Эпизод 11
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-18 12:30
Через открытое настежь окно в переоборудованную под лазарет каюту лился яркий солнечный свет. Свежий воздух приносил запахи реки и леса, щебет ящериц и гудение насекомых. Рэндалл, заботливый верный Рэндалл, четверо суток почти бессменно дежуривший возле Олли, ушел отдыхать. Вместо него на откидном стуле сидела Инн, сиявшая от удовольствия и гордости оказанным ей доверием. Олифер был рад, что она рядом.
Час назад он поговорил с Финеасом, капитаном их маленького судна, и узнал, что к завтрашнему обеду они вернутся в Деревню. Олли с удовлетворением отмечал, что помнил всех, кого видел вокруг себя. Значит, приступ был не очень тяжелым. Он уже пролистал тетрадь с ключевыми фактами и тоже не обнаружил ничего нового. «Какую странную жизнь я живу».
Олли посмотрел на Инн. Девочка, как и все из ее поколения, звала его Дедом, но вернее было сказать «пра-пра-прадед». Он помнил ее родителей такими же маленькими. Помнил, как ее мать, более бойкая, чем будущий папаша, таскала того на рыбалку ранним-ранним утром, вызывая негодование будущей свекрови. В Стеклянных ладошках, каскаде круглых прозрачных заводей, водились вкуснейшие раки. От Деревни это место было не то чтобы далеко, но путь лежал через лощину, кишащую ядовитыми змеями, так что детей одних туда вообще-то не пускали. Чтобы сохранить вылазки в секрете, выходить надо было затемно, а возвращаться кружным путем, пряча шевелящийся улов под грибами или пряными травами.
Родители Инн уже не застали Агату. Когда рождались прабабушки и прадедушки неугомонной девчонки, из поколения Ковчега были живы лишь единицы. «С ума сойти, как давно это было!» Олли чувствовал себя очень странно. Кто он для всех этих… детей? Получеловек-полубог, владеющий чудесной магией и вызывающий священный трепет? Достойный вождь? Мудрый шаман? Чудаковатый старик, рассказывающий сказки про жизнь за звездами? Или лишь тень далекого прошлого? Точно не главный инженер О’Донохью. «Ну, по крайней мере, эти дети все еще рады меня видеть». Олли улыбнулся, вспоминая невероятное облегчение на их лицах. «И легкое замешательство». Первое, что он спросил: «Что с человеком со звезд?» ― «Он жив», ― был уверенный, но краткий ответ откуда-то из толпы. Где он? В каком состоянии? Было что-то такое в этом ответе и в лицах окруживших его детей, что задать остальные вопросы Олли не решился. Они не солгали, но и не продолжили рассказ сами. Чего испугались? Что хотели утаить?
Поведение детей Олли не слишком удивило. Они ведь не встречали в своей жизни никого, кто не был бы жителем их Деревни. «Сколько нас? Двести? Триста?» Олли с удивлением понял, что не знает ответа. «Не похоже, чтобы контакт с новой экспедицией состоялся за то время, пока я лежал в отключке». Может, чужака подобрали свои же, сразу, как поняли, что Ящер не опасен?
Да что бы ни было! Вот он Олли, почти в полном порядке, сидит на удобной и чистой постели, перелистывает страницы дневника, убеждаясь, что на этот раз память, похоже, не пострадала. И не находит в себе воли спросить о… другом космонавте, который, возможно, ранен и нуждается в помощи. «О пришельце из той, далекой, самой первой моей жизни». Где были сияющие небоскребы, орбитальные космопорты, университеты, компьютерные игры, опера, межпланетные соревнования. Где-то там когда-то были его родители. И младший брат. И еще несколько миллиардов людей. Незнакомых людей. Олли уже забыл, каково это: видеть перед собой человека, которого не знаешь с пеленок.
Может, поэтому момент такой встречи с невероятной четкостью впечатался в его память. Большая фигура спускается на скользкую скалу. Оборачивается. Видит его. Снимает шлем. Этот человек высокий. В своем оранжевом скафандре он, похоже, выше Олли. Широкоплечий. Да что там, просто огромный. Скалы долины нашпигованы опасностями, к тому же начался сезон цветения мха, и воздух здесь очень ядреный. Даже Олли, привычный к нему, вынужден носить респиратор. Но спустившийся с катера все равно открывает лицо. Широкое. Загорелое. Черные, как битум, волосы. Желтые, как мед, глаза. Необычный. «Ты себя-то в зеркало видел?» ― одернул себя Олли. С Ковчега выжили немногие, еще меньше смогли завести детей. Сейчас Старый Олли, десятки лет проживший в Деревне, понимал, как он отвык от того, что люди могут быть настолько другими.
Что чувствовал бывший инженер О'Донохью тогда, на скале? Он кричал что-то предупреждающее, глядя на Ящера, поднимавшегося за спиной незнакомца.
К этой зверюге у Олли теплых чувств не было. Он вынашивал планы по уничтожению монстра с тех пор, как двухметровая скотина сбежала от уже немощной тогда своей хозяйки. Несколько месяцев все были настороже, даже самые бесстрашные сорвиголовы не отходили от поселения далеко и по одному. Успокоились, только когда Олли нашел тварь во время планового посещения Долины. Ящер был уже в два раза больше, отожравшись на одичавших лепостричах, и стал людям не по зубам. Хорошо, что могила Ковчега твари очень нравилась. «Ха, норка по размеру!» В Деревне монстр больше не появлялся, и некоторые из тех, кто никогда не летал в Долину, считали его сказкой.
Сидевшая рядом и что-то мастерившая из кожаных шнурочков девочка обеспокоенно подняла голову от своего рукоделия: Дед, невидяще глядя в тетрадь, непроизвольно смял страницу. Хрупкая бумага порвалась.
Вот тогда Олли окатила волна чужого страха. Указаний, что он выкрикивал, человек в скафандре или не слышал, или не понимал. Олли закрыл глаза. В тот момент у него не было сомнений. «Лучше бы я память потерял, чем решимость!»
* * *
Наземная база, 2550-07-19 11:55