платьях и мантиях, но Заэль шел, не замечая этой красоты, глубоко погруженный в свои печальные мысли.
На пороге школы на него буквально налетела Хильди.
– Как ты вовремя! Идем со мной, немедленно!
Только через пару лестничных пролетов Заэль опомнился и, наконец, возмутился.
– Ты куда меня тащишь вообще!?
– С Ильфорте что-то случилось, ― коротко ответила Хильди, и больше вопросов Заэль не задавал, едва поспевая за длинноногой однокурсницей.
Хильди привела его в небольшую аудиторию, сплошь заставленную барабанными установками. Около одной из такой установок сидел Ильфорте. Ну как, сидел… Он скрючился в странной неестественной позе, держался за голову и раскачивался взад-вперед, чем чрезвычайно напугал Заэля.
– Он с утра был сам не свой, ― шепнула Хильди на ухо. ― Потом ушел посреди первой лекции и не вернулся. Я хотела ему сумку отнести, нашла его поисковым заклинанием вот тут. А он… Не реагирует он на меня, в общем.
Заэль присел на корточки и осторожно коснулся плеча Ильфорте.
– Хэээй! Что с тобой?
– Посмотри на меня… Посмотри на меня! ― полным отчаянья голосом закричал внезапно тот, беспомощно разводя руками в стороны.
Полный смятения, Заэль оглядел Ильфорте с головой до ног, но не увидел в нем ничего такого, отчего можно было бы так убиваться.
– Да ты не так смотришь! Смотри иначе!
Заэль, наконец, догадался окинуть друга боевым взором… и обомлел.
– Но… Как это? Куда она делась? Это вообще возможно?
– Не знаю! Я не знаю! ― надрывно кричал Ильфорте, вновь скукоживаясь от невыносимой душевной боли.
– Что с ним? Ї шепотом спросила Амара, коснувшись Заэля кончиками пальцев.
Заэль молчал. Он совершенно не представлял, что сейчас может сделать. Он впервые сталкивался с тем, что у фортемина и тем более Арма исчезала Метка Силы. Пропадала, как будто ее никогда и не было, стиралась вместе с самой магией. Ни с того ни с сего.
– Может, сила еще не вся потеряна? Может, это временный простой между сменой статуса? Вчера же все было в порядке…
– Я пробовал зайти в Армариллис, ― дрожащим голосом перебил Ильфорте. ― Он выплюнул меня, как какой-то мусор. Как будто я никогда не был фортемином. Понимаешь?
– Нет, ― честно ответил Заэль. Происходящее никак не укладывалось у него в голове. ― Я пойду к Рилэю, сейчас же.
– Я пытался связаться с ним. Он пропал куда-то. Нет его в Академии и на контакт не выходит.
– Что ж, подождем, пока он вновь объявится.
– В любом случае, это не лучшая идея.
– Почему?
Ильфорте многозначительно скосил глаза на Хильди, молча застывшую рядом. Заэль тут же смекнул, что к чему.
– Хильди, будь добра, сбегай к миссис Жюли, попроси у нее бутылек успокоительного, ― попросил он. ― Я отведу Ильфорте в спальню.
Дождавшись, когда они останутся одни, Ильфорте негромко произнес:
– Ему тоже стало известно про Маккейн. Эльза сдала.
Вот тут Заэлю стало окончательно плохо. Он тяжело опустился прямо на пол и закрыл лицо руками.
Рилэй был опасным противником. Будучи персональным учителем Первого Арма много лет, он знал все слабые и сильные стороны Заэля, имел представление, как легко и просто вывести его из строя. А еще он любил Маккейн и намеревался уничтожить ее убийцу. И как бы Заэль не открещивался, а вина все равно лежала на нем, только до сих пор ему удавалось это скрывать от всезнающего Наставника.
Ильфорте сейчас мысли читать не мог, но, очевидно, думал о том же.
– Он единственный, кто в бешенстве может быть для тебя даже опаснее, чем Арона. Арона бьет наугад, а этот будет метить прямо в цель.
– Ты думаешь, он отправился вынашивать коварный план по стиранию меня с лица земли, потому и на связь не выходит?
– Я могу только гадать, ― с горечью в голосе сказал Ильфорте, нервно теребя запястье левой руки, где еще утром значилась Метка Силы.
Заэль похлопал Ильфорте по плечу и потянул его вверх.
– Идем, дружище. Тебе в самом деле нужно отдохнуть. С Меткой или без ― ты всегда будешь моим лучшим другом. Скорее всего это очередные козни Ароны. Я правда никак не могу понять, как им удается сбивать твою магию с толку…
– Змея на нашем факультете, ― перебил Ильфорте. ― Какая-то гадина очень хорошо шифруется.
– На кого думаешь?
– Издеваешься? Я с Даром-то этого понять не смог, а что я сейчас из себя представляю?
– Ну давай рассуждать логически, ― вздохнул Заэль. ― У кого есть мотив подложить тебе такую свинью?
– Да у всех, ― хохотнул Ильфорте. ― При желании я могу вывести логическую цепочку от каждого студента. Только весомых доводов в сторону кого-то одного привести не могу.
– Н-да… Ситуация.
Они еще немного помолчали.
– Знаешь что, давай пока абстрагируемся от всего этого, хотя бы попробуем. Идем в гостиную, Хильди должна уже вернуться, а тебе и впрямь нужно успокоительное. Думать надо на холодную голову, а дров наломать мы всегда успеем.
В гостиной Лунного факультета было тихо и спокойно, несмотря на многолюдность. В дальнем углу взгляд Заэля моментально выцепил уткнувшуюся в книгу Эльзу, и сердце болезненно сжалось в груди. Пришлось стиснуть зубы и заставить себя переключиться на Хильди, которая уже вовсю порхала вокруг понурого Ильфорте.
Рядом с камином уютно устроились Зак с Глэном, они играли в шахматы, и Глэну, кажется, не везло.
– Шах и мат! ― радостно провозгласил Зак, загоняя короля в угол.
Глэн меланхолично вертел в руках фигурку ладьи.
– Все, я пас, в третий раз уже продул. Вон, сыграй с Заэлем, у него это лучше получается.
– Ребят, я сегодня не настроен на игру…
– Продуешь партию-другую, потом я найду кого-нибудь еще на роль жертвы. Ну сделай милость, а!
Заэль кисло улыбнулся и позволил усадить себя за стол.
– А чего Эльза на тебя дуется?
– Да так…
– Поссорились? ― подмигнул Глэн. ― Милые бранятся…
Заэль только вздохнул, выставляя вперед фигуру коня.
"Милые ли…"
Он с грустью думал о том, что Эльза слишком далека от всех перипетий Академии и никогда не сможет понять, почему он поступил с Маккейн именно так, а не иначе.
Сможет ли она его простить?
"Вряд ли…"
Хоть Эльза пока так и не стала полноценным Стражем, но, оказывается, Заэль многого не замечал. Сейчас в его душе зияла не обычная дыра как после рядовой ссоры, сейчас там поселилась леденящая сердце пустота. Заэль чувствовал, что из него ушла частичка магии, и это была магия Эльзы, без которой сразу стало холодно и пусто.
Надо будет попробовать подобрать слова, объяснить, быть честным… Постараться удержать свое счастье.
В своих раздумьях он