Царица Эртуза неуверенно переступала ножками в золотых сандалиях и всматривалась в траву.
— Это была настоящая змея? — спросила она. — Как выдумаете?
— Похоже на чёрную мамбу, — кивнула я. — Её укус может убить слона.
Она подскочила на месте и, забыв о своём царском достоинстве, запрыгала к дорожке, стараясь не ступать в траву. Со стороны это выглядело так, словно она изображает танец горной козы. Царевна уныло побрела за ней, не слишком заботясь о том, куда ступает.
— А вы не боитесь змеи? — встревожено спросила Эртуза, задержавшись на дорожке.
— Нет, — мотнула головой я. — У меня костюм и обувь из сверхпрочной ткани, которую не прокусит даже тираннозавр Рекс.
— А я, пожалуй, пойду! — сообщила царица. — И сообщу Апрэме, что её глупая сестра сорвала мистерии.
И развернувшись, она побежала в сторону дворца. За ней устремились её нагие служанки, а следом брела заспанная и недовольная Анора. Вид у этой процессии был уже совсем не такой торжественный, как по пути сюда.
Громкий рёв, похожий на звук огромного турнирного рога заставил меня обернуться назад. Белый бык мотал головой, мыча, подобно иерихонской трубе. Державшие его служки отскочили в стороны, и с быком начало происходить что-то странное. Он вдруг вырос, его холка поднялась и круто изогнулась, рога тоже внезапно пошли в рост, золотая краска на них полопалась, и вскоре его мощную голову украсило подобие огромной серебряной арфы без струн. Перламутровое сияние прокатилось по его белоснежной шкуре, и весь он замерцал, словно, был осыпан алмазной пудрой.
Бык пошёл по лугу, покачивая своими роскошными рогами, и от его точёных копыт в стороны расходились зеленоватые круги призрачного света. Там где они прокатились, в траве зажигались маленькие золотистые огоньки. Бык задрал вверх голову, посмотрел глубокими ясными глазами на Лилос и издал столь мелодичное мычание, что ему наверно позавидовал бы орган.
В небе вспыхнуло золотое свечение, напоминающее северное сияние, которое медленно опускалось на сады. Когда оно достигло верхушек деревьев, их листва начала золотиться и сверкать. Золотая волна прокатилась до самой земли, и сад странно преобразился, став золотым и звенящим. На кустах замерцали перламутром гроздья крупных жемчужин.
Собравшиеся на лугу люди испуганно и изумленно озирались по сторонам, а бык пошёл по дорожке куда-то вглубь сада. И теперь хорошо было видно, что его рога и шкура излучают чистое белое сияние.
— Он вернулся, — восторженно крикнула одна из девушек. — Священный Белый Бык вернулся к нам!
И она бросилась следом за быком. За ней побежали ещё несколько молодых жриц. В это время другая служительница Света подошла к ближайшему кусту и, сорвав с него лист, принялась разглядывать его.
— Золото, — проговорила она удивлённо. — Это золото!
И она начала срывать листья с куста и ссыпать их в свой подол. К ней тут же присоединились ещё несколько девушек.
Еще одна жрица опустилась на колени и взяла в руки один огонёк, мерцавший на травинке. Разглядев его, она тут же сунула находку за пазуху, тревожно оглядываясь. Но её манипуляции были замечены, и тут же ещё несколько девиц бросились собирать огоньки. Приглядевшись получше, я увидела, что это отблески на гранях самоцветных камней, рассыпанных по лугу. Жемчужины на кустах тоже нашли своих почитательниц.
Но всё же большая часть девушек не заинтересовались ни золотом, ни жемчугом, ни самоцветами. Они с интересом поглядывали на мужчин, которые с не меньшим интересом смотрели на них. Вперёд вышла высокая красавица с длинными волнистыми волосами. Надменно посмотрев на мужчин, она обернулась к своим подругам и предложила:
— Пойдёмте купаться!
Те радостно загомонили, и гордая красавица развернулась и, не торопясь, пошла туда, откуда слышался шум водопада.
Царица Эртуза вбежала на террасу и только после этого вздохнула с облегчением. Она чинно поднялась по ступеням, вошла в свою комнату и присела в кресло возле столика, на котором стояли сосуды с мазями и притираниями. Служанки встали у входа в ожидании приказаний. Последней вошла царевна, мрачно покосившись на мать, она молча прошла к дверям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Куда ты? — окликнула её царица, которой хотелось обсудить промах Тилы.
— Спать, — ответила царевна.
— Как тебе ритуал? — попыталась всё же завязать разговор Эртуза.
— Я рада, что он даже не начался! И, надеюсь, уже не начнётся, — Анора снова повернулась к выходу.
— Не хочешь поцеловать меня на ночь? — спросила царица.
— Нет, — не оборачиваясь, буркнула та и ушла.
— Злая девка, — проворчала царица и, взяв со стола зеркало, посмотрелась в него, улыбнулась и добавила: — Вся в меня!
Задумчиво посмотрев на застывших вдоль стены служанок, она махнула рукой:
— Убирайтесь! Я пока в состоянии сама умыться и стащить с себя тряпки.
Девушки повернулись и гуськом вышли из комнаты. Эртуза некоторое время размышляла, а потом взяла маленький золотой молоточек в виде птичьей лапки и постучала по тонкому диску гонга. Дверь чуть приоткрылась, в комнату юркнула старушка в блестящей чёрной накидке и склонилась в поклоне, отчего её спина стала напоминать садовую арку.
— Где Апрэма? — спросила царица, откладывая молоточек.
— Она повела к царю новую наложницу, — тихим голоском пропищала старушка.
Эртуза задохнулась от внезапно вспыхнувшего гнева и вскочила с кресла.
— Наложницу?
— Высокую девицу из владений Небесного Дракона с золотой кожей и глазами цвета бирюзы. Думаю, что такую красотку ведут среди ночи к мужчине не для учёных бесед.
— Меня не волнует, что ты думаешь! — прорычала Эртуза и, схватив со стола зеркало, запустила им в старуху.
Та не шелохнулась, да и зеркало пролетело мимо и, звякнув о стену, упало на пол. Эртуза замерла, лихорадочно ломая руки и глядя в потолок, а потом приказала:
— Позови ко мне Этара! Немедленно!
Старуха склонилась ещё ниже и беззвучно юркнула за дверь.
Дева из Владений Небесного Дракона слегка заинтересовала царя, и даже отвлекла его от горестных размышлений по поводу угрожающих прекрасной Богине Неба опасностей, а также от терзаний, вызванных собственной трусостью и словами демона.
Эта дева была прекрасна и ужасна одновременно. Царь с изумлением, восторгом и некой долей отвращения взирал на это существо из далёкого мира. Дева была высокой и тонкой, с длинными руками и ногами, впалой грудью и худыми бёдрами. Её лицо было узким и вытянутым вверх. Широкий лоб сужался дельтой переносицы к длинному тонкому носу. Маленькие губы обрамляли круглый рот, в котором поблёскивали прозрачно-радужные острые зубки. При этом дева обладала огромными раскосыми глазами ярко-синего цвета, над которыми высоко вздымались изысканные тонкие брови. Её кожа представляла собой плотную, мерцающую чистым золотом мелкую чешую. Пышная грива упругих кудрей цвета начищенной бронзы вздымалась надо лбом и опадала до самой поясницы прихотливыми волнами. По бокам из массы волос торчали кончики острых ушей с просвечивающими зеленоватыми венами.
Каждое движение её было исполнено силы и невероятной грации, взгляд глубоких синих глаз был мудрым и спокойным. Блестящие пластины искусно выкованных лат, составлявших её одежду, которую она носила так же естественно и легко, как иные модницы носят дорогие шелка и парчу, а также большой меч, который виднелся причудливо изогнутой рукояткой из-за её плеча, недвусмысленно говорили о её призвании. Дева была воином.
— Вот Существо Света, которое вступит в Битву с Тьмой, — проговорила Апрэма, наслаждаясь тем, что сумела поразить царя. — Эта воительница явилась к нам из владений Небесного Дракона, чтоб вступить в схватку на стороне Света и победить.
— Она готова к схватке? — снова мрачнея, спросил Мизерис.
— Она уже давно странствует по владениям Небесного Дракона и борется с силами Тьмы, — ответила Жрица. — Она всегда побеждает. Господин благословит её на посвящение Светом?