— Кто ты? — решилась спросить я.
Она, казалось, испугалась еще больше.
— Вы что, не конс-маги? — тоненько пискнула она.
— Мы что, так на них похожи? — грубо бросил Эстан.
Я метнула в его сторону убийственный взгляд. Он не остался в долгу и окатил меня целой волной презрения.
— Мы пришли вместо них, — ответила девочке Рьюити.
— Но…но…мне сказали, что должны быть конс-маги…
— Умерли твои конс-маги! Нет их больше! Теперь ты нас должна проводить в долину Азур, понятно?! — взорвался Эстан.
— Не кипятись, — спокойно сказал Золин. — Дети — цветы жизни, не забывай.
Удивительно, но Эстан, если и не успокоился, то лезть перестал.
— Они правда умерли? — всхлипнула малютка. — А кто же теперь…
— Мы, — вставила я, не дав ей закончить мысль. — Теперь мы спасем принцессу Криссэль.
— Спасете? — удивилась девочка.
— Э-э-э, думаю, не стоит тратить время на пустые разговоры, — вмешался Тодд. — Не соизволит ли эта маленькая принцесса проводить недостойных ее внимания путников до большого королевского замка, а? — озорно подмигнул он.
— Хи-хи, — засмущался ребенок.
И скрылся среди травы.
— Не такой реакции я ожидал, — прокомментировал Тодд.
Вдруг откуда ни возьмись, появилась белокурая головка.
— Ну, вы идете? — поторопила нас девочка. — Тарлех ждать не любит.
* * *
Девочка довела нас до деревни, где местные жители встретили (и даже проводили) гостей настороженными взглядами. Мы почти моментально были представлены некоему Тарлеху. Он радушно нас приветствовал, и поинтересовался, куда подевались конс-маги. В ответ мы грустно потупили взоры, и сказали, что лучше об этом поговорить наедине.
В деревне он являлся кем-то вроде градоправителя.
Пришлось рассказать ему всю историю от начала до конца, не упустив, естественно, с чего мы вообще последовали за конс-магами.
— Значит, теперь в руках подростков жизнь моей дочери… — кисло заключил Тарлех.
Он сидел, одной рукой подложив под щеку кулак, а другой теребя свою довольно длинную седую бороду.
— Мы не подростки! — зло отозвался Эстан.
Золин положил ему руку на плечо, тем самым пытаясь успокоить. Я понимала, что его поведение только доказывает слова Тарлеха.
— Мне… мне нужно все обдумать, — в немом отчаянии проговорил мужчина. — До завтра. Вы же никуда не торопитесь? Вот и отлично. Жена устроит вас на ночлег.
Мы поднялись и молча вышли из-за стола. Было так жалко смотреть на понурого человека, что я опустила глаза и не решалась их поднять до тех пор, пока нас не довели до комнаты.
Жена у Тарлеха была седовласой женщиной, лет пятидесяти, с длиной-длиной, до колен, косой. Маленькая и толстая, она, однако, передвигалась быстро, мы еле за ней поспевали.
Нас с Рьюити разместили в отдельной комнате. Кроватями служили медвежьи шкуры, заботливо постеленные в углу комнаты. Посередине стоял деревянный стол, вокруг него два стула. Этим интерьер и ограничился.
Люди здесь вообще были странные. Женщины ходили в длинных платьях, в основном с одной только лямкой, обтягивающей плечо. Те, что были помоложе укорачивали длину одежды насколько им вздумается — встречалось даже, что и до колен. Мужчины неизменно носили при себе кожаный ремень с кармашком для складного ножа. Обувь у них тоже странная была — тонкая подошва, а от нее вверх шли вязаные нитки, плотно облегающие ногу, и завязывающиеся в надежный узел.
Поэтому нашей «постели» я не удивилась.
Рьюити постояла-постояла, но все же решила подойти и опасливо присесть.
— О, да тут мягко! — обрадовалась она.
— Такая лоснящаяся шкура, — скривилась я. — Вся шерсть на нас останется.
— Да ладно тебе, главное, что хоть не в лесу спим.
Здесь я была с ней полностью согласна. Лучше уж так, чем, как в прошлый раз.
Я быстренько разделась и залезла под шерстяное одеяло. Рьюити последовала моему примеру, заодно потушив почти догоревшую свечу, которую мы принесли с собой. Комната погрузилась во мрак, и мне внезапно представились глаза черной кошки. Той, что показала мне странное видение.
Я попыталась его вспомнить. Сперва история про девушку и мужчину… потом лунеры пришли к какому-то племени, обещали детей и женщин не трогать… А, еще что-то про виселицу было… Да-да девушку повесили. Потом битва. Блондин превращался в птицу… белую…большую…
Я резко села.
В памяти всплыли слова Аспида Гаркова: «А то, что ребенок был мальчиком. Потом, уже на эшафоте девушка призналась, что изменила мужу с нуаровцем».
Эшафот?
«Но, однажды, в дом к начальнику отряда ввалился раненый разведчик. Впоследствии он рассказал о том, что каждое полнолуние нуары превращаются в Белых Алконостов, чтобы собираться вокруг пещеры, и охранять Лунный жемчуг, который приходит в действие именно в полнолуние, и дает небывалую мощь».
Вот, что это была за птица. Белый алконост. Но… но ведь в него превратился лунер! Что-то неувязочка тут.
— Мел, ложись спать… В конце концов, можем мы хоть одну ночь нормально выспаться? — мученически простонала Рьюити.
Я снова легла под теплое одеяло. Мысли о лунерах и нуарах не давали покоя, я все никак не могла уловить ускользающую от меня деталь. Что-то в этой истории было не так, вот только что?
Я начала вспоминать, как меня отослали в Лораплин, наградив статусом шпионки. Как я тогда гордилась! При одном воспоминании мурашки по коже проползают. Встретила Слоф, Тодда… А еще я спасла Эстана — лучше б не делала этого. Потом познакомилась с Золином. Мда, это было впечатляющее знакомство… А дальше на меня напал фенрир, и вот тогда-то глупую Майки и обнаружили… Сколько времени прошло с того момента? Как будто вечность. Объявили шпионкой невинную девушку, а мне пришлось скрываться вместе с этими разгильдяями.
И вот я лежу тут и раздумываю над своей судьбой. А толку-то? Все равно ничего уже не вернешь. Эх, Майки, скоро привыкнешь к имени «Мелинда», да погрязнешь в своей лжи окончательно.
Мне не хотелось ехать с ребятами, чтобы доставить куда-то принцессу Криссэль. Но оставлять их одних… на произвол судьбы… Этого мне тоже не хотелось. С другой стороны, я бы могла помочь им, а потом с чистой совестью вернуться обратно сюда. Без меня они не справятся.
«Ну и самомнение» — прорезался внутренний голос.
Действительно, что-то я разошлась. Справятся они и без меня, ничего, конечно справятся. Куда они денутся.
Уносимая бурными потоками своих мыслей, я так и не сумела заснуть. Зато захотелось в туалет. Причем настойчиво.
Все бы ничего, но кабинка для «справления нужды» находилась на улице. А вылезать из-под такого теплого одеяла мне очень не хотелось. Я полежала немного, подумала, но потом поняла, что вставать все равно придется.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});