ноткой облепиховых ягод. Мысли его витали далеко, и все сводились к нежным рукам Эльзы и ее потрясающему умению отключать Заэлю мозг одним-единственным прикосновением губ. Интересно, как это у нее получается? Все эти эмоции были для него в новинку и вызывали целую бурю душевных переживаний.
Из раздумий его вывел голос Ильфорте, наконец нарушившего тишину.
– Разговор есть, ― задумчиво протянул он, ставя пустую чашку на стол. ― У меня две новости. Начну с хорошей, издалека. Помнишь нашу облаву на приют Ароны?
Заэль скривил губы.
Лет 18 назад Армариллис вычислил местоположение приюта, где Арона с младенчества воспитывала из украденных детей своих последователей и, надо сказать, весьма преуспела в этом непростом деле. Фортемины много лет пытались найти точные координаты этого оплота зла, однако Арона ловко прятала его за многочисленными заклинаниями. Но однажды в пелене барьеров образовалась прореха, в которую тут же вломились фортемины во главе с первыми пятью Арма. Они уничтожили приют, найдя детям новые семьи или разместив их в детских домах, так как ни у кого из воспитанников Ароны не было обнаружено родни. В приюте было несколько младенцев, остальные были дети в возрасте от 3 до 15 лет, в общей сложности пара дюжин детей. К сожалению, самые старшие из них были уже закоренелыми сторонниками Ароны и оказали активное сопротивление, вследствие чего погибли в неравном сражении, но всех малышей удалось спасти от предстоящего им промывания мозгов и погружения в черную магию.
– Еще бы такое забыть!
– А вот эту девочку помнишь?
Ильфорте протянул фотографию младенца с огромными голубыми глазами. Заэль улыбнулся.
– Глаза, как два бездонных колодца… Припоминаю. Это малышка, которую я вытащил со второго этажа?
– Та самая. А что именно ты помнишь?
Заэль пожал плечами.
– Да ничего особенного. Мы вытаскивали с тобой детей, эта малютка запомнилась своей внешностью, не более того.
– Ты помнишь, что конкретно тогда сказал, глядя на нее?
– Что-то вроде того, что у нее необыкновенно красивые глаза, которые очень напомнили мне Офелию.
– Именно, ― торжествующе кивнул Ильфорте и замолчал.
Заэль недоуменно выгнул брови.
– Ну и что? Я должен воспользоваться каким-то особенным дедуктивным методом, дабы дойти до истины?
Ильфорте хмыкнул и покачал головой.
– Дружище… Я догадывался об этом, но только сегодня получил все подтверждения своих домыслов, окончательно убедился в правоте и могу, наконец, говорить об этом с тобой. Видишь ли… Дух Офелии все время витал рядом с тобой после вашей разлуки и ждал своего часа. И эта твоя фраза с упоминанием твоего персонального демона… Это был первый раз впервые за многие годы, когда ты осмелился произнести имя Офелии вслух. Дух ее в тот же миг переселился в тело того, кого ты сравнил со своей возлюбленной. Она росла заново, без памяти о себе, о тебе, но сила перешла к малышке вместе с духом.
Заэль отставил в сторону чашку, осознав, что она дрожит в руке.
– Как ты это понял?
– Нашел наконец-то ее энергетические следы и проследил их до изначальной и конечной вспышки.
Заэль сидел неподвижно, глядя в одну точку.
– Получается, ты выследил малышку, так ведь?
Ильфорте кивнул, а Заэль нервно сглотнул. Он думал об Эльзе, об Офелии и не был уверен, что готов прямо сейчас узнать правду, которую искал столько лет. Вот же парадокс.
– Ну и… Где же она?
Ильфорте не торопился отвечать, безмятежно улыбаясь. Ну конечно, ему-то все равно, по большому счету, его личная жизнь сейчас не висит на волоске.
– Я направил ее в детдом, как ты знаешь. Как и многих других воспитанников. Понадобилось некоторое время, чтобы навести справки по нему, так как детский дом с тех пор много раз переезжал, а потом и вовсе закрылся…
– И? ― поторопил Заэль, во рту у него пересохло.
Но вместо ответа Ильфорте положил на стол еще одну фотокарточку. Это был портрет двух ребятишек: белокурого мальчика и русой девочки лет трех-четырех, не больше.
– Нашел сегодня в архиве. Они поступили в детдом в один день. Узнаешь?
От столь широкой улыбки у Заэля наверняка потом будут болеть мышцы лица. Но честное слово! Эту хулиганистую улыбку Глэна и презрительный прищур Эльзы он узнает везде и всюду.
– Господи, ― счастливо выдохнул Заэль, пряча в руки лицо. ― Ты все-таки сделал это, нашел подтверждение! Ты это сделал! Ты вообще понимаешь, что это значит? ― Заэль взволнованно вскочил на ноги и начал наворачивать круги по гостиной. ― Это же так многое меняет… Столько лет… Искал!.. И теперь… Я теперь могу… Вместе с ней… Надо немедленно сообщить ей об этом…
– Погоди бежать. Я еще не все рассказал.
– Ах да, и какая же вторая новость?
– Боюсь, что Эльза ― та самая, кого мы ищем.
– Ну так все верно, я столько лет был в поисках Офелии…
– Ты не понял, ― вздохнул Ильфорте, многозначительно глядя на друга. ― Я имею в виду, она ― тот самый человек, на поиски которого нас и отправили в школу. Только раньше не мог этого знать, не владел информацией о ее происхождении, а теперь вот… Паззл сложился.
Ильфорте продолжал что-то говорить, но Заэль уже не слушал. В ушах зазвенело, как от сильного удара по затылку. Ему резко стало плохо, и внезапная душевная боль грозила перейти в физическую.
– Как такое возможно?
– Ну а ты вспомни, откуда именно, из какой комнаты вытащил ту малышку.
Ох, лучше бы он не вспоминал…
– Но она могла оказаться там по другой причине…
Ильфорте отрицательно покачал головой.
– Я уверен. Ошибки быть не может.
Заэль опустился на пол, не чувствуя достаточной силы в ногах.
– Что же мне делать? Я… Не смогу…
– Да уж, угораздило же тебя помочь духу Офелии вселиться именно в это тело, а не в чье-то другое. Но ты пока успокойся, сейчас важно не совершать необдуманных поступков. Слушай свое сердце.
Заэль вскинул поникшую было голову и недоуменно уставился на Ильфорте.
– Погоди, ты что… Еще не доложил об этом Рилэю?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет. И не собираюсь.
Вот тебе и раз.
– Но… Ты же намеренно нарушаешь инструкции, ― осторожно напомнил Заэль, не веря своим ушам.
Ильфорте кивнул в глубокой задумчивости и отхлебнул остывший чай.
– По всем статьям. И ты тоже. Так что оба хороши.
– Но почему? Ладно я ― у меня есть некое подобие оправдания в виде бесшабашной влюбленности в человека, которого столько лет ищет вся наша Академия. Но ты? Ты-то чего от Рилэя прячешься? Ты ведь всегда дотошно докладывал ему о каждой мелочи! А теперь