И я иногда думала — а знает ли Каин, что подавление может обернуться бунтом? Мы не сможем долго жить в установленном режиме, каждый из нас понимает, что заботы по большей части надуманы, хоть и полезны. Именно полезность и примиряла с воспитательным процессом, удерживая от открытой конфронтации. Но не уверена, что надолго.
Единственное, что отвлекало от ежедневных забот — предстоящий Весенний бал, который должен был случиться на исходе второго месяца. Все только и говорили о нем: газеты, сплетницы, малочисленные придворные дамы, даже маленькие школьницы. Магазины обновляли витрины, зазывая к себе, предлагая лучший товар. И, погружаясь в веселую суматоху, заражаешься хорошим настроением. Нам даже удалось пару раз выбраться на ярмарку в город с Тавием, потанцевать на площади, побродить между торговых рядов и поесть вкусностей.
Вечерами, я проверяла корреспонденцию на наличие писем от Алии. Жена Шарля регулярно справлялась о моих успехах и планах, жаловалась на наглого кота Фунтика, который поначалу сильно скучал и несколько дней не подходил к миске с едой. Я ей рассказывала о тренировках, в ходе которых многому учусь, о великолепном замке, о пролетающих за окном драконах, о сухих трапезах и о любимых мальчиках. Конечно же, не стала ее пугать рассказами о боевых приключениях, вычеркнув их из повествования.
Хотя, думалось, что она вполне может быть в курсе происходящего, если не полностью, то уж частично — точно.
— Эй, — тихий шепот прорезал полутьму спальни. — Я возвращался и увидел в окно, что ты не спишь.
В комнату со стороны балкона, не спеша, входил темный силуэт в плаще до пола, сбрасывая капюшон на ходу.
Я лежала на кровати, листая журнал с нарядами, и выбирала что-то подходящее для бала. На прикроватном столике горели лишь пара свечей, освещая страницы. Сегодняшний вечер ничем не отличался от прочих других. Мы с Тавием поздно разошлись после ужина, обсудив его новую тему исследования. Вер отсутствовал вот уже два дня, отправленный в соседний город на празднование юбилея какого-то аристократа.
— Ты вернулся! — я обрадовалась и бросилась младшему дракону на шею, шутливо болтая ножками. Вер рассмеялся, крепко обнимая и прижимая к себе.
— Что ты делаешь? — когда я отпустила друга, он прошел к кровати, чтобы сесть на свое любимое место — в ногах, облокотившись на спинку.
— Да вот, — показала толстый журнал, — выбираю фасон платья.
— А я думал, что все девушки уже определились с выбором, — хмыкнул он.
— Ну, видишь, не все.
— Вижу.
— Как у тебя прошло? — перевела не столь интересную для молодого человека тему.
— Скучно, как обычно, — пожал он плечами. Затем, помолчав, решил все же пожаловаться. — Они ходят, улыбаются, выражают почтение.
— Ты же Повелитель, — напомнила другу.
— Вот это мне и наскучивает. Каждый из них готов голову за меня отдать. Как и за любого из нашего рода.
Я внимательно слушала, пытаясь понять, о чем он тоскует.
— Саша, меня с детства учат долгу перед народом, перед всеми расами. Я должен освоить множество наук, языков, теорий. Обязан вести себя достойно и показывать силу, значимость. Я должен не только их показывать, но и соответствовать. Говорю тебе — они выражают почтение. Но иногда кажется, что они даже толики не понимают того, что я обязан знать, чтобы заслужить их почтение. Они не понимают, как это тяжело. Просто его выражают. Иногда, стыдно признаться, думаю, что их раболепие такое мизерное в отличие от моих стараний соответствовать.
— Ты так говоришь, как будто презираешь их.
Я совсем не хотела его ругать, он просто устал.
Сильно устал, раз впервые за полтора года делится своими переживаниями. Вероятно, нечто даже случилось в ходе его визита, что заставило думать о долге и подопечных в неприятном ракурсе.
Но, не думаю, что он далек от истины в суждениях, даже в мрачных тонах. Кто вообще задумывается о тяжкой ноше правителей? Люди всего лишь хотят хорошо жить, остальное их мало волнует.
Вер двумя пальцами сдавил переносицу, словно пытаясь сжать и стереть в порошок свое бессилие. Так же делал и Каин после тяжелого дня.
— Не знаю…Ты права, я не могу так говорить о них. Расскажи лучше, как у тебя дела? — ловко перескочил он, понимая, что развивать разговор не стоит. — Как та малышка в школе?
Почему бы и нет.
— Ой, она такая смешная, — я улыбнулась, вспоминая, как она вчера мирила двух мальчишек. Такая маленькая и бойкая, сначала привела за руку одного мальчика, потом другого. Встала между ними, уперла руки в бока и, топая ножкой, говорила: «Миритесь-миритесь!».
Вер хохотал, представляя картину, которую смотрел сейчас, в лицах.
— Саша, всегда хотел спросить.
Я заведомо напряглась, опасаясь личных вопросов. На тему наших странных отношений мы предпочитали все так же не говорить. То есть, попытки со стороны Вера были и многократные, но пока удавалось водить друга за нос, наблюдая, как он снисходительно замолкает до поры до времени.
— Я так понял, что девушки-ровесницы твоего мира уже имеют детей. Тебе разве не хочется? Что ты чувствуешь, когда играешь с малышкой в школе?
— Хочется, конечно, — к чему отпираться. Только хочется их от любимого человека, чтобы быть семьей, чтобы быть продолжением друг друга.
— У тебя не было там таких отношений? Ты никогда не рассказывала.
— Таких, чтобы детей родить? Нет, не было. Четно сказать, я всегда избегала отношений, поскольку считала, что все это не то, что мне нужно.
Вер серьезно смотрел на меня, явно ожидая продолжения.
Ну, как я могла объяснить это мужчине? Он не поймет и покрутит пальцем у виска.
Младший дракон, не дождавшись ответа, решил задать другие мучавшие его вопросы.
— А ты не скучаешь по друзьям? Не хочешь вернуться? Ты часто рассказываешь о них.
Я ушла в свои мысли, вспоминая близких людей. Как мне их не хватало, я не смогла бы этого описать. Даже Каин не мог убрать своей магией эту образовавшуюся пустоту. Каждый день я вспоминала о них, иногда, обдумывая что-то, прикидывала, а что мне бы на это ответила моя Марго, а что в этой ситуации прокомментировала бы Леля.
— Каждый день скучаю. Но возвращаться не хочу.
Это было четко и ясно, я давно поняла для себя эту истину.
— Мне действительно здесь хорошо. Ощущение, как будто дома, как будто в груди больше кислорода и можно дышать — не надышаться.
Вер улыбался, слушая.
— Прижилась. А я боялся услышать другой ответ.
— Нет, я бы не смогла уйти.
— А кто бы мог подумать тогда, когда ты только появилась. Помнишь?