Где-то в лесу, 2550-07-18 06:41
Услышав, что Старый очнулся, Янис тут же ринулся к нему. Когда он увидел Старого там, в долине, он испугался, как никогда в жизни. Придавленный ― «Придушенный!» ― огромным чужаком, без движения, без реакции, похожий на большую тряпичную куклу. В точности как упавший с дерева старший брат семь лет назад. Старый, последний из поколения основателей, последний, кто своими глазами видел чудесную жизнь среди звезд, кто заботился о каждом в Деревне как о своем дитя. Единственный, кто никогда никого не обвинял и не осуждал, кто всегда мог найти правильные слова для каждого. Старый не мог так глупо погибнуть!
И вот сейчас, когда Старый очнулся, Янис испытал такую же сильную, все затмевающую радость. На мгновение мир наполнился чистым, первозданным счастьем, и все остальное перестало иметь значение.
Но вырвавшись из душной кладовки и сделав пару шагов вдоль борта лодки, Янис пропустил Инн вперед. Волна восторга, близкого к экстазу, схлынула, словно мимолетный миг невесомости в самой верхней точке качелей. Доска на веревках, подвешенная к дубу возле школы. Янис будто бы на этих самых качелях на самой большой скорости врезался спиной в скалу. Впервые с того момента, как их нашли, Старый и чужак встали в голове Яниса рядом. Два беспомощных человеческих тела на грани жизни и смерти. Одного из них силой волшебной медицины предков и неустанной заботы вывел из комы Рэнд. Второго не выпустил из забытья Янис.
Протолкнувшись вдоль узкого коридора, где собрались почти все, кто был на лодке, он лишь на мгновение замер в дверях, чтобы бросить короткий взгляд на улыбавшегося Старого. Вышел назад на палубу. Прислонился спиной к темной покатой стене надстройки. Уставился в сияющее синее небо.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-18 06:41
Степан едва успел увернуться от ринувшихся к выходу Инн и Яниса. Секунду смотрел им вслед, потом заглянул в каморку. «Вы побежали к Старому или от чужака?» Степан поморщился от этой мысли. Вот он лежит, едва живой. Брошенный и защитницей, и надсмотрщиком. Степан ― один из самых высоких в Деревне, но чужак выше. И крупнее. «И наверняка бы легко справился со всеми, кто есть на лодке, если бы очнулся». Степан дернул плечом. Глупая, гадкая попытка оправдаться.
Вспомнилось, как в детстве Старый рассказывал про то, что все люди равны и достойны уважения, от босоногого сорванца, случайно разбившего горшок с медом, до сгорбленной беззубой старушки, не попадающей ложкой в тарелку с супом и забывающей имена. Что там, у далеких звезд, с которых пришли их предки, раньше это отрицали, и было много войн и несправедливости. Степан не очень понимал, что такое война, но то, что люди должны слышать друг друга и помогать друг другу, всегда казалось ему очевидным. Все в Деревне всегда были заодно, только несмышленые малыши могли иногда капризничать, да подростки ― задираться. Да и как иначе? Ведь каждый человек ― это не только пара рук в общем хозяйстве, но и уникальные знания, уникальный взгляд на мир. Чтобы не просто выживать, а жить спокойно и счастливо, надо уметь одновременно и быть разными, и быстро приходить к согласию. Да.
Степан дернул уголком рта. Взрослые терпеливо втолковывали этот простой факт малышне. Сейчас, когда он сам стал взрослым, он понимал, насколько это важно. Не только собирать припасы, но и вести селекционную работу, и выращивать цветы. Не только поддерживать в порядке дома, но и украшать их, делать удобными и уютными для каждого. Сохранять знания и технологии, учить младших, вести наблюдения. Столько всего! Разве есть время для конфликтов? Из своего детства Степан помнил эти неловкие паузы, когда двое вроде повышали уже голос, но потом резко останавливались, и некоторое время молча смотрели друг на друга, пытаясь придумать, как вновь начать друг друга слышать. С возрастом это прошло. Сменилось острым, щемящим пониманием, насколько хрупок их образ жизни, насколько безразличен и жесток мир вокруг и как важно быть вместе с другими людьми. «Старый считает, что чужаки со звезд ― тоже люди». В это почему-то верилось с трудом.
Степан наклонился и подобрал оброненный Янисом комок мха. Вышел и выкинул за борт. Тот быстро напитался водой и ушел ко дну. Степан оперся на перила, глядя на проплывавший мимо пейзаж. Они миновали холмы, и русло реки расширилось. Деревья на правом, более пологом берегу отступили, и на каменистом пляже небольшие, с локоть в длину, ящерицы подставляли утренним солнцам зеленоватые лоснящиеся спины. «Завтра к вечеру будем дома».
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-18 06:42
Топ. Топ. Топ. Третий человек вышел из помещения, и, похоже, Вернон остался один.
Несколько раз попытался вдохнуть поглубже, собираясь с силами. С трудом разлепил веки. Лишь белесая пелена. Трудно понять, это с глазами или с нервами. Он слеп не в первый раз, и это его не пугало.
Ощущение стрелы времени вернулось два прихода Нервного назад. Этот Нервный, похоже, применял к Вернону что-то психоактивное. Что бы там ни было, эффекта больше нет. Иммунитет Bear, если успевает, со временем вырабатывает толерантность почти к любому веществу, распознанному как чужеродное, особенно если речь о сложных органических молекулах. Выше устойчивость к инфекциям, ниже шанс отравиться какими-нибудь выбросами. К сожалению, это распространялось и на лекарства. Роб вел специальный, уже довольно длинный список того, что Ямакаве давать бессмысленно.
То, чем Вернона травили здесь, тоже перестало работать, но последствия его использования, похоже, успели нагрянуть. И