.
— Гранатами, от зверей? Ну конечно. Мы уже полдня идём, даже блохастого суслика не видели, а тут — звери. Денис, пошли, посмотрим. Тем более, почти по пути, так Артур?
— Александр, судя по направлению звуков, стрельба производилась из точки на пути следования нашего маршрута, — подтвердил клон.
— Нечего там смотреть. Артур, обойди этот район! — не разделяя любопытства Саши приказал Денис, и после небольшой остановки группа продолжила путь.
— Согласен, наёмникам тут неоткуда появиться, если только в паре километров отсюда нет деревни. Да и вообще, странно, что стрельба была. Может, глюки? — продолжил рассуждать Саша на ходу.
— Забей уже! Какая разница, они нам погоду всё равно не сделают, — ответил Белов.
Неожиданно Артур остановился.
— Что ты там увидел? — спросил Саша. Клон показал в сторону, где лежало тело человека.
— Артур, я же просил обойти это место! — недовольно сказал Архипов.
— Денис, я отклонился от места стрельбы на сто метров правее.
— Сто метров! — хлопнул себя ладонью по лбу Архипов. — Я тебя понял, в следующий раз буду уточнять.
Все сразу встали за стволы деревьев и подняли автоматы, но никаких движений видно не было.
— Я гляну? — шёпотом предложил Саша, на что Архипов утвердительно кивнул.
Пригнувшись, Попченко пробежал до следующего дерева, в двух метрах от которого лежал человек, и внимательно рассмотрел неподвижное тело.
— Двести! — обернувшись к своим сказал он, и не покидая места продолжил наблюдение. — Там ещё один! — показал он жестом в сторону.
— Серёга, прикрой! — приказал Архипов, и Белов направился к товарищу. Они мелкими пробежками дошли до другого человека, который тоже был мёртв.
Убедившись, что вокруг никого нет, оба встали в полный рост и вернулись к своим.
— Мертвы, свежие. Ранения все пулевые. Африканцы какие-то, босиком. Одеты не по погоде, совершенно, — доложил Белов.
— Ну и чего вы встали тогда, как три тополя? — тихо выругался Денис. — Пригнулись все, и отходим в сторону! — он слегка подтолкнул Глеба и Алису.
— Так они же мертвы! — с непониманием повторил Белов.
— Дурья твоя голова, если они мертвы, значит тот, кто их убил где-то рядом! Бегом отсюда! — скомандовал Денис, и встал за дерево, чтобы прикрывать отход остальных. Сам уйти не успел. Он услышал в нескольких десятках метров человеческую речь, и приглядевшись увидел пятерых чернокожих с автоматами Калашникова наперевес. Они шли, не особо скрываясь, по направлению к телам, и что-то громко обсуждали.
Тихо выругавшись про себя, Архипов начал отступать, стараясь держаться за деревьями, но его заметили и тут же открыли стрельбу. Саша и Сергей не долго думая, начали стрелять в ответ. Они оставили на своём месте Артёма, а сами пошли обходить вооружённых мужчин по флангам. Африканцы потеряли из виду притаившегося Дениса, и видя стреляющего по ним Артёма, двинулись на него, не прекращая вести огонь. Действовали они, по оценке Архипова, достаточно умело, двое стреляли, остальные перебегали вперёд, и заняв позицию открывали огонь, давая возможность перемещаться другим.
Дождавшись, когда Белов и Попченко обойдут их, Денис высунулся из-за укрытия, и прицелившись, собирался нажать на спусковой крючок, но неожиданно в прицеле откуда-то возникло чёрное облако. Оно быстро перемещалось между людьми, то принимая человекоподобную форму, то вновь расплываясь нечётким контуром. Тихо выругавшись из-за того, что вновь перед ними возникло невиданное существо, с которым придётся сражаться, Денис выстрелил. Но на его стрельбу чёрное существо не обращало никакого внимания.
— Стой, стой! Не стреляй! — подбежал к Архипову Саша, — не стреляй. Обидишь его ещё. Это один из наших.
— В смысле — из наших?! Не отрываясь от прицела спросил Денис. Но тут в поле его зрения появилось второе чёрное облако, и следом — Лёня.
— Твою дивизию! А он там откуда! — спросил сам себя Денис, и опустив автомат вышел из-за укрытия. За те несколько секунд, что длился бой, все чернокожие были обезврежены, а на их месте стоял Леонид с двумя самураями, в черных и зелёных доспехах.
— Что-то я припоздал немного! — сказал Лёня, оправдываясь. — Извините!
— Это кто? — Денис показал на чёрного. Услышав вопрос, метаморф преобразил свою внешность в улыбающееся мужское лицо и спросил:
— Человек Денис, ты жив и здоров? Отличные новости! — Он осмотрел разрубленные тела людей, которые минуту назад вели по ним стрельбу.
— Да, жив, здоров, спасибо. Ты — тот самый, чёрный самурай?
— Он самый, — подтвердил метаморф. Найдя единственного целого человека подошёл к нему, протянул свою руку, которая мгновенно превратилась в щупальце, к ноге африканца, на которой была большая кровоточащая рана.
— Что он делает? — спросил Сергей.
— Мне нужен живой человек! — ответил метаморф, и убедившись, что рана после его манипуляций затянулась, достал из доспехов браслет и надел его на руку чернокожему.
— Ты опять за своё! — недовольно сказал Лёня.
— Мне нужен живой человек, — повторил он. — Никто из вас не подходит для этого.
— А кто это были? — Саша поднял с земли старый автомат и посмотрел на изрубленные тела.
— Явно, не местные. Может, через портал прошли? — предположил Сергей.
— Да, новоприбывшие с планеты Земля, — ответил чёрный.
— Денис, уходите отсюда! Быстрее! — крикнул Лёня увидев, что метаморф включил браслет на руке испуганного африканца, и подняв его на ноги толкнул вперёд. Тот с животным страхом оглядел стоящих рядом людей и останки своих товарищей, и получив очередной толчок от чёрного существа, побежал, прихрамывая, а метаморф, в свою очередь, не убирая улыбку с лица исчез