носить под сердцем бастардов, были истреблены…
Ужасающая жестокость.
Почувствовав мое состояние, Арт притянул меня к себе, прошептав в волосы:
— Мы никогда не будем такими, как наши предки.
— Никогда, — подтвердила я эту своеобразную клятву, теснее к нему прижавшись. — Это бесчеловечно.
Ни одна власть, ни одно убеждение не стоит того, чтобы вырезать целый род просто за то, что он носит фамилию Ра.
Чем ближе мы подходили к замку, тем отчетливее ощущалось напряжение.
Даже Звери перестали резвиться, сосредоточенно исследуя местность.
Теймир взмахом руки убрал перед нами разбитые двери. А потом точно так же освобождал путь, когда попадались особенно крупные разрушения.
Увидев несколько раз остатки костей, очень похожие на человеческие, я старалась больше не смотреть по сторонам, пока мы искали комнату с алтарем.
Уже смеркалось, когда Артейд облегченно выдохнул — оно!
Дракон вошел первым, проверив помещение на присутствие теней — чисто.
Я же прошла к огромному покосившемуся камню, не сразу признав в нем алтарь силы.
Почему столь мощный артефакт не забрали другие семейства я знала — только члены рода могли черпать из него магию.
Проведя рукавом по поверхности и сметая широких слой пыли и пожухлых листьев, я коснулась холодного камня пальцами, желая поскорее отсюда убраться.
Несколько событий произошли одновременно.
Комната озарилась серым мерцанием и тут же погасла.
— Оповещатель. Нас ждали. Он был на алтаре. — Хмуро проговорил Арт, поворачиваясь к дверному проему. Теймир последовал его примеру, тут же завалив вход булыжниками.
Мое левое плечо привычно прострелило болью. Но на этот раз магией загорелась не только моя ладонь — сияло все тело.
— Алена? — обеспокоенный возглас Арта.
— Все… Все в порядке, — проговорила я, видя, как из облака передо мной формируется фигура трехголового шипастого чудища. И испугавшись, я не сразу признала в нем схожие с Фисой черты.
— Не тр-р-рону, — прорычало оно, удивляя желанием поговорить.
Я не видела дверного проема, но судя по тому, как яростно заклекотал Изи и рыкнул Чис, тени начали свою осаду.
— Ты х-хозяйка, — прошипела гидр, клубясь кольцом вокруг меня. — виж-ж-жу. Ч-ш-чувствую.
Очень нервно. И страшно хочется помочь друзьям. А гидра словно и не замечает ничего вокруг.
Конечно, мертвым нет дела до возни живых, но хотелось бы все-таки как-то побыстрее…
Заметив мое нетерпение, чудище хмыкнуло, а потом прошипело:
— Чуж-ж-жачка. Не с наш-ш-шей планеты. Но кровь Айвира ощ-щ-щущается… Я признаю тебя. Но с-с-с одним условием.
— К-каким? — спросила я, забыв даже о том, что я на роль Хозяйки я в общем-то и не нанималась.
— Ли, — недовольно выдохнула гидра. — Они пр-р-редали. Не мс-с-сти. Крови и так слишком много. — И без того узкие глаза сощурились. — Не давай им зверя. Назначь новую кров-в-вь. Эти… Не вижу достойных… Ни в прошлом, ни в будущем…
За спиной отчетливо послышался шум разрушающейся каменной преграды, и я быстро выкрикнула:
— Согласна!
Гидра довольно кивнула, взмахнув в воздухе хвостом с острой кисточкой:
— Да будет так. Т-с-теперь в тебе все Четыре великие силы, девочка. Будь достойной. Мы из-с-збрали тебя.
Свернувшись клубком, чудище исчезло в клубящемся магией облаке. Меня вернуло в мир и звуки борьбы стали отчетливее.
Почувствовав, что алтарь отпустил руку, я уже собиралась развернуться, как вдруг…
Меня словно под дых ударили и привали сверху бетонной плитой.
Я распласталась на алтаре, чувствуя, как в меня хлынул такой поток магии, что казалось — не выдержу. Задохнусь. Или разорвусь на части о того, как вскипела каждая моя вена, пропитываясь силой.
Кости ломало, суставы выворачивались, заставляя извиваться на камне в немом крике.
Я слышала, как Артейд обеспокоенно кричит мое имя, но просто не могла ответить.
Обретение сильной магии оказалось не приятно-наполняющим процессом, а болезненной пыткой, в ходе которой я умирала и рождалась заново.
А когда смогла хотя бы разлепить глаза и чуть повернуть голову, увидела страшное.
Тени.
Их было так много, что Арт с Теймиром просто не успевали отбиваться.
Инквизитор бросал магические копья, пронзавшие врага, заставляющие на несколько мгновений отступить, но уже через несколько мгновение продолжать атаку вновь.
Теймир обрушивал на них осколки камней и направлял силу Арта, но этого было мало, чтобы остановить врага.
Чис старался помочь, выпуская яростные струйки пламени, которые у него выходили пока недостаточно сильными. Изи бился под потолком в бессилии только яростно сверкая оранжевыми радужками.
Темные силуэты с жуткими жёлтыми глазами и вытянуты зрачками все прибывали.
Все вокруг казалось темным и непроглядным от обилия их тел.
«Чис,» — попыталась позвать я.
Несмотря на то, что вышел какой-то хрип, дракончик услышал, подлетая ко мне.
«Уводи их. Даже против воли». — Из-за творящегося вокруг я не сразу поняла, что смогла перейти на ментальное общение.
«Не уйдут без тебя,» — отозвался он хмуро.
На нас летела тень, и он резко обернулся, направляя в нее струйку пламени. Темное существо зашипело яростно и забилось в угол — зализывать раны.
«Силой, — с нажимом приказала я. — Сейчас же. Рыцарь не должен увидеть тебя и Изи.»
«А ты?» — рыкнул Чис, и я поняла, что он не может ослушаться.
«Призову. Когда придет время. Нужно выяснить, что нужно Рыцарю на самом деле. Другого шанса может и не представиться.»
По хмурому виду Чиса я видела, что он несогласен со мной. Но теней становилось слишком много.
Артейд и Теймир, уже заметно выдохшиеся все ближе подпускали к себе монстров, отражая очередное нападение.
«Не геройствуй, Хозяйка, — сдался Чис, поняв, что на счету каждая секунда. — Зови тут же, как только понадобится помощь.»
Он метнулся к мужчинам, тут же открывая проход, в который утянул их мощным ударом хвоста. Изи обеспокоенно чирикнул, глянув на меня, и получив мою улыбку, все-таки нырнул в воронку искривленного пространства.
Перед тем как воронка свернулась, я услышала яростный крик Артейда. А потом сознание окончательно заволокло тьмой.
Глава 24
Запах сырости и плесени ударил в нос, вызывая отвращение.
От первого движения я услышала лязг цепи, и удивлённо распахнув глаза, увидела кандалы на своем запястья.
Уже сев и оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подвале. Лунный свет пробивался сквозь решетки вверху, озаряя помещение голубоватым свечением. С серых стен свисали поржавевшие от времени цепи, расположенные так, что не оставалось сомнений — здесь когда-то содержали пленников. Довольно большое квадратное пространство без решеток и перегородок, сделанное таким образом, чтобы несчастные могли наблюдать за мучениями друг друга. Та цепь, что держала мою руку, тоже была намертво ввинчена в стену над моей головой.
Дернула — надежно. Не сбежать.