class="p1">— Послу? И куда вы хотите меня послать?
— Не волнуйся, тебе по пути, — не слишком успокоили, ведь путь-то через горы во вражескую страну. А, насколько Алекс знал, две соседи давно бы уничтожили друг друга, не будь они разделены непроходимым хребтом, наполненным чудовищами.
— А я спросил, зачем мне это? — напомнил жалкий практик второго этапа о своём вопросе.
— Ты заинтересован в нашем поручении даже больше, чем мы. Не веришь?
Выслушав подробности, Алекс не мог не признать, что монстры-практики правы. А они не могли не прочитать это в его мыслях.
— Ладно, спрашивай, — милостиво позволил рогатый. Я отвечу.
— Так… Вы же и так знает вопрос?
— Да у тебя их тысячи. Выбери один.
— Каждому?
— Не наглей!
— Тогда самый старый. Почему Призрачная Перчатка так странно себя ведёт? Почему не связана ни с одной чакрой и не вызвала уродств?
— Интересный выбор, — квакнул Жаб. — Одним вопросом закроешь много… Молчу, — под взглядом Рогатого лягушачьи глазки забегали. Похоже, у них тут есть своя иерархия, и Лягушонок в самом низу.
— Потому что монстры, как и люди, развиваются. Но у них нет письменности, они не создают свитков, но создают навыки. Эти навыки они передают по наследству, потому что на низких уровнях не способны на полноценную речь. Замечал, что не все какадылы обладают Когтями? То есть Призрачной Перчаткой, как ты её зовёшь.
— Я думал, это другой подвид, — в голове явно копались, потому что будто ветер гулял и какие-то детские воспоминания с уроков в школе начали всплывать совершенно не к месту.
— Почти так. Почти подвид. Какой-то из предков придумал этот навык и передал потомкам. Только его наследники владеют этим навыком. Можно сказать, что он дал начало новому подвиду.
— То есть это не мутация, а что-то вроде умения, передающегося на уровне генетической памяти?
— Близко, хоть и с нюансами, но так.
— Изучи этот навык! — влез Жабоголовый. — Сейчас ты применяешь его инстинктивно, а если поймёшь, как он работает, это поможет тебе на этапе Формирования Ядра (3). Может, и сам создашь что-то на основе своих иномирных знаний.
— Постойте вы сказали, что монстры не могут говорить на низких уровнях, значит, на высоких — могут?
— Это уже второй вопрос! Проваливай! — взмах руки Главы секты выкинул Алекса за её, секты, пределы. Он даже не сразу понял, где оказался.
— Ты правильно понял, — прошелестело в голове. — Могут.
Почему-то было кристально ясно, что ответ дал человек-куст, предыдущий глава секты. Он не произнёс ни одного слова за время беседы, что не удивительно — рта-то у него нет. Видимо, решил не оставаться безучастным и поделился мыслями. Буквально.
* * *
Корабль готовился к отправке. Капитану Зелёному Ореху не нравилась публика, которую он вынужден брать с собой в каждое путешествие. Обязательно два-три пассажира погибает по какой-нибудь глупости. Обычно это происходит потому что ослушиваются добрых советов. То захотят погладить «милую птичку», то выйдут из каюты, полюбоваться радужным туманом. А это верная смерть!
Вот и сейчас он уже видел кандидатов на корм зверям — с глупцами не церемонились, останки просто напросто сбрасывали за борт, предварительно поделив вещи. А вещей у этой семейки много. Особенно у мамаши. Артефакт хранения очень даже неплох. У девочки тоже имеется, вроде бы. Кулон этот точно не простой. А мужчины с обычными мешочками. Сразу ясно, кто в семье главный. Да и по поведению это заметно: вон как зыркает на мужа. Хотя… Браслеты у них непростые, хоть и выглядят старыми. Точно! Не старые, а древние хранилища. Не ради же украшений они нацепили покрытые патиной железяки? Точно непростая семейка!
С другой стороны, удивляться тому, что женщина верховодит в семье, особо не стоит. Его непутёвого родственничка не так давно женили на девице из семьи Песчаной. Даже имя сменил, теперь Песчаный Корень, а не Зелёный. Вот на него жена так же шикает. Только странно это: женщина-то шикарная, а муженёк плюгавенький. В случае Зелёного Корня всё наоборот: он мужчина видный, мастер предельного уровня, а жена его не то чтобы дурнушка, но, прямо скажем, ничего особенного.
Зелёный Орех ухмыльнулся, вспоминая, как Песчаный Корень просится с ним в рейс. Умолял. Хотел сбежать от сварливой жены. Только не ему это решать. Сам-то Орех не против, даже «за»: Корень, когда ещё был Зелёным, сам летал немало, командовал кораблём попроще, но это не так уж и важно. Капитан есть капитан.
— Мама, а где наши комнаты? — мальчишка приставал с расспросами к женщине.
Зелёный Орех довольно улыбнулся, представляя, как разочаруется семейство, когда поймёт разницу между комнатой и каютой.
— Вон капитан. Дорогой, поди, потребуй провожатого!
Плюгавенький мужичок направился к Ореху, встречающему его презрительным взглядом. Он даже хотел было сказать этому подкаблучнику что-нибудь унизительное, но чем ближе этот тип подходил, тем меньше хотелось над ним смеяться. Темечко прямо зудело и ныло, намекая, что с этим человеком ссориться не стоит. Это что же за жена тогда у него, раз таким практиком понукает⁈
В итоге капитан без лишних слов выделил матроса, чтобы тот проводил почтенное семейство в их «номера». И сделал это так резво, что пассажир даже не успел приблизиться. Говорить с ним не хотелось. Как и подпускать к себе. К сожалению, перелёт долгий, придётся пересечься и не раз.
Хорошо, что дочка у них не слишком миленькая, а то некоторые матросы могут пострадать по молодости да по глупости. Не понятно от чего, но если эта женщина может гнобить типа с такой ужасающей аурой, то сама она, вероятно, и вовсе та ещё мегера.
Да и от сына их, похоже, хлопот не оберёшься. Глазки так и бегают. Видимо, думает, чего бы нашкодить. Иш, какой любопытный! От таких проныр всегда одни неприятности.
* * *
Летающие корабли хоть и не оборудованы мачтами, но всё-таки их формы тяготели к водоплавающим собратьям, которые, впрочем, тоже довольно часто не имели парусов, а двигались на волшебной тяге. Естественно, речь не идёт о лодочках простых смертных, а тех, что используют люди небедные или практики.
Караван собрали из нескольких летающих построек. Они все деревянные, но внешний вид их различается. Один чем-то похож на дирижабль, или, скорее, на летающую деревянную колбасу. Другой на какое-то нагромождение домиков и складов, прилепленных