но до массивного Грэхарда всё же не дотягивал.
— Ты его видел? — со смешком попенял он. — Удушишь такого, как же!
Заинтересованный Илмарт оторвался от созерцания и перевёл взгляд на собеседника:
— А ты — видел? — с недоумением переспросил он.
— Да, конечно, — машинально кивнул Дерек и тут же покраснел, сообразив, что эту информацию стоило придержать при себе.
— Мы были в торговой поездке в Ньоне, — резко вмешался Райтэн, вскакивая на ноги. — Присутствовали на высочайшем посещении Анжельского торгового дома, — пояснил он, подходя к Илмарту и вырывая у него из рук набросок. — Вот что у тебя здесь за ерунда! — моментально переключился он, тыкая пальцем в какую-то кляксу.
Растерянный Илмарт уставился в собственной рисунок и принялся пояснять, что это же набросок. Однако Райтэн, не унимаясь, продолжал изливать недовольство.
Молчавшая всё это время Олив, которая предпочитала наблюдать за лицом Дерека, сделала вывод, что таинственная ньонская история, судя по всему, крайне неприятная и опасная тема.
— Вот так всегда! — ясным голосом перебила она излияния Райтэна и пожаловалась: — А я вот никакого короля никогда не видела! — и грустно добавила: — Даже райанского…
Райтэн немедленно переключил внимание на неё и холодно перечислил список своих сомнительных достижений:
— Три джотандских короля, два правителя Анджелии, ньонский владыка и ниийский принц.
Хмыкнув, Илмарт что-то посчитал на пальцах и весело перебил:
— Двадцать четыре ралэса.
На этом месте все рассмеялись, а Дерек скромно умолчал, что в те времена, когда он сопровождал ньонского принца Грэхарда, успел повидать всех тогдашних правителей, кроме, собственно, пресловутых ралэсов.
3. Когда у Райтэна Тогнара отказывают мозги?
— Может, всё-таки, подождёшь корабля? — в третий раз переспросил Дерек, с недовольством оглядывая сомнительные болотистые пейзажи на окраине деревушки в предместье Стериа.
— Мы оплатим! — торопливо прибавил Райтэн, которому показалось, что он понял, в чём причина отказов.
Дело в том, что они, наконец, добрались до пункта назначения и теперь им оставалось дождаться лишь попутного судна до Брейлина. Олив же планировала вернуться домой пешком, и всем им троим это казалось не лучшей идеей: осенние дожди уже начали подмывать и без того топкие тропинки.
Закатив глаза, Олив принялась объяснять свои мотивы:
— Это на восток сейчас сплошной караван, — лекторским тоном выговорила она. — На запад придётся ждать, и хорошо, если неделю, а не две или три. А пешком я точно дней за десять доберусь, — не моргнув глазам, преуменьшила она, поскольку по пути планировала сделать два-три крюка в нужные ей пункты назначения.
Мужчины продолжали смотреть на неё с сомнением. Да, безусловно, за время общего путешествия они прониклись к Олив уважением и знали, что она сумеет за себя постоять. Но всё же предложение распрощаться прямо здесь, потому что порт они найдут и без неё, а ей ещё лодку сдавать знакомому партнёру и на другой берег перебираться, настигло их несколько неожиданно.
Повисло неловкое молчание.
Дерек тихо кашлянул, но так ничего и не сказал.
Райтэн перекачивался с пятки на носок, засунув руки в карманы, и чему-то хмурился.
Олив невозмутимо ждала, пока они созреют попрощаться — плату за услуги проводника ей выдали авансом, и она припрятала её у знакомых в своей деревне, поэтому все дела полагала честно завершёнными.
Однако ещё в Эрмиде Дерек и Райтэн посовещались и сошлись во мнении, что путешествие вышло гораздо менее затратным, чем они ожидали, и неплохо было бы выдать проводнику прибавку — ведь кто знает, сколько бы брали с них за постой местные, если бы они явились к ним сами, и вообще… нет, там было аргументов пять, если не десять, и все, разумеется, — жутко притянутые за уши.
Так или иначе, прибавку следовало вручить, и делать это было отчего-то крайне неловко.
Ещё раз прокашлявшись, Дерек, наконец, торжественно начал:
— Мы хотим выразить признательность за прекрасно проведённое… — сбился, перефразировал: — За увлекательное путешествие по недружелюбным, но прекрасным краям!.. — чувствуя, что его снова несёт куда-то не туда, он метнул панический взгляд в Райтэна, и тот не менее неловко подхватил эстафету, и, тоже прокашлявшись, выдал:
— В общем, мы считаем, что прекрасно выполненная работа требует дополнительного вознаграждения!.. — и таки протянул злополучный мешочек с подготовленными деньгами.
Олив посмотрела на него с глубоким недоумением — не потому, что её, как опасались спутники, оскорбило предложение, а потому, что ей было странно видеть Райтэна столь непривычно краснеющим, — и не отказала себе в удовольствии усугубить его столь очевидное смятение.
— В самом деле, Тогнар? — сложив руки на груди, насмешливо выгнула она бровь. — Вот уж не думала, что самый короткий путь в Салью лежит через Стериа! — хмыкнула она, напоминая, что привела их вообще не туда, куда обещалась, и сам-то маршрут был изменён по её вине.
Её язвительность была вознаграждена: сперва лишь слегка покрасневшее, теперь лицо Райтэна пошло заметными красными пятнами.
В поисках поддержки он взглянул на Дерека. Тот пару раз хлопнул ресницами, вырвал из рук друга мешочек и таки всучил его Олив, с самым деловитым видом пояснив:
— Аванс. За добрые слова, сказанные в кругу твоих знакомых в адрес растопки каменным углём.
Олив рассмеялась и приняла деньги.
— Прогоришь, Дер! — отсмеявшись, предупредила она. — Кому в этих болотах нужен твой уголь?
Дерек пожал плечами и отметил:
— Верю в широту твоих связей, — после чего решительно пожал ей руку со словами: — Будешь в Брейлине — заглядывай!
Она рассмеялась:
— Едва ли!
С улыбкой повернулась к Райтэну и протянула ладонь ему.
Тот пожал, но как-то неловко, и пробормотал неразборчиво что-то прощательное.
Она повернулась к Илмарту. Тот пару секунд смотрел на её руку скептическим взглядом, потом хмыкнул, сделал шаг вперёд и крепко её обнял.
— Увидимся! — уверенно прогудел он ей в волосы, поскольку он тоже планировал перебраться в Кармидер, и они уже договорились найтись там.
Рассмеявшись, она помахала всем рукой и бодрым шагом отправилась искать того своего знакомого, которому следовало сдать арендованную лодку — теперь какой-нибудь путник из Стериа сможет взять её, чтобы добраться до Эрмиды.
Немного поразглядывав её спину, путешественники развернулись и направились в город. Впрочем, там они быстро разделились: Илмарт деловито заявил, что хочет всё зарисовать, назначил время и место встречи и сбежал. Дерека же и Райтэна ждал порт — узнавать, что-как там с кораблями до Брейлина. Курсировали-то они тут часто, но не все были готовы брать на борт попутчиков.
Впрочем, в этот раз дело выгорело быстро, и они без проблем договорились с одним купцом — знакомым одного знакомого Этрэна, так что дольше обсуждали новости и