им едва ли пригодится.
Райтэн смерил Олив насмешливым взглядом и не ответил.
Со смешком в разговор вмешался Илмарт, обратившийся вроде бы к Дереку, но достаточно громко, чтобы слышали все:
— Слыхал, как предками меряются? Тогнары, Се-Стирены! — и снова взялся за карандаш. — Чувствую себя каким-то бродягой приблудным на их сиятельном фоне!
Дерек согласно покивал.
Олив же решила обратить потоки своего остроумия на марианца:
— А ты, — спросила она, — случаем не тот ли А-Ранси, который брат ралэса?
По правде говоря, она не следила за политической ситуацией в Мариане настолько плотно и просто ткнула пальцем в небо, будучи уверенной, что найти марианца, который так-таки не в родстве с каким-нибудь ралэсом, практически невозможно — там уже несколько десятилетий правители менялись стремительно и бессистемно.
Илмарт скривился, поскольку брат его действительно успел отметиться в таком качестве перед смертью, и поскольку он не любил и вообще упоминаний о своём прошлом, и трижды не любил напоминаний о том, что он — марианец.
Буркнув что-то невразумительное, но согласное, он не стал отвечать.
Райтэн решил выступить в его защиту и вопросил задумчиво у неба:
— А что, разве Се-Стирены не в родстве с Се-Ролами?
Тут пришёл черёд Олив кривиться.
— Сестра моей прабабушки, — кисло согласилась она, — была женой тогдашнего короля.
Дерек удивлённо присвистнул — он, признаться, подобных подробностей из биографий присутствующих не знал.
Заметив, что Олив явно расстроилась поворотом беседы, Илмарт решил, что для полноты картины не хватает подколоть Райтэна, и задумчиво пробормотал:
— Странно слышать подобные претензии от потомка человека, который чуть не заделался анжельским королём.
Подкол попал прямо в цель: от возмущения Райтэн весь вспыхнул и аж вскочил. Впрочем, тут же овладев собой, он сдержанно и холодно ответил:
— Ты что-то путаешь. Мой многоуважаемый предок прославился скорее тем, что каждый его приезд в столицу чуть не заканчивался его казнью.
Многоуважаемый предок, и впрямь, всю юность провёл, пиратствуя, что не помешало ему стать легендарной всенародно любимой личностью.
— Да ладно тебе, Тогнар, — добродушно прогудел Илмарт, довольный, что развёл собеседника на столь яркие эмоции. — Все монархисты Анджелии до сих пор в надежде следят за вашим родом — мало ли, вдруг кто надумает бороться за корону?
Внезапно успокоившись, Райтэн фыркнул и уселся на своё место, снова вытягивая ноги, после чего любезно посоветовал:
— С этими предложениями, пожалуйста, к адмиралу Рийару. Он глава старшей ветви, ему и карты в руки. А мы, Тогнары, тут причём? — он опять запихнул руки в карманы, задрал голову к небу и мечтательно отметил: — Дальние бедные родственники!
Дерек прислушивался к словесной потасовке с большим интересом. Из деликатности он никогда не расспрашивал Райтэна, что там у него за выдающийся предок, которого все поминают, — ясно было, что другу эта тема крайне неприятна! — поэтому теперь пытался разжиться в этом диалоге подробностями.
— Это к какому ещё адмиралу Рийару? — добродушно парировал Илмарт. — Это который вызывает на дуэль всякого, кто помянёт при нём вашего уважаемого предка?
Райтэн рассмеялся: повадки дальнего не то кузена, не то многоюродного дядюшки явно были ему по душе. Тот также отличался крайней степенью независимости, и не переносил, чтобы его сравнивали с тем самым Рийаром.
— С ума сойти! — буркнул Дерек, когда понял, что тема исчерпана, и обсуждать столь любопытного предка более не намерены. — Теперь я чувствую себя каким-то бедным родственником в компании столь сиятельных персон!
Сиятельные персоны дружно рассмеялись.
Олив отреагировала первой:
— Всё очевидно, Деркэн. Тебе придётся стать королём, чтобы сравняться с нашей славой! — состроила она рукой с растопыренными пальцами себе корону.
— Ну, кстати, не так уж сложно, — неожиданно поддержал тему Илмарт. — Достаточно заехать как-нибудь в Мариан и любым способом убить действующего ралэса. И вот вам, Анодар — новый король!
Дерек поперхнулся смехом. Неизвестно, что его возмутило больше: то, что ему предлагают править ненавистной страной, то, что для этого требуется кого-то убить, или то, что можно предположить, что ему вообще что-то подобное интересно.
Отреагировать он, впрочем, не успел, поскольку первым в дело вмешался Райтэн.
Холодно и сурово он возразил:
— Вот ещё! Эти ваши ралэсы мрут как мухи. Не пущу.
Действительно, уже давненько ни один ралэс не мог похвастаться тем, что со времени получения титула сумел бы продержаться в мире живых хотя бы год. Удивительно, как с такой статистикой всё ещё находились желающие на это место!
— Ну что ж, — деланно вздохнула Олив, принимая аргумент и вступая в игру «найди трон для Дерека». — Нам остаётся только потихоньку убить Се-Рола. — Она серьёзно покивала самой себе и объяснила: — Тогда новой королевой станет его младшая сестра, и ей, разумеется, потребуется толковый принц-консорт…
Дерек опять было открыл рот возмутиться — то ли ему не понравилась идея убивать короля, то ли не манила должность консорта, — но Райтэн вновь его опередил:
— Тьфу! — скривился он. — Всю жизнь бегать за капризной девчонкой на троне? Тоже мне!
Олив вежливо приподняла брови и почти пропела:
— Ну раз ты такой умный, Тогнар, то сам предлагай!
Смерив её презрительным взглядом, Райтэн через губу ответил тоном «это же очевидно»:
— Приезжаем в столицу, покоряем Парламент, проявляем себя с лучшей стороны, и, глядишь, лет через десять его выберут новым правителем. — Наставительно подняв палец, добавил: — И заметьте, варвары! Никого не нужно будет убивать!
Все рассмеялись, и Дерек согласился, что воспользуется именно этим вариантом, если ему когда-нибудь взбредёт в голову фантазия стать королём.
— Какие вы скучные! — буркнул Илмарт, копаясь в торбе со своими набросками и что-то выискивая. — Нет бы завоевать какое-нибудь джотандское королевство или, на худой конце, свергнуть владыку Ньона!
Райтэн бросил на Дерека быстрый тревожный взгляд, но тот легкомысленно отшутился:
— Для завоеваний у меня армии не хватает, а ньонский владыка слишком параноик, чтобы к нему легко было подобраться!
Губы Райтэна задрожали от сдерживаемого смеха; ему явно хотелось пошутить про то, что как раз с тем, чтобы подобраться к ньонскому владыке, у Дерека проблем нет.
Олив, впрочем, заметила и ранее брошенный встревоженный взгляд, и нынешнее веселье, и подумала, что, должно быть, у Дерека с Ньоном связана какая-то история, не предназначенная для чужих ушей.
— Жаль, — между тем, найдя нужный лист, констатировал Илмарт, вглядываясь в какие-то значки. — Я бы его лично задушил.
— Кого? — не понял Дерек, с любопытством разглядывая наброски.
— Владыку, — коротко пояснил Илмарт.
Он, конечно, ненавидел родину, но ещё сильнее ненавидел того, кто терзал и без того обескровленную страну уже четвёртым военным походом.
Представив себе картину удушения, Дерек рассмеялся: Илмарт, конечно, был мускулист и крепок,