Она, кажется, даже смутилась от собственного энтузиазма, в то время как ее слова казались не лишенными смысла. Если мой бюджет позволял (а он, судя по всему, позволял не только повара, но и ежемесячные кругосветные путешествия), то определенно стоило прислушаться. Хотя сама мысль об этом была непривычна (все-таки советские времена оставили неизгладимый след в памяти людей и сформировали жесткие убеждения по поводу труда собственного или чужого), все же думать личном поваре было заманчиво.
Под конец визита на стол лег белый листок со списком сайтов, где можно нанять работников по дому, и визитка самой Кристины (звоните в любое время дня и ночи!). А также с меня было получено заверение сегодня же отправиться в спортивный магазин за одеждой и обувью, потому как с завтрашнего утра мне предстояло ежедневно выдвигаться на утренние пробежки в парк.
Пробежки…. Бр-р-р-р….
Парк по утрам встречал неизменной свежестью, наполненной то розовыми лучами всходившего солнца, то серой пеленой и моросью, а иногда и туманом, в котором, как привидения, по усыпанным листья дорожкам меня обгоняли приверженцы здорового образа жизни. Мужчины и женщины – все как один в наушниках, с тянущимся в карман проводом. Следуя моде бегунов, я принесла из дома старенький плеер, а заодно и мп3 проигрыватель с колонками, который установила в гостиной. Музыка из него периодически сотрясала весь второй этаж – любимые мелодии неизменно благотворно влияли на настроение.
К бегу я привыкала тяжело. Но привыкала. И уже не злилась на начальника за ту прямоту, с которой он сообщил мне о грядущих изменениях. Лицо потихоньку из круглого блина с пухлыми щеками начинало приобретать форму и, чтобы это было не так заметно бабушке, маме или коллегам, приходилось ежедневно проводить какое-то время в своем мире: дома и на работе в офисе.
Именно там, в офисе, в один из дней произошла забавная история, связанная с моими новыми дву-циферблатными часами.
– Бернардина, это ты где такое отхватила? Стильная безделушка! А два циферблата зачем? Следишь за временем в Париже, на который собираешься накопить лет через тридцать?
Высокий насмешливый голос настиг за обедом – я как раз тянула из кружки зеленый чай без сахара и печенья, – королева красоты наконец заметила обновку.
Мило улыбнувшись в ответ, я вспомнила Сену, на берегу которой прохлаждалась всего пару дней назад. Аккордеон, целующиеся парочки, сидящие на бетонном берегу, свесив ноги к воде….
– Разве ты не знаешь, Танечка? – удивленно пропела я. – Это же хит сезона! Обычные часы не в моде, теперь каждый старается достать с двумя, тремя или четырьмя циферблатами. Даже в Космополитене была статья с фотографиями…. кажется, месяца два назад. Там говорилось, что если дама хоть немного модница, ей обязательно стоит обзавестись новинкой. Отстала ты однако от жизни.
Красавица брюнетка побледнела под макияжем. Космополитен она читала исправно, а теперь некрасиво наморщив лоб, размышляла, как смогла пропустить такой важный совет, стоящий ей звания «я-первая-знаю-все-обо-всем». И после тяжелой внутренней борьбы все-таки снизошла до вопроса «низшим» существам:
– И где ты свои достала?
Я, как это часто делали дамы в исторических любовных романах, декоративно взмахнула ручкой и с заранее заготовленным сочувствием поделилась:
– Мама заказала своей подруге в Италии. Аэропочтой доставили, – после чего аккуратно потерла сверкающий браслет салфеткой.
Синицына удалилась в состоянии близком к нокауту, и время до вечера прошло в относительной тишине: без подколок и язвительных шуток.
А уже на следующий день лицо местной модницы сияло победной улыбкой, а тонкое запястье украшали огромные круглые мужские часы с четырьмя циферблатами.
Морпехотные.
Пришлось закашляться, чтобы сдержать смех.
* * *
Женщина была высокой и сухощавой, в длинном белом пиджаке и темной юбке. Темные, почти черные волосы гладко зачесаны назад, лицо вытянутое, но приятное. Глубокие темные глаза смотрели с неуверенностью и опаской, будто ожидая, что из дверей вот-вот вылетит свора злобных собак и кинется на растерзание гостьи.
– Здравствуйте, я Клэр Мэтьюз. Пришла по вашему объявлению…. Вам…. еще требуется повар?
Дальше была целая кипа бумаг: аттестат об окончании кулинарного университета, сертификаты курсов повышения квалификации и рекомендации, рекомендации, рекомендации из ресторанов, о которых я слышала впервые в жизни.
– Два года в роли шеф-повара в «Арбачи», три года ассистентом шеф-повара в «Бениане», ездила обучаться западной кухне на острова Моа….
– Погодите-погодите…. Давайте подойдем к вопросу проще, – я замахала руками. Кухня была залита дневным светом, отчего радостно блестела всеми поверхностями, будто предчувствуя скорое появление в ней хозяйки. – Вы сможете готовить вот это?
Я протянула Клэр меню, составленное Кристиной.
Белая сумочка лежала на столе справа от кипы разложенных по нему бумаг. Темные глаза быстро бегали по строчкам.
– Конечно…. Здесь ничего сложного. Думаю, даже смогу улучшить вкусовые качества….
– Это диетическое меню, нельзя, чтобы оно стало слишком «вкусным».
– Нет-нет! – впервые в затравленных глазах вспыхнул огонек. – Я смогу сделать блюда вкуснее, не увеличивая их калорийности.
Звучало заманчиво. К этому моменту я уже несколько раз самостоятельно поэкспериментировала с салатами и мясом – выходило неизменно постно, сухо, в целом отвратно, так как найти нужные заправки и травы мне удалось найти далеко не все.
– Сколько вы хотите в месяц?
Клэр отложила меню и неуверенно переступила с ноги на ногу. Лучик солнца с любопытством взирал на нее, сидя на пряжке сумочки. В воздухе повисла нерешительность с ноткой отчаяния. Такое случается, когда человек боится попросить слишком много, а следом получить отказ.
– Триста долларов в месяц было бы очень хорошо.
Нервно теребили друг друга дрожащие пальцы.
– Я буду платить вам пятьсот. Вы наняты и можете приступать с завтрашнего дня.
Закрыв дверь за новой поварихой, я полностью погрузилась в обдумывание нового материала, рассказанного этим утром, и уже собралась подняться по лестнице на второй этаж, когда движение за окном привлекло мое внимание. Я сделала шаг назад и отклонилась.
На подъездной дорожке танцевала, размахивая белой сумкой, долговязая Клэр.
* * *
Упругое мускулистое тело подтягивалось на перекладине без устали. Лоснились потом мышцы, сжимались и разжимались бицепсы и трапеции, бугрилась от напряжения широкая спина, пульсировали выступившие на шее вены, но Мак Аллертон, казалось, даже не запыхался. Второй десяток, третий, четвертый, пятый…. Наконец темноволосый мужчина разжал пальцы – коснулись ворсистого пола голые ступни, голова обернулась к высоким окнам тренажерного зала.