После завтрака Кэноэ откровенно сбежал от Меркуукха, чтобы избежать вопросов, рапортов и напоминаний. Забравшись в пустой кабинет управителя, он некоторое время пытался работать с документами, но заметив, что перечитывает прогноз погоды на завтра (ясно и солнечно) уже в пятый раз подряд, понял, что это ему не поможет.
Подумав, Кэноэ вызвал Таутинга и попросил пригласить к нему на беседу советника Буонна. Собственно говоря, эта встреча значилась в его сегодняшней программе. А то как-то неудобно получается: со всеми значащими людьми на Филлине он уже успел пообщаться один на один, а с будущим управителем планеты - еще нет. Непорядок.
После отстранения Пзуунга ответ на вопрос о том, кто станет управителем после церемонии, очевидно, уже не был секретом ни для кого, включая самого Буонна. Однако будущий глава целой планеты, кажется, не испытывал никакой радости от близкой перспективы занятия высокого поста, к которому он наверняка стремился.
- Вас что-то смущает? - спросил наконец Кэноэ напрямую. - Вам не нравится идея о признании Филлины колонией?
- Мы все должны выполнять Императорский Указ, ваше высочество, - вежливо сказал Буонн нейтральным тоном, но в глазах его что-то мелькнуло.
Как, и Буонн тоже?!
- Давайте без чинов и титулов, просто откровенно поговорим, - предложил Кэноэ. - Я понимаю, что проделана огромная работа, все готово к проведению церемонии. Но как Императорский Подручный и член Императорского Дома я имею право руководствоваться не сиюминутными политическими факторами, а стратегическими интересами Империи. Как вы считаете, завтрашняя церемония будет в интересах Империи?
Пусть Буонн скорее скажет: "Да"! Ведь какой чиновник накануне ответственного назначения откажется от него? Тогда можно будет покончить с этой непонятной двойственностью и заняться, наконец, приготовлением к церемонии.
Но Буонн, видимо, был не совсем типичным чиновником.
- Мне кажется, что объявление Филлины колонией будет преждевременным, - медленно произнес он после долгой паузы.
- Из-за филитов?
- Да. Мне тут нечем будет заниматься. Филиты прекрасно управляются сами. Они обходились без присмотра со стороны и хорошо бы, чтобы так и осталось.
- Вы опасаетесь быть втянутым в местные конфликты? - спросил Кэноэ, вспомнив вчерашнюю беседу Кирстеном.
- Нет, этого я опасаюсь меньше всего, - Буонн слабо улыбнулся. - Думаю, свои проблемы филиты великолепно решат и без нас. Честно говоря, я боюсь совсем другого - избыточных ожиданий.
- Чьих?
- Да, наверно, всеобщих. И филиты, и Министерство колоний связывают с церемонией надежды на какие-то перемены. Но перемен не будет. По крайней мере, сразу. Понадобится очень много работы, чтобы свежепровозглашенная колония Филлина стала частью Империи на самом деле.
- Неужели все настолько плохо? - Кэноэ решил пойти на легкую провокацию.
- Нет, конечно же! Все нынешние проблемы будут решены - рано или поздно. Но мне бы очень хотелось, чтобы в Метрополии уяснили, сколько времени и сил на этой уйдет. Сейчас влияние Империи на Филлину минимально. Отношения с правительствами филитов надо будет медленно и кропотливо выстраивать, а для этого понадобится в дюжину раз больший аппарат, чем у меня есть сейчас. Если делами Империи на этой планете и дальше будет заниматься горстка людей, то и результат будет... крошечный.
- А как насчет военных действий?
- Такая опасность тоже не исключена, - признал Буонн. - Филиты очень боятся участи Кронтэи, а когда люди боятся, особенно, неизвестности, они становятся очень агрессивными. Ваше предложение об отправке филлинских информационных агентов в Метрополию было просто блестящим, ваше высочество! Но нужно всячески усиливать эту работу! На Филлину необходимо присылать больше людей, только так мы приведем население этой планеты к Звездному Свету!
Итак, Буонн выступает за расширение штата. Что же, логично: Кэноэ мог подтвердить его крайнюю малочисленность.
- И все же, каково ваше мнение о церемонии? - вернулся Кэноэ к самой животрепещущей для него теме. - Вы считаете, ее надо отложить?
- Нет, конечно же! - решительно возразил Буонн. Но после паузы добавил: - Хотя, честно говоря, сейчас в ней я вижу больше проблем, чем положительных сторон...
Если чиновник настроен нерешительно, что скажут военные? На Остров как раз прибыл транспорт с высшими офицерами Космофлота на Филлине, которые тоже будут присутствовать на завтрашней церемонии. Кэноэ снова связался с Таутингом и попросил его вызвать на небольшую беседу генерала Пээла. Уж он-то должен дать самую объективную картину.
- ...Повысит ли провозглашение Филлины колонией нашу безопасность? - переспросил генерал Пээл. - Какой ответ вы хотите получить, ваше высочество - дипломатичный или честный?
- Если вы не против, оба! - усмехнулся Кэноэ. Кажется, генералу удалось немного поднять его настроение.
- Тогда мой дипломатичный ответ будет звучать так: нет, не повысит. Статус колонии не окажет никакого влияния на намерения филитов и не удержит их от нападения на наши базы, если они его задумают.
- Вы считаете это нападение по-прежнему реальным?!
- Более чем! - уверенно произнес генерал, глядя на Кэноэ честными глазами верного служаки. - На Филлине неспокойно. И будет неспокойно. Нельзя нанести сильный и внезапный удар, а затем отойти в сторону, будто ничего и не было. Как только противник снова поднимется на ноги, а филиты поднимаются, он нанесет удар в ответ.
- Вы полагаете, филиты пойдут на нарушение перемирия? - посерьезнел Кэноэ. - Или вы считаете, что Империя не в состоянии предложить им устраивающий их мир?!
- Этот вопрос находится вне моей компетенции, - осторожно сказал Пээл. - Я солдат, мое дело - исполнять приказы.
- И все-таки, как хотелось бы, чтобы войны не было, - вздохнул Кэноэ. - Как вы полагаете, можно ли ее предотвратить?
- Да, ваше высочество! Для этого надо устрашить филитов. Лучшей гарантией мира на планете, по моему мнению, может быть дивизион ударных кораблей и несколько дюжин девяток "Молний" - естественно, с большими резервами боеприпасов. Потом, как минимум, батальон гвардии с тяжелым вооружением. Очень не помешали бы орбитальная станция с ракетами "космос-поверхность" и развертывание спутниковой группировки, покрывающей всю планету. Но я понимаю, что это немного затруднительно. Так что... мы исполним свой долг. Мы отразим любое нападение и защитим колонистов, ваше высочество.
- Это был ваш дипломатичный ответ, - вспомнил Кэноэ. - А какой же тогда честный?
- Честный? - Пээл понизил голос. - Это очень рискованный ответ, ваше высочество. Но я надеюсь, что вы найдете, кому его пересказать. Объявляя Филлину колонией, Империя привязывает себя к этой планете. Что бы здесь ни произошло, она не может с нее уйти!
- Вы думаете, что-то будет?!
- Я уверен. Здесь все слишком сильно напоминает Кронтэю, перед восстанием. Кто-то подставляет нас под удар, играет с филитами в поддавки. А они будут только рады воспользоваться случаем...
- Вы не доверяете филитам?
- Никоим образом. И особенно я не доверяю тем курсантам, которых здесь сегодня начали обучать. Мы сами даем им в руки оружие, которое может быть использовано против нас...
Первая половина первого учебного дня в школе для космических пилотов завершилась. Курсанты и преподаватели обедали в столовой. Как и все помещения школы, она была сделана с большим размахом и с немалым запасом. За шестиместными столами из пластика "под дерево", привезенными аж с Метрополии, могли разместиться почти три сотни человек - почти в четыре раза больше, чем реально здесь находилось. Стены украшали многочисленные голографии планет, лун и космических кораблей.
Прозрачная перегородка разделяла столовую на две неравные части - для преподавателей и курсантов. Между собой они не сообщались, даже кухни у них были разные.