этот момент не мог отследить. Определённо лишь то, что этот отголосок разряда высветил наличие всех каналов и акупунктуры, включая лишний даньтянь. Он расположился на пояснице, напротив правильного и боролся с влитой внешней энергией, будто противостоял яду: омывал каналы и выводил энергию молний наружу. Алекс в этот момент сиял маленькими молниями, червячками выползающими из пор тела. Вместе с молниями выходила какая-то белая густая дрянь, неприятно пахнущая.
Забавляться наблюдениями времени не было, встретить молнию неослабленной никакого желания не возникало. Этого пережить практику первого этапа не удастся, каким бы крепким он себя не считал. Даже ослабленные отголоски и те выворачивали тело дугой судорог.
Алекс хоть и был инженером по железкам, про молнии немного знал. В том числе и как устроены молниеотводы. Что-то подобное он за пару секунд соорудил из трофейных мечей — после разгрома секты, взял себе пару… десятков. Он честно сказал, что разберёт их на материалы, да и начал уже. К счастью, просто не успел всё переплавить, занимался механизмом.
Вот и пригодились — навтыкал в скалу и влил немного энергии.
Шестое чувство подсказало, что много таких ловушек не сделает. Пора бежать. И запрыгнул в очередную пещеру. Мимоходом, разум отметил, что Дым Фимиама получила меньшее количество разрядов. В смысле, попыток — бабка её надёжно защитила, ни один разряд её не пощекотал. Хотя даже Алексу тогда досталось.
Последний разряд ударил, когда тела уже не существовало, был только разум и блаженство. Молния прошла сквозь пустоту, выбивая в основании горы огромную воронку — вершина её уже давно разлетелась по округе. Когда тело «собиралось» из ничего, из разлитой по округе энергии, Алекс вспоминал свою теорию о лишних элементах. Похоже, в его «фундаменте» будет замурован не один скелет: Призрачными Перчатками он не успел заняться, сердечную чакру очистил не до конца, две лишние за глазами вовсе оставил, а тут ещё и эти молнии бегали по камням, не успев впитаться в землю. Пара разрядов тоже вплелась в будущее обновлённое тело.
А дальше была потеря сознания, пробуждение посреди груды валунов и спешное применение на себя техник маскировки — Алекс их разучивал ещё когда летел из города Жидкого Пламени, но не смог применить, потому что достал их только для второго этапа, а находился тогда на первом. Но теперь ничто не мешало их выполнить.
Разглядывать себя не было времени, вокруг чувствовалось много аур, но они шли по следам молний, и сейчас лишь осматривали место, откуда всё начиналось. Так что заваленное обломками скал тело пока не видели, но, без сомнения, чувствовали, так же как и Алекс чувствовал их. Это было новым для него: на предыдущем этапе он опознавал присутствие визуально, по свечению энергетики, а сейчас видеть необязательно.
— А что с механизмом? — спросила Морозная Ночь, когда воспоминания закончились.
— Я как раз его искал по пятому кругу. Не нашёл. Видимо, кто-то прихватил раньше, я же не знаю, сколько прошло времени, прежде чем очнулся.
— Подозреваемые есть? Когда мы пришли, там под сотню практиков было…
— Не забывай о варианте, что нашедший поспешил смыться с сокровищем, пока его самого не ограбили. Я мог просто не заметить, пока был в отключке.
— А он сильно пострадал?
— Экстрактор? В хлам. Я бы скорее всего, не восстановил, даже если бы все материалы были в наличии. Да и не стал бы. Проще с нуля сделать. Мне вообще кажется, что Молнии в него целились. Когда артефакт разрушился, они менее… злыми, что ли, стали.
— Ну, хоть какие-то хорошие новости…
— А есть плохие?
— Для тебя? Нет. Только просто отличные: я согласна проверить твои новые силы лично! — Морозная Ночь самодовольно улыбнулась, а Алекс поёжился. Видел он, как она проверяет силы Бао Лая после его прорыва.
— Может, потом как-нибудь? — с надеждой взмолился Алекс, а в ответ в улыбке «госпожи» лишь появилось больше азарта.
* * *
— Мне надо вернуться в секту, там меня ждут, — Алекс нервничал: уж очень походило одно из существ, обитающих под летающей скалой, на образ, который ему угрожал и поставил метку. Хоть самого клейма нет, тот говорящий мираж явно обращался не к пустоте, он видел, кого клеймит.
— Кто ждёт? Что-то я не заметила, чтобы у тебя там было много знакомых, — Морозная Ночь скептически отнеслась к «надо», подумала, что он задумал очередное мутное дельце.
— Глава. Он велел навестить его, когда я перейду на этап Заложения Основания (2).
— Зачем? — удивлению женщины не было предела. Она-то с Главой секты не только не общалась, а даже не видела его никогда.
— Понятия не имею…
— … но надеешься на подарки или ответы на вопросы?
— Надеюсь.
Только прогулку под летающий город, место обитания могучих уродцев, Алекс отложил. Сначала навестил Дым Пожара. Кстати, в секту его пропустили вообще без вопросов, хотя он и не показывал никаких жетонов. Просто принял облик Северного Ворона, и с надменным видом парил на мече. Ни один послушник не решился к нему приблизиться. Интересно, сколько народу таким образом пролезло в святая святых?
Дым Пожара встретила Алекса в хорошем настроении, а потому сразу после опознания незнакомого толстячка, начала разговор с насмешки:
— Вы только посмотрите на него! А что с глазами?
— Слишком ярко. Никак не привыкну.
— У артефакторов есть маски. Спросить для тебя? — подмигнула «бабуля».
— Будто Северный Ворон мне что-то отдаст!
— Если расскажешь ему, что за механизм и как он работает… У него руки трясутся, до того хочет узнать что это такое. А алхимики не могут понять, что в пузырьке.
— Даже рад. Пусть помучаются.
— Он многое простит ради знаний.
— Даже то, что внучк а обидели?
— Он их считать после второй сотни перестал. Правда, Ветер подавал надежды, у него самый высокий уровень из семьи, но вот артефактор он дерьмовый. Ворон замену быстро нашёл среди многочисленной родни. Сейчас за место наследника борются две внучки, племянник и правнуки. Вроде, трое.
— Плевать, мне не слишком интересны их семейные дела.
— Но мне-то расскажешь, что за штуки ты сотворил? После «бластера», — Дым Пожара В Зарослях Тростника выговорила слово с трудом, но получилось у неё чисто, без акцента, — мне очень любопытно.
— Морозная Ночь показала? Не ожидал от неё такой болтливости. Тогда, скорее всего и