class="p1">— Извини, Алена! Давай поговорим, прошу тебя! Я был таким дураком… Что-то в голову ударило. Я как будто с ума сошел… Я проделал такой штаксов путь… С трудом нашел дом Аца в этой глуши!
— И не нашел бы вовсе, если бы я не позволил, — проворчал появившийся в халате и ночном колпаке магистр. — Так бы шатался по болотам, веселя лягушек.
Грифон изрядно покраснел, но перечить не решился.
— Если только скажешь, я выставлю его за дверь, — ледяным тоном произнес Артейд, сжав кулаки и не спуская с грифона глаз.
Наверное, это вид грифона разжалобил меня, но я отрицательно покачала головой, поднимаясь с кровати.
За окном занималось раннее утро, и я пошла заваривать отвар с небольшой щепоткой хадай-травы. Переговоры обещали быть долгими и напряженными, а значит, не мешало бы всем нам принять немного успокоительного…
Мы втроем с Артом и Теймиром уселись за дубовый стол. Даже Чис пришел, устроившись у моих ног и недовольно смотря на Третьего грифона. Что-то мне подсказывало, что дракончик знал о том, что произошло между нами.
Чис облюбовал террасу на втором этаже под свое пользование. Иви, который стремительно оперялся золотыми перышками, предпочитал крышу. Сах выстроил себе плотину из веток в пруду и ночевал там.
Фиса же… Эта хитрая гидра ночевала под боком то у одного старшего брата, то у другого. Но все-таки отдавала предпочтение Чису, чем тот был страшно горд, выпячивая белую грудку.
— Укуш-шу… — прошипел он, впрочем, вполне миролюбиво. Скорее в профилактических целях, чем заслужил одобрительный хмык Арта.
И тут уже я окончательно расслабилась.
А вот Теймир, напротив, потемнел лицом, оценив мою группу поддержки.
— Я отправился за тобой в тот же день, когда ты покинула Индавир. И направил магического почтальона, но так понимаю, что писем вы не получали?
Мы с инквизитором непонимающе переглянулись, но ответ пришел из коридора:
— А не надо ничего присылать. Везде защита. С кем надо — сам свяжусь, — прокряхтел магистр, вызвав мою улыбку.
Выходило, что неприметный с виду домик был неприступнее любой крепости.
— Я блуждал по этим лесам штакс знает сколько, — скривился Теймир. — В этом крае и таверн нет даже, — возмутился он.
— Бедненький. На земле пришлось спать? — притворно посочувствовал Артейд.
Видя, как он напряжен, я протянула руку, сплетая наши с Артом пальцы. Теймир хоть и сжал челюсти, но разумно промолчал.
— Этот богом забытый край, — он оглядел обстановку, будто впервые видя. — Кстати, где мы вообще? Это за пределами Шиавира.
— Бывшие земли рода Ра, — любезно пояснил Арт, чуть успокоенный то ли моим жестом, то ли хадай-травой. — Раньше они звались Раваир. Теперь же… Все пришло в запустение. Никто не развивает их. Большинство жителей перебрались в другие земли, но кто-то остался из верности, в надежде, что правители вернутся.
Эта новость поразила меня не меньше, чем Теймира.
Мы переглянулись, и он произнес:
— Прости, Алена. Я не хотел напугать тебя. Клянусь, если ты простишь меня, этого больше никогда не повторится.
Я задумалась.
Теймир нравился мне. Даже очень. До всех этих событий я относилась к нему как к хорошему другу, даже брату… Он так помог Титу, хоть и не был обязан этого делать. И когда Здравница сгорела, поддержал, не бросил. Принял даже то, что я иномирянка.
Мягко улыбнувшись, я встала и мужчины поднялись за мной.
Протянула руку и грифон, облегченно выдохнув, крепко сжал мои пальцы в своей горячей ладони.
— Конечно, я принимаю твои извинения. Но Теймир… — я серьезно нахмурилась. — Пожалуйста, больше никогда не поднимай эту тему. Так будет лучше. Для всех нас.
Я перевела взгляд на Арта, и он, хоть и нехотя, но пожал руку Теймира вслед за мной.
— Иди помойся, — тут же усмехнулся дракон. — Выглядишь так, словно тебя русалки тискали.
— Ну хоть не сожгли, приправив душистыми травами, — хохотнул грифон.
Я с облегчением смотрела на то, как мужчины покидают комнату, подшучивая друг над другом, и испытала облегчение от того, что все-таки не стала камнем преткновения между ними.
Через пару дней, когда страсти поулеглись, а Арт сообщил, что пусть и не вернул себе прежнюю магическую силу, но вполне сможет даже создать магическое копье, мы решили, что пора отправляться к последнему алтарю.
Изи, который прикипел к Теймиру за эти дни, присоединился, когда мы уже шагали в воронку перехода, открытую Чисом.
Магия в Зверях просыпалась по мере их довольно быстрого взросления. И Изи, уже достаточно оперившийся для полетов, довольно неплохо управлялся с потоками воздуха.
— А так умеешь? — задорно прокричал Теймир, движением руки поднимая с земли довольно большой булыжник.
Птиц весь надулся, щелкнул клювом, взмахнул львиным хвостом с золотой кисточкой, и… Чихнул.
— Не переживай, — усмехнулся Третий грифон. — Сможешь даже лучше, когда подрастешь. — И подмигнул Зверю.
Мы двигались по узкой, густо поросшей сорняками тропинке в гору. Арт шел впереди, я посередине, Теймир замыкал шествие. Дракон и грифон держались неподалёку в воздухе, устраивая состязание на самый красивый пируэт. Что сказать… Мальчишки.
Солнце стояло в зените, и я очень радовалась тому, что Артейд догадался снабдить наш отряд водой и легкой провизией.
Теперь я знала, что драконы обладают боевой магией и способны материализовать любое оружие. Грифоны — управляют потоками воздуха и им с легкостью дается телекинез. Гидры — искуснейшие целители, способные излечить даже безнадежно больного. Гиппокампы могут усмирять моря и управлять водой.
И пока шли, я думала о Четырех, о том, собственно, кем сама являлась в этом мире. Очень скоро, если верить теории Аца, мне предстояло это выяснить.
— Осталось совсем немного, — проговорил Артейд, подавая мне руку и помогая взобраться на пик горы. Он, в отличие от меня, выглядел очень свежим и даже незапыхавшимся.
— Здесь нужно вести себя осторожнее и смотреть в оба, — отзывался Теймир. Он тоже словно и не устал вовсе. — Если Видбер подготовил засаду, лучшего места и не найти.
А я…
Я почти их не слышала, потому что смотрела вниз. Туда, где в долине раскинулся величественный заброшенный дворец. Некогда он был прекрасен. Сейчас же плющ крепко впился в серый камень, отчего он пошел крупными трещинами. Острые башни местами обвалились и валялись огромными кусками на заросшей высокой травой территории.
Я не чувствовала никакой связи с этим местом. И все же мне стало страшно от того, какие зверства здесь происходили.
Когда гидры восстали, решив сместить с власти драконов, их никто не поддержал. Бывшие некогда союзники уничтожили тех, кто посмел поднять голову за одну ночь. Не оставив в живых никого. Даже слуги — те, кто мог